軽量なろうリーダー

頭の中が真っ白になった。

何が起こっているのか。現状がさっぱり理解出来ない。

ぱちぱちと、忙しなく瞬きを繰り返しても景色は一向に変わらず。

焦点が合わない程、間近にあるレオンハルト様の顔。そして唇に重なる感触。少しカサついた柔らかなソレは、たぶん彼の唇で。

えっと、どういう事だ。

口と口がくっついたら、キスになっちゃう。でも、レオンハルト様が私にキスする理由もないし。

じゃあ、コレはなんなんだろう。キスじゃないなら、何なの？

ぐるぐる、ぐるぐると思考がループする。

何一つ理解出来ないまま、私はレオンハルト様の長い睫毛を眺めていた。

時間はたぶん、ほんの数秒だったんだろう。

ちゅ、と濡れた音を立てて唇が離れる。

レオンハルト様の伏せていた目が開いて、至近距離で視線が絡み合う。

じっと注がれる眼差しは、焦げ付きそうに熱い。祈りにも似たひたむきな感情が、視線と共に捧げられた。

「……なん、で……？」

純粋な疑問が、ぽろりと口から零れ落ちる。

掠れた声は、近距離でも聞き取るのが難しい程小さなものだったけれど、レオンハルト様には届いたらしい。

端整な顔が、泣き笑うみたいに歪んだ。

「なんで？」

レオンハルト様は、私の言葉を繰り返す。私を責めているような、自嘲しているような。どちらとも取れるような声は、酷く苦しそうで。

無意識のまま伸ばしかけた手を、掴まれた。

レオンハルト様は、私の手を自分の頬へ導く。

押し当てられた私の掌に、懐くみたいに頬を擦り寄せる。

「そんなの、決まっている」

掌に唇が触れる。言葉と共に吐き出される呼気の熱を感じた。

「好きだからだ」

眉を顰めて、辛そうに声を絞り出す。

大好きな夜色の瞳が、ひたと私を見据えた。

「貴方を――愛しているから。それ以外に理由なんてない」

その言葉を聞いた瞬間、世界から彼以外の音が消えたような気さえした。

疑問とか猜疑心とか、色んなものが頭から消える。

真正面から捧げられた言葉だけが、すとんと心の中心に落ちた。

ああ、好きだから、口づけてくれたんだ、と。

じんわりと染み込むみたいに理解する。それを後押しするみたいに、レオンハルト様は私の掌や指先に、懇願するような口づけを繰り返す。

「ひめ、姫君……ローゼマリー様」

低く掠れた声で呼ばれても呆けたままの私に、今度はレオンハルト様が手を伸ばす。両手で頬を包み込まれて、さっきみたいに上向かされた。親指が唇を軽く押し、開かせる。

また、キスされるんだと思った瞬間。

はたと、我に返った。

「っ……！」

反射的に、私とレオンハルト様の顔の隙間に手を差し入れる。

「…………姫君」

私の掌で遮られている為、顔は見えないけれど、焦れたような声が降ってきた。

「ま、まって……っ。まって、ください」

顔が熱い。たぶん耳や首どころか、全身が真っ赤になっている気がする。混乱しすぎて、涙が滲んできた。

すきって、レオンハルト様が私をすきって言った？

そんな馬鹿な。だって、わたしだよ？

猪突猛進で、ネガティブで、お姫様らしいところなんて一つもなくって、子供体型で。レオンハルト様が好きだって泣き喚いた子供の頃から、何も変わってない。

そんな私をレオンハルト様が、好きになってくれた？

可愛い花音ちゃんじゃなくて、私を選んでくれたっていうの？

それ、なんて奇跡？

さっきまでと違う意味で、体が震える。

押し寄せるのは、戸惑いと歓喜。

失恋したと思いこんでいたから、唐突に訪れた幸せを受け止めきれなかった。

「……っ、あ」

混乱を極めたせいで声の出し方さえも忘れたんだろうか、私は。声が震えて、まともに出せない。

気を抜いたら、膝から崩れ落ちそう。

だって、レオンハルト様を諦めようと決めたのはついさっき。

失恋したって思って、十年以上温めてきた恋を手放そうとしていたのに。

そんなの、急に受け止めきれない。

胸がいっぱいになって、息が苦しい。呼ばれる度、触れられる度に、きゅうきゅうと心臓が締め付けられる。

幸せで死んでしまいそう。

「ローゼマリー様」

遮っていた手に、レオンハルト様の手が触れる。手首をそっと握られて、顔の前から退かされた。

今、きっと酷い顔してるのに。

真っ赤でぐしゃぐしゃで、見れたものじゃないはず。色んな液体が洩れてるし。こんなの、百年の恋も冷めちゃう。

視線から逃れる為に俯く。

それを拒絶と受け取ったのだろうか。手首を掴む手が強張って、指が食い込んだ。

「……っ、どうすればいい？」

「……え？」

レオンハルト様の声は、酷く硬い。緊張しているのか、手首を拘束したままの指先もどんどん冷たくなっていった。

急激な変化に驚いて顔を上げる。みっともない顔を隠していた事も忘れていた。

「何でも用意する。貴方が望むなら、なんだってする」

レオンハルト様の端整な顔からも、血の気が失せている。

絶望の淵に立たされた時に、人はこんな顔をするのだろうかと。そんな事を考えてしまうくらい、彼は酷い顔をしていた。

「だから」

「レオン様？」

「だから、どうか……もう一度オレを愛してくれ」

くしゃりと顔を歪めて吐き出された言葉に、胸の真ん中を刺し貫かれる。

どろりとした執着めいた言葉に、少しだけ喜んだ後、死にたくなるくらいの自責の念を感じた。

私は、大好きな人になんて言葉を言わせてしまったんだろう。

誰よりも幸せになってほしい人を、私が苦しめてしまった。

そんな死にそうな顔で、苦しそうに言わないで。

好きだから。ちゃんと私も、好きだから。

そう思うのに、上手く言葉が出ない。

頭はずっと開店休業状態。涙腺は壊れた蛇口みたいにゆるゆるだし。足もガクガクで、立っているのがやっと。

こんな大事な時に、何一つ思い通りにならないのが歯がゆくて仕方ない。

「……、き」

ああ、もう。

頑張って、私の舌と言語中枢。

涙で滲んだ視界の中、レオンハルト様を見上げる。濁りのない黒い瞳を見据えてから、一番伝えたい言葉を告げた。

「……しゅき」

噛んだ。

一番大事な場面で噛んだ。しゅきってなんだよ三歳児気取り(？)か。

今までの緊迫した状況が嘘のように、間の抜けた空気が流れる。

レオンハルト様の鋭い目が、きょとんと丸くなった。かわいい。かわいいけど、ちょっと今のやつは忘れてほしい。

これ以上ない程に赤かった筈の顔が、更に赤く染まっていく。そろそろ血管切れると思う。

両手で顔を覆って奇声をあげたいのに、両手首はレオンハルト様によって拘束されていて無理ときた。誰かわたしを埋めてください。もしくは軽く殴って、記憶喪失にして。

せめて笑い飛ばしてくれたらと思うのに、レオンハルト様は笑わない。

じっと私を見つめたまま、言葉を待っている。だから、私は覚悟を決めた。情けなくて消えてしまいたいけれど、もう一回。今度はちゃんと伝えるために。

ゆっくり口を開く。

「……すき、です。ずっと前から……ううん、今も」

息を詰めたレオンハルト様の唇が、きゅっと引き結ばれた。

期待と恐れに揺れ動く心を、眼差しが雄弁に語る。

ああ、なんて愛おしいんだろう。

「変わらず、貴方を愛しています」

「っ……」

告げた瞬間、レオンハルト様は私を掻き抱いた。