軽量なろうリーダー

帝城の執務室。

淹れたての紅茶の芳醇な香りと、羊皮紙を擦る羽ペンの乾いた音が静かに響いていた。

ミシェルはデスクに届いた報告書に目を通し、淡々と結果を読み上げる。

「軍事訓練と世界樹の雫の相乗効果は絶大ですね。マルコーをはじめとする生徒たちの魔力量と魔法力が、ぐんぐんと伸びています」

ピクシーが作成したカリキュラムと、ミシェルの惜しみない投資が見事に結実していた。

しかし、過酷な泥仕事に耐えかねて、学園から逃げ出した貴族の生徒たちも少なからず存在している。

報告を聞いたギデオンが、面白くなさそうに腕を組んで鼻を鳴らした。

「ふん。あの温室育ちの逃げ出した野郎どもめ。俺が直々に捕まえて、その腐った根性を叩き直してやる」

「必要ありません。放っておきなさい」

殺気を放つ皇帝に対し、ミシェルは書類から目を離さずに冷たく却下する。

ギデオンは小さく肩をすくめ、余裕のある笑みを浮かべた。

「ふっ。どうしてかは聞かないでおこう」

自分はわかっていないくせに、ミシェルには何か深い考えがあるのだろうと察し、知ったかぶりをしている顔だ。

ミシェルは紅茶を一口飲み、傍らのソファでくつろぐ大賢者へと視線を向ける。

「それに、逃げた連中の居場所は、ピクシー殿に魔力探知させて全て把握済みです」

「は、把握してるんですぅ？」

書類の整理をしていたティルが、長い耳をピンと立てて驚きの声を上げた。

ミシェルは冷ややかな声で、極めて事務的に答える。

「当然です。逃げた子たちに、これまでどれだけのコストをかけたと思っているのですか。このままタダで流すわけがないでしょう」

「ひぃぃっ」

一切の情を挟まない、投資回収への底知れぬ執念。

ティルはガタガタと身を縮め、怯えたように小首を傾げた。

「でも、じゃあなんで放っておくんですぅ？」

「ふっ。そんなことも分からぬのか、愚者め」

不意に、ギデオンが最高に得意げなドヤ顔でティルを見下ろした。

ティルはパタパタと耳を揺らし、すがるような目を向ける。

「陛下はわかるんですぅ？」

「無論だ」

「じゃあ教えてほしいですぅ」

「答える義理はない」

皇帝の威厳を盾に、ギデオンは頑なに口を閉ざす。

ミシェルは冷めた目を向け、氷のような声で容赦なく切り捨てた。

「まあ、この人は何もわかっていないので、無視でいいですよ」

「ふっ」

完全に図星を突かれたというのに、ギデオンは無駄に整ったイケメンの顔立ちを崩さず、さも計画通りかのように不敵に笑っている。

その態度を見て、ティルは不満げに頬を膨らませた。

「かっこいい顔でやるから、余計にムカつくですぅ」

「貴様。俺はマデューカスの皇帝だぞ」

「ひぃっ、すみませんぅ」

ギデオンが低くドスを効かせると、ティルは一瞬で長い耳を畳んでミシェルの背後に隠れた。

騒がしいやり取りを眺めながら、ピクシーが丸眼鏡を押し上げて確認をとる。

「で、本当に放っておくのかい」

「ええ。ピクシー殿は、そのまま彼らの位置の把握だけをお願いします」

ミシェルはふたたび羽ペンを握り、次の計画に向けて静かに目を伏せるのだった。