軽量なろうリーダー

「ベルティナ様！」

「ごきげんよう皆さま……もしやこちらのお子様は」

「甥と姪ですわ」

「ルティア・フィアーゼです。……ほら、ハル」

「……ハルト……フィアーゼです」

貴婦人たちがざわめき、視線がハルトとルティアに集まった。

ハルトの声は完全に尻すぼみで途中から消えてなくなった。

ルティアは微笑んだがハルトはルティアの陰に隠れている。だが、四歳なのだ。そんな姿も可愛らしい。

「――姉と義兄ですわ」

「……リアム・フィアーゼだ」

「エミラ・フィアーゼですわ。皆様、これからよろしくお願いいたします」

――もう少し愛想良く、旦那様。

家ではあんなにニコニコしているのに。

けれど貴婦人たちは、旦那様の無表情さは気にしていないようだ。

皆、頬を染めている。

人が次々と集まってきた。

お義母様の視線が痛い。

音楽が流れ始める。

皆が踊りの輪に加わっていった。

「……ハルト、がんばりなさい」

「……うん」

ハルトが大きく息を吸い込み、それから笑みを浮かべた。

「……君と踊る栄誉を僕に」

まだ踊り始めていなかった参加者の間にざわめきが広がった。

そう、ハルトの小さな貴公子があまりに可愛かったからであろう。

私も心の中であまりの可愛さに悶えた。

「――とても光栄ですわ」

二人は洗練された仕草でダンスの輪に加わっていった。

子どもとは思えないほど滑らかに踊りだす。

「先を越されたが……踊ろうか」

「ええ……」

お祭会場のような赤い光と淡い水色の光。

キンキンギラギラまぶしくて。

けれど、これくらいでちょうど良いのかもしれない。

旦那様はやっぱり今日も格好良すぎて、踊るとき緊張してしまいそうだから……。

＊ ＊ ＊

そしてパーティーはお開きとなる。

私たちはもう一度お義父様とお義母様に挨拶をし、フィアーゼ侯爵邸をあとにする。

「「疲れたね〜！！」」

「二人とも立派だったぞ」

「「うん！！」」

旦那様に褒められると二人はニコニコと笑った。

馬車に乗り込もうとすると、ベルティナが声をかけてきた。

「姉様」

「ベルティナ、今日はありがとう」

「いいえ、お役に立てたのなら何よりです」

彼女のおかげで知り合いもたくさんできた。社交界参加の足がかりになるだろう。

「……気をつけてくださいね」

扇で口元を隠し、ベルティナが私の耳に唇を近づけてくる。

「……どういうこと？」

「フィアーゼ侯爵夫妻が王弟殿下と近づいているという情報を得ております」

「……王弟殿下と」

王弟殿下……現在の国王陛下と苛烈な王位継承争いを繰り広げていたお方だ。

フィアーゼ侯爵家は、現在の国王陛下の王位継承に尽力してきたはずなのに……。

「私は辺境伯領に戻らねばなりません。くれぐれも用心なさって……」

「わかったわ」

「彼女がいるから大丈夫だと思いますが」

ベルティナの視線の先、アンナが眼鏡を外しこちらを見ていた。

彼女はいったい何をしていたのだろう……。

もしかして、王家の影であるはずの彼女が私の侍女になったのは、そのことも関係しているのだろうか。

「姉様、またお会いしましょう」

「ええ、次に会えるのを楽しみにしているわ」

ベルティナは踵を返すと颯爽と去って行った。

「――行こうか、エミラ」

「ええ、旦那様」

恐らく旦那様はすでにその情報を得ていたことだろう。

騎士団長である彼は、私に話せないこともたくさんあることだろう。

――あるいは過保護すぎるせいか。

馬車が動き出す。

子どもたちは疲れていたのだろう。屋敷に着く前に眠ってしまった。

何となく波乱を感じながら、私は車窓を眺めた。