軽量なろうリーダー

「私にお任せください！」

「アンナ？」

茶色いおさげを揺らしながら胸をドンッと叩いたのは、侍女のアンナだった。

視線を向けると、アンナは自慢げに笑う。

口の端から特徴的な八重歯がチラリとのぞく。

分厚い眼鏡に阻まれているため、未だに私は彼女の瞳の色を知らない。

「任せるってどういうこと？ 今からではドレスなんて間に合わないわ」

「問題ございません。お任せあれ、でございます。ところで、よろしいですか？ 執事長、旦那様」

「ふむ……奥様のドレスについては、いざとなればアンナに任せればいいと思っていましたからね」

「アンナ、頼めるか？」

「ええ、お任せくださいっ」

アンナはにっこり笑うと、ピョコンと礼をした。

その姿はとても可愛らしいけれど、私の脳裏には一抹の不安がよぎる。

――アンナは元気で優しくて素敵な人だが、とっても不器用でおっちょこちょいなのだ。

こんな夜中に営業している服飾店は存在するのだろうか……。

去っていくアンナを見送る。

「さて、真夜中でございます。どうぞ、お二人はゆっくりとお休みください」

「そうね。旦那様……」

「そうだな。寝室の準備ができるまで執務室の奥の仮眠室にでも……」

「ああ、失念しておりました」

執事長が思い出したように手を叩いた。

何があったのかと見つめていると、続いたのは信じられない一言だった。

「実は、執務室の鍵が壊れてしまい開けられないのです」

「嫌だわ……旦那様不在の間、使っていなかったから錆びてしまったのかしら？」

「そうかもしれませんね――全て私の責任でございます」

「執事長の責任ではないわ。私たちの寝室に行きましょう？」

「エミラはそれでいいのか？」

私は首を傾げてしばらく考えた。

「――確かに大きなベッドですが、四人で寝るには手狭かもしれませんね」

「ハルトとルティアと一緒に寝ているのか」

旦那様が驚いたようにそう言った。

確かに、二人が四歳になったのを機に、子ども部屋で寝かせることも考えた。

けれど、我が家には乳母もいないし、侍女もアンナだけ。

そんな事情もあり、今日この日までズルズルと一緒の部屋で寝ていたのだ。

――正直に言えば、私が一人で寝るのが寂しかったのかもしれない。

「とにかく、お疲れでしょう？ 明日も早いのですか？」

「――いや、明日は屋敷で過ごすつもりだ」

「そうですか。ゆっくりなさってください」

旦那様はまだ戸惑っているみたいだったけれど、明らかに疲れた顔をしている。

私は旦那様と一緒に夫婦の寝室へと向かうのだった。

＊ ＊ ＊

夫婦の寝室の扉をそっと開けると、クウクウと規則正しい寝息が二つ聞こえてきた。

まだ旦那様が戸惑っているようなので、掛け布団をそっと上げてハルトの隣に寝るように促す。

「起こさないようにそっと入ってください」

「あ……ああ」

体格のよい旦那様が、背中を丸めて遠慮がちに布団に入る姿は、ちょっと可愛らしい。

そんなことを思いながら、私はルティアの隣に潜り込んだ。

子どもの体は温かくて、寝息は子守唄のようだ。

今日一日の出来事で疲れ切っていたに違いない。私もほどなく眠ってしまった。