作品タイトル不明
§027 事務所の引っ越しと探索依頼 11/12 (mon)
そうして、１２日。俺たちは新しい事務所へと引っ越した。
「うわあ、なんだこれ……」
２Ｆにある自分の部屋の玄関の扉を開けた俺は、思わずそう呟いた。
「北欧風ですね」
と、ちらりと覗いて行った三好が言った。
たしかにシンプルに纏めて欲しいとは言った。
そして言葉通りにシンプルで家具も少なめ、確かにきれいに纏められている。
「しかしなぁ……」
俺はダイニングテーブルの上から下がっている蓑虫みたいなライトを見ながら、あまりにオサレな空間に尻込みしていた。どうにも落ち着かない。
「ま、住めば都か」
その一言であきらめた俺は、少ない持ち物の整理を始めた。
リビングの壁一面に設置されている重厚な本棚は、分厚くて重たい専門書で埋まればかっこよさそうだ。専門書あんまり持ってないけれど。
持ってきた荷物が少なすぎて、３０分もしないうちに整理が終わってしまった俺は、玄関を出て１Ｆの事務所へと足を運んだ。
「１Ｆは、三好の趣味の部屋みたいだな」
「へへへ。いいでしょう」
ダイニングにはユーロカーヴのレヴェラシオンが３台並んでいた。中身はまだ……あれ？ ちょっと埋まってるな。
「自分の部屋のダイニングに置くのかと思ってたよ」
「自分の部屋でそんなガバガバ飲みませんよ！」
つまり、事務所のダイニングで飲む気なんかい！ とは突っ込まないのがうまくやるコツだ。そのはずだ。
すでに事務所然としているリビング側を覗くと、奧にあるＬ字型をした三好の大きなデスクの上には、３０インチクラスのモニタが３台並んで、すでにメモ用紙が散乱していた。
隣には、どうやら俺のデスクっぽいものが置かれていたので、その椅子に腰掛けてみた。
うん、いいね。
「先輩、荷物の整理は終わったんですか？」
「ああ、服と本くらいしかないしな」
「え？ 食器とか細かいものは？」
「前の家」
「前のって……向こうのアパートはどうするんです？」
「面倒だから、しばらく放置」
「うわー、金満ですね！」
まあ、確かに。
いかに面倒でも、以前なら必死ですぐに引き払っていただろう。
いかにボロとは言え、家賃は特段安くもないのだ。いや、もちろんまわりに比べれば安いのだが。
これも心の余裕のなせる業？
「単にグータラだと思います」
はい。その通りです。
「そういう三好はどうしてるんだよ」
「私はもう引っ越しましたよ？」
「は？ 何にもしてないような気がするんだが」
「完全お委せお引っ越し便を頼みました。なにもしなくても、あーら不思議。勝手に梱包されて、運ばれて、あっという間に元通りの部屋に復元されるんですよ。いやー、コーディネーターと言い、世の中にはいろんな魔法があるんですね」
「そんな便利なものが……知らなかった」
「世界はお金持ちに甘いんですよ。目から鱗がぽろぽろです」
「ちっ。まあ、おいおい移動させて、綺麗になったら引き払うよ」
「これはずっと維持しちゃうヤツですね」
「うっせ」
そんなやりとりをしていたら、玄関の呼び鈴が鳴った。
三好がＰＣの画面をちらりと確認すると、「鳴瀬さんです」と言った。
「あ、お引っ越しおめでとうございます。これ、お祝いです」
鳴瀬さんは大きな胡蝶蘭の鉢植えを抱えていた。大輪４０個クラスの結構大きなやつだ。普通は配送して貰いそうなものだけど。
しかし胡蝶蘭って育てるの難しいんじゃなかったっけなどと考えながら、お礼を言って受け取った。
◇◇◇◇◇◇◇◇
「あの、お引っ越しが一段落したところで、専任管理監としてお願いが」
引越祝いの挨拶もすませ、（コンビニの）蕎麦も一応お気持ちで食べた後、珈琲を入れて雑談をしている最中に、突然居住まいを正して、そう切り出された。
いつになく緊張しているように見えた鳴瀬さんを見て、三好がフランクに答える。
「なんです改まって？ いいですよ、できることでしたら」
「あ、あの。とあるオーブを探していただきたいんです」
「オーブを、探す？」
俺と三好は、顔を見合わせた。
一体どういうことだろう？
「どんなモンスターがドロップするんです？」
「わかりません」
「え？」
「えーっと、代々木でドロップするんですよね？」
「それもわかりません」
「ええ……」
「そのオーブ『異界言語理解』は、世界でたった１個、ロシアのキリヤス＝クリエガンダンジョンでドロップしました。ただしどのモンスターからドロップしたのかは公開されていないんです」
異界言語理解とはまた、すごい名前のスキルオーブだな。
「それで、なんでそのオーブが必要なんですか？」
鳴瀬さんはため息をひとつつくと、極秘事項なのですがと口止めをした後話し始めた。
「つまり、そのスキルの効果でダンジョン碑文の翻訳が行われたけれど、その翻訳の内容に嘘がないかどうかは現時点ではわからないということですか」
「そうです。その検証のために、世界中の国がそのオーブを探しています」
「先輩、ちょー儲かりそうですよ！」
近江商人が目を￥にして、飛び上がった。
「え？ 仮に手に入ったとして、オークションに出しちゃって良いものなの？」
「あ、そうか……」
「私としましてはＪＤＡに譲っていただけると大変助かるのですが……」
「自由経済って、そういう点では縛りが多くて大変ですよね」
俺は笑いながら、そう言った。
「そのキリヤスダンジョンでしたっけ？ の、モンスター構成はわかりますよね。それは代々木にも？」
鳴瀬さんは頷いた。
代々木は非常に広くて、モンスターの多様性については世界でも屈指のダンジョンだ。ひとつのフロアの中に、いくつかの環境セクションがあるフロアも確認されている。
フロアボスだけでなく、各セクションのボスみたいなモンスターまで存在していた。
「ほとんどは確認されています」
そういって、キリヤスダンジョンにいるモンスターの一覧を渡してくれた。
俺は三好とそのリストを追いかけた。
「言語理解ってことは、なにか喋りそうな知性のあるモンスターですかね？」
「バンパイアみたいなタイプか？」
「そうそう、そんなの」
因みにバンパイアは今のところ見つかっていない。
まあ、そう言う可能性もあるだろうが……
「たぶんこれだな」
と俺は一匹のモンスターを指さした。
ブラッドクランシャーマン。
ゴートマンのように社会性の高いモンスターは、特定の地域でクランを作っていることがある。そのクランの中で、魔法を操る職業の代表格だ。
三好が不思議そうな顔で聞いた。
「なんでわかるんです？」
「不思議だと思わないか？」
「なにがですか？」
「鳴瀬さん、モンスターの名前は誰が付けてるんです？」
「一般的なものは、発見者や国が適当に付けたものを、ＷＤＡが正式名称として発表します。ただし、素材アイテムがドロップした場合は、大抵名称が書かれていますので、その名称に修正されますね」
「そこですよ」
「？」
「大抵のモンスターは、地球の神話や、それを引いたゲームの世界などから名前が付けられているように見えます」
「はい、概ね」
「アイテムに付いていた正式な名称は、言ってみればダンジョンが指定したものです。にも関わらず、いままでドロップしたオーブは、大抵がそのモンスターが落としてもおかしくない範囲の効果を持っていた」
「そう、ですね」
「どうしてそのモンスターが落としそうだと、我々が考えるオーブがちゃんと落ちるんでしょうね？」
俺はスライムのドロップ可能性があるオーブを見て、とても不思議に思っていた。
それはまるで、日本人がドロップアイテムを決めたかのようなラインナップだったからだ。
異世界？から来た、スライムと名前を付けられた未知の生物が、どうして日本のゲームのスライムと、名前を付けられたときにはまるで知られていないはずの性質まで一致しているのだろう？
「このゲームをデザインしたやつは、地球の文化をよく理解しています。非常に詳しいと言っても良い」
鳴瀬さんは唖然とした顔で聞いていた。
「そこで、考えられる可能性は３つ」
俺は３本目の指を立てた。
「一つ目は、たんなる偶然」
確率的にはありえないけどな。
「二つ目は、プラトン言うところのイデアの存在」
それにしたって、名称が一致するというのはどうだろう。
ダンジョンカードはネイティブ言語で表示される。だからモンスターの名称も認識の上で置換されている、と考えることはできるかもしれないが。
「そうして、三つ目は、ダンジョンのデザインをしたのは地球人だという可能性でしょうか」
「そんな馬鹿な……」
「そうですか？ そう考えるのが一番しっくり来るんですけどね」
俺は冗談っぽく笑いながら、珈琲を口にした。
「ともかくそう考えた場合、地球の神話、とくにケルトあたりでは、言葉や文字を操ることは、それ自体が魔法と同義です」
「社会性のあるモンスターの中で魔法を操るものは、言葉や文字に関わるスキルを持っているってことですか？」
三好が核心を突く。
「そう。リストを見る限りクランを作るほどに社会性のあるモンスターは、ゴートマン系だけだ」
鳴瀬さんは代々木のモンスターリストを取り出した。
「残念ながらブラッドクランは代々木にはありませんが、ムーンクランがあります」
ゴートマン系ムーンクラン。代々木１４層の奧、これまた１５層への階段とは反対方向の、いかにも過疎りそうな場所にあるセクションだ。
「でも先輩。同一クランにシャーマンがそんな沢山いますか？」
「そこだよな。でも、いなくなったらすぐに他の個体がシャーマンに変異するんじゃないかと思うんだ」
「根拠ないですよ？」
「まあな。でも自然界では結構あるだろ、そういうの」
「あとは、１４層まで行ったり来たりするのって、すごい時間がかかりそうですよね」
それには鳴瀬さんが答えてくれた。
「標準的な直行ルートだと２日ですね」
「どっかに拠点を作るしかないな」
「エクスペディションスタイルですか？」
エクスペディションスタイルは、登山用語から来た言葉だ。
ダンジョンの中にベースキャンプを作り、そこからいくつか層を降りる度にキャンプを設営して、複数のサポート隊員がキャンプ間で物資を運搬し、冒険を支える方法だ。
対して、少人数のパーティだけで攻略する方法が、アドベンチャラースタイルだ。
「いや、アドベンチャラースタイルで行くことになるとおもう」
「え？ 本当に？」
驚いたように言う鳴瀬さんに向かうと、適当にごまかした。
「まあ、お願いは了解しました。ちょっと探してみますよ」
「あの……無理はしないで下さいね」
「もちろんです。グータラ生きていけるのが一番ですから。ではちょっと準備がありますので、今日はこの辺で」
「わかりました。一応課長への報告もありますので、私は一旦ＪＤＡに戻ります」
「さっきのシャーマン予想については、まだ報告しないで下さい。面倒が増えると嫌なので」
「わかりました。一応お引き受けいただいたことだけ伝えさせていただきます」
「余り期待しないように言っておいて下さいね」
「お疲れ様ー」
俺たち二人は、ＪＤＡに戻っていく鳴瀬さんを見送った。
携帯で報告すればいいだけのような気もするが、何かあるのかも知れない。
「先輩、本当に行くんですか？ １４層。私たちまだ２層に降りたこともありませんよ？」
「まあ、なんとかなるんじゃないかな」
「あ、そういえば先輩の世界ランクって１位だったんですよね。全然そんな感じがしないから、すっかり忘れてましたけど」
「失礼なヤツだな。もっとも、俺もそんな感じはしないけど」
俺たちは顔を見あわせて吹き出した。
「まあ、やばそうならすぐに逃げ帰ろう。それでさ――」
俺は三好にあるものの調達を頼んだ。三好は驚いた顔をしたが、探しておきますと請け負ってくれた。
「後な……」
俺は目の前に４つのオーブを取り出した。収納庫、超回復、水魔法、物理耐性だ。
「先輩、これ……」
「まあ、どうせ収納庫と超回復は試して見なきゃだしな。収納庫はともかく超回復は１１月の半ばにもう１つ追加できるし、俺には保管庫があるから、これは三好が使っとけ」
「わかりました。残りは――」
「その４個を除けば、超回復が２個と水魔法が３個。物理耐性が７個だな」
「物理耐性はヘタすると毎日１個とれますからねぇ」
「三好と俺で１個ずつ。自分達で使う分だけ残しておけば、後は全部売ってもいいよ。段々値段も下がるだろう」
「分かりました。じゃ、次のオークションには、物理耐性３個、それに超回復１個を出しておきましょう」
「月２回、４個ずつか。悪くないな」
「いや、先輩。去年の代々木ダンジョンから出たオーブは、公称４個ですから」
あ、そう言えばあの四角い人が何かそんなことを言っていたような……
「と、ともかく、１４層に行くんなら使っとけ。あと使用レポートもよろしくな」
「スキル取得の最大数テストみたいになってきましたね」
三好は引きつった笑いを浮かべながら、収納庫に触れた。
「初めて使うときは『おれは人間を辞めるぞ！』って言うのがルールだぞ」
「何、言ってんですか、やめませんよ」
触れていたオーブが、光になって拡散し、触れていた部分からまとわりつくように三好の体に吸い込まれていった。
オーブの使用を外から見たのは初めてだったが、こんな風に見えるのか。
「で、どうだ？」
「んー、なんか体が再構築されたような、変な感じです」
そうそう。そんな感じだった。
「先輩も準備するでしょう？」
「そうだな」
そう言って俺は自分の物理耐性と水魔法、それに超回復を取り出した。
「急に取得しすぎて、頭がバーン！ってなったりしないかな」
「スキャナーズですか！ やめて下さいよ、部屋が汚れますから」
「そこかよ！」
そうして俺たちは、残りのオーブを取り込んだ。
幸い頭は破裂しなかった。
◇◇◇◇◇◇◇◇
「げっ。あれは……」
まだ時間があったから、取得したばかりのスキルの確認をしようと代々木までやってきた俺は、ちょうど向こうを歩いているサイモン達を見つけてしまった。
何でこんな時間にサイモンが、ここに？ 潜るにしても、もっと早い時間なんじゃ……
『ふーん、ここが代々木か。随分きれいに開発されてるな』
『都心のど真ん中にあるダンジョンだからね。浅い階は娯楽色も強いらしいよ』
サイモンが感心するように言うと、ナタリーが代々木のパンフレットを開きながら答えた。
「おい、あれ、サイモンチームじゃないのか？」
「ええ？ え？ 本物？ ファルコンインダストリーのサイモンモデルじゃなくて、オリジナル？」
そんな話を俺の隣にいた二人組が、それなりの声量で話したために、サイモンがこちらを振り返りやがった。カクテルパーティ効果ってやつだ。
『お？ 芳村じゃないか！』
サイモンのやつは、軍人とは思えないくらいフレンドリーだ。
右手をブンブンと振ってこちらに向かってくる。となりの二人が驚いたような顔をしてこちらを見ている。ヤメロ、目立つだろ！
『や、やあ、サイモンこないだぶり』
近づいてきたサイモンは、俺の恰好を見ると開口一番こういった。
『芳村。あんたその恰好でダンジョンに潜るのか？』
『ああ、いつもこの恰好だ』
『クレイジー。あんた、命はいらないのか？』
『いるよ！ 死にそうなところには行かないから大丈夫なんだよ！』
サイモンは呆れたように、『ダンジョンじゃ、何が起こるかわからないだろう？』というが、何が起こるか分からないような場所には行かないんだって。
そんなやりとりをしていると、入り口付近がざわついた。
そこには「凛とした」という言葉を体現するような女性がこちらに向かって歩いてきていた。
君津伊織。
習志野駐屯地所属の２尉で、ダンジョン探索では、押しも押されもせぬ日本のエースだ。
近づいてくる彼女を見て、サイモンが焦ったように言った。
『やべ。そういやあんた等、またオーブを売りに出したそうだな。かなり興味があるが、今はサヨナラだ』
『俺はイオリが苦手なんだよ』とウィンクしながら手を振って去っていった。なんともお茶目なヤツだ。
「ずいぶん親しそうだったけど、あなたサイモンの知り合いなの？」
そのすぐ後に、俺の所まで来た君津２尉が、話しかけてきた。知り合いだけど、アメリカのスパイじゃないですよー。
「ええ、まあ。伊織さんですよね。今日は頑張って下さい」
そう声を掛けて逃げようとしたら、「あなた、その恰好でダンジョンに潜るの？」と回り込まれてしまった。Ｏｈ……
それを向こうから見ていたサイモンが、ほらみろと言った顔で笑いながら、サムズアップしてダンジョンへ降りていったのがむかついた。