軽量なろうリーダー

ドアを開けるとそこに立っていたのはモーリス先生だった。

「先生、どうしました？」

「ふむ。ちょっと用事があってのう」

「入ってください」

「うむ」

先生が入って来て、ボフンと一つのベットに腰かけた。

「おぬしら、へったくそじゃのぉー」

「えっ？」

「はっ？」

「紳士たるもの、もっとさらりとやらねばならんぞ」

「な、何がですか？」

「繁華街で見ておったじゃろが」

バレてる。まあカトリーヌやケイナにも見られていたので不思議ではない。

「はい…」

「あんなものは、一瞬視界に入れたらあとは知らんぷりするのじゃ。その後のことはこうやって内密に話すのが紳士というものよ」

「すいません」

「すいません」

俺とエミルが頭を下げる。それが紳士だという事は知らなかった。

「まあ良いわ。もちろん行くのじゃろ？」

「いや…それは…」

「とぼけんでええのじゃ！顔に行きたいと書いてあるのじゃ」

顔に…俺はそんなに行きたそうな顔をしていたのか…

コンコン

いきなり、ドアをノックする者がいる。

「はい！」

「失礼します！たらいと水をお持ちしました」

ダラムバだった。ドアを開けると大きなたらいをファントムが持ち、水がなみなみにはいっていた。ダラムバはタオルを持ってきてくれたようだ。

「体を拭く布はこちらに」

「ああ、ありがとうダラムバ。あと俺達はいろいろと重要な話し合いがあるから、誰も近づけないようにしてくれるか？」

「かしこまりました」

「ファントムは扉の外で見張れ」

「……」

ガチャンとドアを閉めると、ダラムバが立ち去る足音が聞こえた。しばらくドアに耳を当てて聞いている。

「いったか？」

「ああ」

「ふむ。それでは計画の続きじゃな」

「はい、実は窓から脱出しようと考えてました」

「おぬしらは浅いのう」

「えっ？」

「窓など向こうから確認されとるぞ」

「向こうとは？」

「おぬしらの相手じゃ」

「本当ですか？」

「そういうもんじゃ、じゃが念のため窓だけは開けておくのじゃ」

「わかりました」

危なかった。窓から脱出したところを見つかる所だった。安易に抜け出さなくてよかった。

「じゃ、行くかの」

「どこから？」

「さっきの食堂からじゃ、あそこなら宿泊部屋からは死角になっておる。既に確認済みじゃ」

「さすがです」

「じゃが気になる事もある」

「なんでしょう？」

「ゴブリンたちじゃ。ここで使用人をしとるじゃろ」

「ああ、大丈夫です。私の系譜の下にいるので口は堅いはずです」

「ふむ。それではそろりと行こうかの」

「はい」

「はい」

「ファントムから軍資金だけもらっとくのじゃ」

「あ、忘れるところでした」

ドアを開けてファントムを室内に入れる。

「先生どのくらい必要ですかね？」

「適当でええじゃろ」

「わかりました。じゃあファントム！１００枚入りの金貨袋を出してくれ」

「なんじゃと？おぬしどれだけ豪遊するつもりでおるのじゃ？」

「え？そんなにいりませんか？」

俺が言うと先生が考え込んでしまう。何を考えているんだろう。

「気に入った相手に金を配る、というのもありじゃのぅ。次に行く時に贔屓にしてもらえるじゃろ。もしくは気兼ねなく豪遊するかじゃ」

「じゃあもっていきましょう。１００枚なんて全体から考えたらほんのわずかですし」

「ならええじゃろ」

ファントムが体内から１００枚入りの金貨の袋をだした。俺はそれをもらってバックにしまう。

「ファントム！俺達はいなくなるが、お前はこの部屋を完全に護衛するんだいいな！」

「……」

「朝までには確実に戻る」

「……」

たぶん分かったと思う。

「ではそろりと行くのじゃ」

「はい」

「はい」

モーリス先生がドアを開けてきょろきょろとみる。廊下は暗く窓から指す月明かりだけが頼りだった。先生が月明かりを割けるようにスッと外に出たので、俺達も後を追うように部屋を出た。そのままそっと食堂にまわると、ゴブリンたちが後かたずけをしていた。

「あ！ラウル様」

「しーっ！いいからいいから。俺達がここに来た事も、これからここを出ていく事も誰にも言わないでくれ」

「わ、わかりました」

ゴブリンたちは俺に言われ、慌てたように返事をした。

「いいか？くれぐれも内密にな。これは大事な作戦行動なんだ」

「はい」

よし。ゴブリンはこれで大人しくなるだろう。

「それじゃあ裏口へ連れて行っておくれ」

「は、はい！」

ゴブリンについて行くと、勝手口のドアが見えて来る。

「ここなら完全に死角じゃ、窓から出るような事はしなくていいのじゃ」

「なるほどです！さすがは先生です！」

「普通じゃ。ラウルやエミルも普通ならこのくらいの判断はつくじゃろうが？」

「あの…気が焦ってました」

「精霊神でもあせるのじゃな」

「はい」

「と、とにかく出ましょう」

「ふむ」

そして俺はそっと勝手口から外に出る。裏口は真っ暗でどこからも見えないだろう、魔人ならともかくカトリーヌやケイナには見えないはずだ。そして俺達は無事に、その建物から脱出する事が出来た。しばらくは身を潜めて歩かなければならない。

「ここまで来ればええじゃろ」

「ふうっ。隠密行動の訓練をやって来て良かったです」

「私も精霊の力で体を軽くしてました」

「うむ。日ごろの鍛錬のおかげじゃの」

「「はい！」」

そして俺達は魔人街を抜けて街の喧騒に身を任せる。街はさらににぎわっており、いろんな種族がそこいらじゅうを歩き回っていた。結構酔っぱらっている人も居るみたいだ。

「やっぱ楽しそうですねー」

「そうじゃろそうじゃろ！」

「せっかくこういうところに来たら羽を伸ばさないと」

「精霊神も好きじゃのう」

俺達は陽気に道を歩いて行く。すると俺とエミルが気にしていた繁華街の路地裏が見えた。やはり綺麗な夜の蝶があちこちに立っている。その女性たちは妖艶な雰囲気を醸し出し、歓楽街のムード満点だった。

「あらぁ…珍しお客様だこと」

「おにいさん、おじさまぁこちらへよっていらしてぇ」

「なんとも凛々しいお方だこと、こちらで遊んでいらっしゃって」

そちらこちらから声をかけられる。

「ふむ、そうじゃのう」

モーリス先生が何か品定めするように、女たちを眺めていた。何を品定めしているのかは、よく分からないが。とにかく選んでいるようだ。

「そっちの嬢ちゃん」

「はぁーい。うちの店を選ぶのかしら？」

「いい酒は置いてあるかの？」

「ありますよ。ちょいとお値段が張りますが、もちろんまじりっけなしの良いお酒ですゎ」

「よし、ここにしよう！」

「「は、はい！」」

実は俺もエミルも前世では、こんな店に来た事が無かった。とにかくどんな感じなのか分からないが、楽しそうな感じはバンバン伝わってくる。

「３名様いらっしゃいました～」

女がドアを開けて中に声をかけると、これまた妖艶な女性がやって来て中に誘う。店内はほの暗いが、座席ごとに灯りがともされ席ごとに客と女が座っていた。言ってみれば前世で言うキャバクラだろうか。あまり言った事が無いのでわからないが。

「こちらへどうぞ」

席に座るとすぐに、数名の女たちがやって来て俺達の席に座る。

「あら？素敵なおじさまですこと」

俺達から見ると、おじさまではなくおじいさんなのだがリップサービスなのだろう。

「そして背の高い、美男子と…」

「えっと坊やはいくつかしら？うちの店は…」

「お嬢さん。この子は既に成人しておるのじゃ、問題はないのじゃ」

「あらん？失礼いたしました。とてもお若く見えたものですから」

「あ、いえ。すみません」

「あらぁ、かわいいわあ」

「ほんとうだわ、珍しい髪の色と目の色」

「顔立ちもとても可愛いし」

「あ、ありがとうございます」

「そしてご主人のその立派なお髭、素敵だわ」

「ふぉっ！世辞はええのじゃ。とりあえずこの店で一番高い酒を３本頼もうかの」

どうやら先生は酒が足りなかったらしい。

「ありがとうございまーす！」

女たちが色めきだった。どうやらお金持ちとみなされたらしい。

「それと、美味いつまみ。あとは何があるのじゃ？」

「南から入った果物があります」

「じゃあそれじゃ」

「ありがとうございまーす」

俺達の前にグラスと酒が並べられ、氷が入ったアイスペールが置かれる。そして果物とこまごまとしたつまみが置かれた。女たちがテキパキとその酒をつぎ、料理の皿を各自の前に並べる。女たちの前にもグラスが置かれた。

「ではおひとつどうぞ」

作られた酒のグラスが先生に渡され、次にエミル次に俺に渡される。

「よし！綺麗なお嬢ちゃんがたに乾杯じゃ！」

「「「「「カンパーイ！」」」」」

先生は一気に飲み干し、女たちは数口クピクピと流す。俺とエミルも琥珀色の液体をくびりとやる。

「甘い」

「うま」

「チョコみたいだ」

「なんだこれ！」

俺達二人が驚いている。

「かわいいー」

「そんなに驚いてくれるなんてうれしいわあ」

「どれどれ―、綺麗なお顔ね」

女たちはモーリス先生の腕に抱きつき、俺とエミルの側にグイっと寄って来た。既にモーリス先生のグラスには次の酒がつがれている。俺達はあまり酒が強くないので、ちびりちびりとやった。

「ところで、お客さんダークエルフ？色が違うみたいだけど」

エミルが聞かれる。ダークエルフが町にいるのでそう思われたらしい。

「まあ、そんなところです」

「ハンサムねえ。女の子に困らないんじゃない？」

「い、いえ。えっと困るとかそういうことはないかも」

「やっぱりー」

「そっちのボクはどうなのかなぁ？」

どう？どうとはどういうことだろう？よくわからないが、どうでもない事はたしかだ。

「どうでもないです」

「きゃははははは、おっかしい」

「かわいいー」

隣の女が俺の顔にぎゅうっと胸を押し付けて来る。香水の匂いが鼻をついて、お酒の匂いが漂った。淡い茶色の髪をふわりと巻いた胸の大きな女だった。つぶらな瞳だが唇がぷっくりしていて可愛い。

「せんせ！もっと飲んでくださいな」

「すまんのう！」

くぴくぴと、先生はもう何杯目かの酒を飲んでいた。既に１瓶を空にしてしまったようだ。

「あらぁ、追加どうします？」

「もう３本、同じのを追加じゃ」

「はぁーい。お酒追加でーす」

また新たに同じ高級酒がテーブルに並べられ、空になった瓶が下げられていく。女たちもよく飲むのでドンドン無くなっていく。

「せんせは、どこかのお偉い様なのぉ？」

「ふむ。まあそうじゃな、じゃが今日は身分など関係ないのじゃ。飲め飲め！」

「はぁーい」

「いただきまーあす」

女たちも遠慮せずに飲む。俺の反対側の女が俺の太ももに手を置いて来る、これはわざとなのだろうか…だがなんか心地いい。エミルも鼻の下を伸ばして頬を染めている。まあ酒のせいだとは思うが楽しそうだった。

《ご主人様！緊急事態です！》

いきなりシャーミリアから念話が繋がった。

《ど、どうした！》

まさかこんな時にシャーミリアから緊急の念話が繋がるとは思わなかった。

《もうしばらくすると、カトリーヌ様とケイナがご主人様の部屋に向かいます》

《なにい！》

俺の酔いが一気に冷めた。

「先生！緊急事態です！対象が我々の部屋に向かったと！」

「なんじゃと！」

「それはまずい！」

とにかく直ぐに店を出て戻らねばならない！部屋を開けたらバレてしまう！

「お勘定をお願いします！」

「あらぁ！急にどうしたのぉ？」

「まだいいんじゃなぁーい？」

「そうよー」

女たちも楽しかったようで、俺達を離そうとしない。

「ゴメン、また時間がある時に来る。ちょっと急用を思い出した」

「ざんねーん。また来て頂戴ね」

「まってるわぁ」

「可愛いボク！」

ギューッっと胸を押し付けられた。たまらん！だが！

「おかいけーい」

女が言うと奥から少女がやって来た。

「金貨２３枚です」

おっ！割といったな。高級酒をこれだけ空ければそうなるか。まあいい、俺は直ぐに金貨を払う。

「わあ、お金持ち」

「すてきだわ」

「とにかく美味かったのじゃ、また来るでのう」

「せんせ、おまちしておりますわぁ」

「ハンサムさんもね」

「ボクもまたね」

金を払って俺達は直ぐに飲み屋を出た。繁華街に出て走り始めるが、モーリス先生が千鳥足になっている。

「先生！私におぶさって！」

「す、すまんのう」

そして俺は先生をおんぶしながら走る。エミルが風の精霊の力を使って、俺達が走るのを追い風でスピードアップしてくれた。あっという間に俺達の建物が近づいて来た。

《ご主人さま！今廊下におります》

《わかった》

《ファントムをどかそうとしています》

《ファントム！少し邪魔しろ！》

《……》

俺は必死だった。エミルも必死だった。ただひたすら走る走る。

「先生を投げろ！」

エミルが言うので、俺は先生を建物の方に投げた。すると風の精霊魔法の力で窓からするりと入っていった。

「次！」

俺もふわりと浮かび風に乗って部屋に入る。エミルが後からするりと入り込んだ。

「ラウル様？もうお眠りになりましたか？」

ドアの外から声がかかった。カトリーヌだった。俺は急いでドアを開ける。

「どうした？」

「あら？」

「なんだい？」

「ずっとここにいましたか？」

「もちろんだ。明日も早いし寝るところだ」

カトリーヌが俺の脇から部屋の中をのぞく。

「先生がいらっしゃるようですが」

「この部屋で寝る事になった」

「そうですか…」

「なんで？」

「いえ、ゴブリンが何かソワソワしていたので聞いたのです。するとラウル様から、出かけるので誰にも言わないように言われたので言えないと。ここには誰も来なかったというように言われたので、ここには誰も来なかったと」

「えっ！そんな事言ってたの？」

「はい」

未進化ゴブリン…ヤバイ。素直すぎる。

「たぶんなんか勘違いしたんじゃないかな？」

「そうですか‥‥」

「そうだよ」

よし！乗り切った！どうやら間一髪間に合ったようだ！さすがはシャーミリア、俺の危機をいつも助けてくれる。

「…何か…」

「なんか？」

「お酒臭いです」

はっ！ヤバイ！そこまで気が回らなかった。

「えっと、あの！」

「先生ですね？お酒を勧めたのは」

「ふぉ！すまなんだ！ちょいとダラムバに頼んで買ってきてもらったのじゃ」

「深酒はしないでくださいね」

「もう酒は無いのじゃ」

「わかりました。夜分に失礼いたしました。じゃ行きましょうケイナ」

「エミル！あまりお酒飲んじゃダメよ」

「ああ、わかったよ」

そしてドアを閉めて彼女らが出て行った。どうやら信じてくれたらしい…。しかし未進化の魔人がそこまで緩いと思わなかった。ゴブリンが悪いわけじゃないが、軍にも入っていない一般の魔人に頼むときは要注意だ。

「ふぅー」

「はぁー」

「ほぉー」

俺達３人は深く深ーくため息をつくのだった。