軽量なろうリーダー

ティア達はオリヴァーが飛んでいった方向に走った──が、おそらくオリヴァーは〈楔の塔〉の城壁の外に飛んでいったのだろう。

やがて城壁近くに来たところで、畑仕事をしていたローズとゲラルトがティア達に気づいた。

「やぁ、ティア！ それに、レンとセビルも！」

「ピヨ！ ローズさん！ 今ね、こっちにオリヴァーさんが飛んでいったの！」

「あぁ、見たぜ。なっ、ゲラルト！」

「……はい」

しゃがんで雑草を抜いていたゲラルトが立ち上がって、手の土を払いながら頷く。

ティアと一緒について来たレンが目の上に手をかざし、城壁を見上げた。

「この壁を飛び越えたのかー……すげぇな、オリヴァーさん。でも、どうやったんだ？」

「わたくしが記憶している限り、魔法戦の時はまだ、真上にしか飛べなかったはずだ。だから、ティアの飛行用魔導具で推進力を補っていたのであろう？」

レンとセビルの疑問の声に、ローズがモジャモジャの赤毛をかきながら言う。

「こう、シュバーッって飛んで、フンフンして、シュゴー！ って感じだったぜ！」

レンが半眼でティアを見た。

「……ティア、今のローズさん語、分かるか？」

「ピヨップ！ シュバーッってして、フンフンして、シュゴー！ そっかぁ、そうすればいいんだ！」

「分かんのかよ！？」

その時、ゴォォォンと大きな音がして、城壁が揺れた。壁の向こう側からは「ぐぉぉ」と低い声がする。オリヴァーの声だ。どうやら、壁に衝突したらしい。

ローズが城壁の向こう側に声をかける。

「おーい、オリヴァー！ ティア達がオリヴァーの新飛行を見たいって！」

「承知した。しばし待て」

オリヴァーは詠唱をすると、「ふん！」と声を上げて、城壁より高く飛んだ。これがローズの言う「シュバーッ」だ。

更にオリヴァーは上空で水をかくように手と足を動かす。これが「フンフンして」である。

そこまでは今まで通りだが、ここからが違う。

オリヴァーは空中で手と足を動かし、体を真横に傾けながら詠唱をしていたのだ。

上に飛ぶための飛行魔術。それを維持したまま、二つ目の飛行魔術をオリヴァーは発動する──体を真横に向けて。

上空のオリヴァーが、ティア達の方に向かって勢いよく飛んできた。この二つ目の飛行魔術が「シュゴー！」だ。

レンとセビルが声をあげた。

「すげぇ！ オリヴァーさんが、マジで横に飛んでる！！」

「なるほど、飛行魔術を二つ同時維持するのか。細かい方向転換は難しいが、長距離移動には便利だな。相当時間を短縮できる」

「ピヨッ！ オリヴァーさん、すごい！ すごい！ …………あ」

ティアの視線の先で、真っ直ぐに飛んでいったオリヴァーが第二の塔〈金の針〉の外壁に直撃し、そのままベショリと地面に落ちた。

＊ ＊ ＊

「飛行魔術は練習中の死亡事故が多いんだよ。次からは、監督役のいるところでやりな」

医務室の本室にて、大柄な老婆こと室長のトロイは手際良くオリヴァーの手当をしながら、小言を言う。

医務室には、ティアとレンが付き添った。

今はまだ個別授業の時間なので、ローズとゲラルトは畑仕事を続けており、セビルは折角近くを通ったのだからと、守護室で稽古をつけてもらっている。

ティアは丸椅子に腰掛け、足をプラプラ揺らしながら訊ねた。

「オリヴァーさん、いつ、あの飛び方思いついたの？」

「ティアの飛行用魔導具で、飛行の補助をしてもらった時からだ」

「じゃあ、随分前じゃん」

同じく丸椅子に座っていたレンが目を丸くする。

ティアとオリヴァーの合体飛行は、魔法戦をすることが決まってから比較的早く、覚えた飛行方法だ。

だが、オリヴァーはあの魔法戦で、飛行魔術を二つ使用するあの飛行方法を使わなかった。

「この飛び方は小回りが利かぬので、魔法戦向きではない。故にあの時は、ティアとの合体飛行の精度を上げることに注力したのだ」

確かに、先ほどセビルも言っていたが、飛行魔術を二つ使うこの飛び方は、長距離を高速で移動するには便利だ。

ただ、致命的に小回りが効かないし、飛行魔術に二手使ってしまうので、攻撃のための手数が足りなくなってしまう。

どちらかというと、伝令向きの能力だ。

オリヴァーは包帯を巻かれた手をグッグッと開閉しながら、噛み締めるような口調で言う。

「詳しい事情は分からぬが、今、〈楔の塔〉は飛行魔術の使い手が総動員で動いている。今朝、兄者が飛んでいくのを見たのだ。追いかけたら蹴り落とされた」

「あれだけ敵意向けられて、追いかけられるオリヴァーさんの神経がすげぇよ」

「ピロロロロ……フレデリクさん、まだ怒ってるんだねぇ」

呟きながら、ティアはムズムズする胸を抑える。

実は、先ほどオリヴァーの二段飛行を目にした時から、ずっとティアの胸はムズムズしていたのだ。

その様子を見たオリヴァーが、少し身を屈めてティアを見る。

「ティア、どうした。脈に異常か？」

「ううん、あのね……」

ティアはギュゥッと眉根を寄せた。

自分の中にある気持ちが、どんな形をしているか、客観的に見つめることがこんなに難しいなんて知らなかった。

ただ、歌って飛んでいた頃は、そんなこと考えたりしなかったのに。

「オリヴァーさんが新しい飛び方を覚えたの、嬉しいなって思うの。本当に本当に、おめでとうって思ってるの」

「そうか、ありがとう」

「それなのに、胸がギュッてされたみたいに苦しくて……ペヴヴ……オリヴァーさんに対し、ムムムって気持ちになって……」

それはオリヴァーがキッカケだけれど、決してオリヴァーが悪いわけではない。

ティアが、勝手に自分とオリヴァーを比べただけだ。

「……わたし、新しくできること増えてないから、悔しいんだと、思う」

「俺も、悔しかった」

ボソリと返された言葉に、ティアは「ピヨッ」と目を丸くする。

オリヴァーが何を悔しく思ったのか、分からなかったからだ。

「魔法戦の話だ。ティアは一人でも飛行用魔導具と跳躍用魔導具を使いこなし、兄者に肉薄していただろう。俺は、早々に脱落したのにだ」

丸くなった琥珀色の目を、オリヴァーの赤みがかった目が真っ直ぐ見つめる。

嘘のない眼差しで、心のままの声で。

「兄者は、ティアをライバルと呼んだ。俺は兄者のライバルになりたいわけではないが、羨ましいと思った」

「……そっかぁ」

「あぁ」

全部を飲み込めたわけではないけれど、行き場がなくてドタバタ走り回っていた悔しさが、ストンと椅子に座ったような気持ちだった。

それはきっと、ティアがオリヴァーの「悔しさ」に共感したからだ。

＊ ＊ ＊

第二の塔〈金の針〉を出たティアとレンは、そのまま第三の塔〈水泡〉に向かった。

ティアの飛行用魔導具も、レンの筆記魔術も、管理室の魔導具頼りだからだ。

歩きながらレンが言う。

「ティアとオリヴァーさんの話聞いてて思ったよ。オレも、他にできること探さねーとなって」

「ピヨ。それって、筆記魔術以外に？」

「うーん、どうだろ。筆記魔術を発展させるのも良いし、別の戦い方を考えても良いし」

やりたいことが「空を飛ぶ」に限定されているティアと違い、レンはやりたいことが沢山あるらしい。

多分それは、魔術に限った話ではないのだろう。レンは魔術以外のことでも、知識を得ることに貪欲だ。

ティアはレンほど貪欲にはなれないけれど、飛行用魔導具以外の「何か」が欲しい。

もっと、「何か」ができるようになりたい。

その「何か」を、人はどうやって見つけるのだろう。

足元を見ながら、ペタペタ歩いていたティアの耳が、何かの音を捉えた。

ポロン、ポロポロ……。

それは、間違いなく音楽だ。意図して奏でられている音だ。

「ピヨッ、聴こえる」

「え、何が……？」

ティアは音の聞こえる方へ、ペッタンペッタン走り出す。

その後を、レンが慌てて追いかけた。