軽量なろうリーダー

聖王国との国境を越え、帝都へと向かう帰りの馬車の中。

最高級のサスペンションを備えた座席は快適そのものだったが、車内の空気は少々奇妙だった。

「……陛下。視線が痛いのですが」

ミシェルは膝の上で帳簿を広げながら、困ったように呟いた。

対面に座るギデオンが、先ほどから一言も発さず、ただ熱っぽい視線でじっとこちらを見つめているからだ。

「減るものではない。……少しは休め。働きすぎだ」

「休んでいる暇はありません。回収した賠償金の運用計画を立てねば」

ミシェルがペンを走らせようとした、その時である。

ドォォォン！！

突然の爆発音が響き、馬車が大きく揺れた。

急停止した馬車の外から、殺気立った怒号が聞こえてくる。

「死ねぇぇ！ 帝国の犬め！」

「その金を置いていけ！」

窓の外を覗くと、覆面をした数十人の暗殺者たちが、抜身の剣を手に馬車を取り囲んでいた。

聖王国の強硬派だろう。賠償金を奪い返し、あわよくばミシェルの口を封じようという魂胆が見え透いている。

「……ちっ。五月蝿いハエどもだ」

ギデオンが不快げに舌打ちをした。

せっかくのミシェルとの二人きりの時間を邪魔されたことが、何よりも許しがたいらしい。

「陛下、護衛に指示を……」

「必要ない。俺がやる」

ギデオンはミシェルを手で制し、静かに馬車の窓を開けた。

その瞳には、氷のような冷徹な光と、圧倒的な魔力が渦巻いている。

「……俺の女との時間を邪魔するとは、万死に値する」

彼は馬車から降りることすらせず、無造作に敵の集団へ指先を向けた。

詠唱破棄。

皇帝のみに許された、最強の雷魔法。

「――消えろ。『雷帝招来』」

瞬間、世界が青白く染まった。

鼓膜を劈くような雷鳴と共に、巨大な落雷が幾重にも降り注ぐ。

暗殺者たちは悲鳴を上げる暇もなく、その圧倒的な熱量に飲み込まれ、瞬く間に炭と化した。

一撃必殺。

数十の敵が、指先一つで塵芥に帰したのだ。

硝煙が漂う中、ギデオンはふぅと息を吐き、髪をかき上げながらミシェルを振り返った。

「ふっ、どうだ？ ……怪我はないか？」

彼はニヤリと笑った。

その顔には、隠しきれない自信と、称賛を待つ無言の期待が滲んでいる。

ミシェルは、瞬きもせずに窓の外の惨状を見つめていた。

「……」

しばしの沈黙。

やがてミシェルは、冷静に黒焦げになった死体の一部――燃え残った剣の柄にある紋章を指差した。

「……なるほど。聖王国の有力貴族、それも王家に連なる者の私兵ですね」

ミシェルの瞳が、獲物を見つけた猛禽類のように鋭く光る。

「あれは聖王国でも五指に入る名門、アルバス公爵家の紋章です。賊を装っていますが、王家の親族による襲撃の動かぬ証拠です」

「あ、ああ。そうだな」

「ということは」

ミシェルは顔を上げ、この日一番の凶悪な笑み（ニヤリ）を浮かべた。

「これは明確な『停戦協定違反』および『国家元首への殺人未遂』です。……これでさらに、倍額の違約金が取れますよ」

彼女は嬉々として電卓を叩き始めた。

命懸けの襲撃すら、彼女にとっては「臨時ボーナス」の機会でしかなかったのだ。

「……」

ガクリ。

ギデオンは盛大に項垂れ、座席に沈み込んだ。

「……そうか。よかったな」

「はい！ 素晴らしい成果です。陛下の魔法のおかげで証拠隠滅も防げましたし（半分炭ですが）、最高です」

「……うん、もうそれでいい」

皇帝の威厳と男気を見せつけようとしたギデオンの試みは、補佐官の凄まじい商魂の前に、あえなく霧散したのだった。