軽量なろうリーダー

俺たちは初老のおばさんについて、家の敷地を出て脇道をぬけていく。

《本当に昔の日本家屋ぽいな。》

井戸の上にも木造の屋根がついている。

４軒しかない村の住宅地を抜けて裏に出るとそこには畑があった。畑はほとんどが芋畑のようだが、芋以外の作物も植えてあるようだ。

畑にポツリポツリと人がいる。

《２０人くらいか・・・子供もいるな。》

「おーい！お昼もってきたよぉ」

おばさんが呼ぶと畑仕事をしていた人たちがこちらを向く。

「おんやぁお客さんかい？」

おじいさんが声をかけて来た。

「旅の人だってさ。」

「こんな辺鄙なところにご苦労様だね。ありゃ？シン国の人じゃないね？北から？」

「砂漠かららしいよ。」

「へっ？砂漠から？」

おじいさんとおばさんが話をしているところに俺が入り込む。

「あの、私達はもともとは北の人間です。」

「そうかいそうかい。冒険者かいな？」

「まあそんなところです。」

「なんでまた砂漠から。」

「ちょっと砂漠を迷ってしまったところ、この人に助けられました。」

俺は虹蛇を指さす。すると虹蛇をみておじいさんが言う。

「あらぁ、あんた物凄く福の有る顔をしてなさる。そのいでたちも・・南の 神主(かんぬし) 様かなにかかな？」

俺は心の中でつい言ってしまう。

《とんでもねえ、あたしゃ神様だよ。》

ところが虹蛇は無難に答えた。

「まあそんなところだな。」

「それはそれは。こんな田舎村によくぞおいで来てくださりました。」

おじいさんが深々と頭を下げる。

するとぞろぞろと畑仕事をしていた人たちが集まって来た。

「こんにちは。」

「こんにちは。」

皆が挨拶をするので俺達も頭を下げて挨拶をする。

「へんな格好。」

子供が言った。もちろん俺とトラメルとケイシー神父の戦闘迷彩服の事を言っている。

「これ！お客様に失礼でねえが！」

おじいさんが声を荒げる。

「いやいや、確かに変わってますから、そう言われるのも無理はないです。」

俺がフォローを入れる。

「すみませんねえ、滅多に人などよりつかねえもんですから。」

《わかる。魔人達だって人間の国の礼儀を知ってるわけでもない。ときおり失礼な事を言ったりするし・・・特にシャーミリアとかが。》

畑の側に小川がながれている。畑仕事をしていた人達がそこで手を洗い始めた。

ジャバジャバ

「つめたぁ！」

「ひゃあ！」

子供達がきゃっきゃ言いながら手を洗っていた。

《これもしかして、かんがい用水路かな？》

畑仕事をしていたおばあちゃんが、小川の水から袋を引き上げる。麻袋にいれて何かを冷やしていたようだ。

「あの、お客さんもよがったらこれどうぞ。」

麻袋から出てきたのは瓜のような野菜だった。

「おおすまないのう！ほれ！おぬしたちもせっかくだし、いただこうではないか。」

虹蛇に言われて手に取る。

「あ、すみませんありがとうございます。」

「いただきますわ。」

「いただきます。」

パリン

ポリポリ

《うん、キュウリだ。》

「美味い美味い！」

虹蛇がご満悦だ。

村人も皆集まってご飯を食べ始める。

広げた風呂敷をみると箱とかがあった。

《日本風ということは、おにぎりとかでてくるのでは？》

俺は期待しておばさんが広げるご飯をみていた。

しかし・・

結論から言うとおにぎりはおろかパン的な主食はなかった。強いて言えばさっきの芋が主食のようになっている。

「旅のお方もご一緒にどうぞー」

「悪いのう。」

虹蛇様は遠慮しない。

「さあさああなたがたも遠慮しないで。」

「すみません。」

「ではありがたく頂戴しますわ。」

「感謝します。」

俺たち３人も土手に腰掛ける。

並ぶ料理は野菜中心だが魚っぽいものもあった。どれも火を通してはいるが味が薄い。

「美味しいですわ。」

トラメルがお世話を言う。

「すいませんねえ、塩も岩塩も入りづらくなってしまって。味が薄いんでさあ。」

お父さんだと思われる２０代後半くらいの男が言う。

「塩はどこから？」

「うちは少し先の街までいくんだが、あまり売ってないもんで。」

「そうなんですね。」

「このところ北に行った冒険者や商人が、何年も戻ってこないものが増えたらしくて、商売もままならないんだとか。」

《北に行った冒険者は、おそらくファートリアで何かされているだろうからな・・》

お父さんが続ける。

「この国の都に行けばあるかもしれませんが、遠くてとても行けません。」

「この村は平和ですか？」

「そうだねぇ。特に変わった事はないね。」

「そうですか。」

そんな事を話していると虹蛇がおもむろに言う。

「我々が岩塩を取ってきてやろう。」

《え！先を急ごうかって時に何を言ってるんだ？》

「この飯の礼をせねばなるまい。のうラウルよ。」

《それはそうだが・・まあ虹蛇が言うなら仕方ない。》

「もちろんです！でも私は岩塩なんて取り方がわかりませんよ。」

岩塩なんて探してたらいつ戻れるかわからない。

「我が分かる。ここから西の山脈までどのくらいだ？」

虹蛇が聞くと村人のお父さんが答える。

「７日くらいはかかります。危険ですよ無理はせんでください。こんなご飯なんてお返しなどいりません！」

「なあに、ここにいるラウルはな凄いのだ。任せておれ！ズドンとな！」

「本当に結構ですよ！そんなつもりでご飯を食べてもらったわけじゃないんですよ。」

《そうそう。ここはお言葉に甘えて》

「まあ、お父さんがそうおっしゃるなら・・」

そんな俺の声をかき消して虹蛇がいう。

「お安い御用だ。なあラウルよ。」

「え、ええ。そうですね。すぐに取ってきます。」

「楽しみに待っておれ」

《あーあ・・勝手に約束しちゃったよ。仕方ない行くか・・》

「それじゃあどんどん食べてくだせえ。」

おばさんが食べ物をわたしてくる。

「はは、そろそろお腹も満たされてきました。ありがとうございます。」

《考える事がいっぱいでお腹もいっぱいだ。》

みんながご飯を食べ終わり始めると、子供達が遊び始めた。

「やあ！」

「そりゃ！」

カン！カン！

木の棒でチャンバラを始める。

その後ろで小さい子が魔法使いの真似をしている。

ファイアボォール！

アイシクルランス！

きゃっきゃと騒ぐ子供にトラメルが立ち上がり近づいていく。

「私が軽く手ほどきをしよう。」

《えっ？またスパルタ指導するんじゃないよね？》

俺が心配しながらみていると、トラメルが棒をもち稽古を始める。

しかし取り越し苦労だった。

やあ！

そりゃ！

カン！カン！

トラメルは軽くいなして子供達に打ち込ませるだけ。子供達は楽しそうにチャンバラをやっている。

《どうやらこれまでの経験でトラメルも学んだらしい。心なしかトラメルも楽しそうだし。》

「あのー。」

村人のお父さんらしき人に聞きたい事があった。

俺がこの村に立ち寄った本題について。

「なんでしょう？」

「お風呂ってありますか？」

「ああ、もちろんありますよ！なるほど！冒険で汚れなすってるようだ、ぜひお風呂を準備させましょう。」

「確かにそうだねえ。砂漠からなら汗もかいたでしょうから、お風呂に入ってさっぱりするのが良さそうだわね。」

「すみません。こんな素性もはっきりしないのに。」

「いやあ、困っている人は助けるのが当然ですから。」

「ありがとうございます。」

俺たちが砂漠に転移してからと言うもの、灼熱地獄と地中探検をしている間、いっさい風呂に入っていない。衛生上の問題もあるので入って起きたかったのだ。

水浴びでもよかったが、知らない土地の水辺は何がいるかわからない。

「じゃあオキヨ。風呂の準備をしてあげておくれ！」

「あいよ。」

俺たちと一緒にきたおばさんはオキヨさんと言うらしい。

《ますます日本風だ。》

「じゃあこちらへいらっしゃって下さい。」

「すみません。」

「じゃあわたしらはまだ畑仕事があるので、どうぞゆっくりして行ってくだせえ。」

「ありがとうございます。」

俺はチャンバラをしているトラメルのほうを向いて呼んだ。

「トラメル！ちょっと。」

「はい。」

トラメルが小走りにこっちにきた。

「お風呂を借りる事にした。行こう！」

「まあ！うれしいですわ！」

俺たちはまた来た道をひきかえしていく。

家に着くとオキヨは家に上がるように言う。

「どうぞこちらへ。」

「おじゃまします。」

「じゃあこちらで待っててくださいね。」

ガラ。

ドアは引き戸だ。

俺は一瞬、畳の部屋を想像したが木の床だった。

《そこまで日本に類似はしないか？》

しかしその部屋の真ん中には囲炉裏があった。

《囲炉裏がある！やっぱ昔の日本じゃん！なんか本物を初めて生でみたな。》

俺たちが板の間に座して休んでいると、しばらくしておばさんがお茶セットを持って戻ってきた。

「まもなく沸きますから待っててください。」

「すまんな。」

虹蛇が代表して礼を言い、俺たちが頭をさげる。

「本当にお疲れでしょう。風呂が沸くまでお茶をどうぞ。」

俺たちはまたお茶をご馳走になるのだった。

「この村は４軒しかないみたいですが、先程農作業していた方々で全員ですか？」

「ええ。その昔にここに流れ着いて、代々農業をしているんです。私は隣のそのまた隣の村から嫁いできたんですよ。」

「そうなんですね。」

「４軒の家主はみんな兄弟です。」

「へー！そうなんですね！なるほど。この村から外に出ることはありますか？」

「すこし離れた大きい村まで、買い出しに行くくらいでしょうか？」

「遠くの村まで？不便じゃないですか？」

「この辺りには似たような村が多く、みながそうやって生きてますから、不便と言うほどの事はないです。」

《遠くの村まで物を買いにいけるのか。どうやらこのあたりには、ファートリアやバルギウスの手は伸びてないみたいだな。》

「のどかでいいところですね。」

「あら。ありがとうございます。どうぞゆっくりして言ってください。」

そう言ってオキヨがお風呂を見に部屋を出て行く。

「どうやらここまで、ファートリアやバルギウスの手は届いていないみたいですね。」

「そのようだわ。」

「たぶんシン国はファートリアより保守的なので、おとなしい人も多く危険視されてないのでは？」

ケイシー神父が推察する。

「田舎なので手が伸びていないだけかも。」

「そうかもしれないわ。」

すると傍から声がかかる。

「まあ、おぬしたちの戦争の事はなんだかしらんが、ここは風呂を楽しめば良いではないか！」

虹蛇があっけらかんと言う。

「そうですね。虹蛇様を巻きこむわけにもいきませんし、この話はこのくらいで。」

「ええ。」

「はい。」

「ただ我は風呂に入る必要がないのだぞ。」

「えっ？入らないんですか？」

「我は汚れはせん、垢もでない。」

「そうなんですね！」

「糞尿もせぬ。」

《そういえばそうだった。排泄器官がないんだった。グレース(林田)もそうだった。》

「あのう？虹蛇様が食べたり飲んだりしたものはどこへ？」

「知らん。考えた事もない。」

《なんか・・ファントムやシャーミリアみたいだ。吸収したのはどこに行ってるのやら。》

「そういえば汗の匂いがしないですわね。」

「ああ。」

すると虹蛇が思い出したように言う。

「ちなみにおぬしらが我が迷宮でした糞尿は、砂漠を移動しているときに入れ物ごと砂にばらまいた。」

俺たち３人は思わず顔を赤くして下を向く。

「そっ！その節はすみませんでした！」

「私もですわ！」

「僕もです。」

「人間なら普通の事であろう？気にするな。直接されて無い分捨てやすかったしの。」

虹蛇が涼しい顔で言う。

微妙な空気が流れたところで

トントン

ガラ

「お湯が沸きましたで、どうぞお入り下さい。」

「は、はい！ありがとうございます。」

おばさんがお風呂の準備が終わって声をかけてくれた。

「えっと。虹蛇様にお願いなのですがトラメルと入っていただけませんか？」

「かまわんよ。」

「トラメルも良いかな？」

「はい構いません。」

《たぶんここは安全だとは思うが、いざと言うときに無防備になってしまう。二人には一緒に入ってもらう事にする。》

しかし虹蛇が俺にボソッと言う。

「ラウルよ、おぬしが懸念する事はなにも起こらんぞ。」

「わかるのですか？」

「ああそうじゃ、これから起きる事も人間の大まかな事もな。むしろ我が半分しか見えぬのはおぬしじゃな。」

「私ですか？」

「まあよい。トラメルいくぞ。」

「は、はい！」

トラメルと虹蛇は風呂に行くのだった。

俺はめっちゃ気になる事をいわれ悶々とするのだった。

《とにかくトラメルとケイシー神父にはゆっくりしてもらえそうだ。》

「しかし岩塩探しか・・」

「ですねぇ・・」

俺とケイシー神父は顔を見合わせてため息をついた。