作品タイトル不明
夢の中に棲む少女
ずっと夢を見ていた。
終わりのない、不安で情けなく、手ごたえのない夢。
ラヴィニアの意識は三百年の長きに亘り、夢の中に 揺蕩(たゆた) っていた。
ときおり意識が覚醒に向かうのだが、これは恐ろしい苦痛でしかなかった。
ラヴィニアの身体は既に朽ちていた。
眼は乾いて陥没し、四肢は 木乃伊(ミイラ) と変わらない。
食事も水も喉を通らず、呼吸すらしていない。
辛うじて命があるのは、 屍呪之王(しじゅのおう) との 繋がり(リンク) による賜物だった。
皮肉にもラヴィニアは、 屍食鬼(ししょくき) となることで死を免れているのだ。
狂屍鬼(きょうしき) と違って 屍食鬼(ししょくき) は、只の生ある死骸に過ぎない。
屍食鬼(ししょくき) が集まるコトで 狂屍鬼(きょうしき) に変化し、凶暴不滅の怪物となるのだ。
封印の巫女姫であるラヴィニアが、狂屍鬼に変わる危険性はなかった。
ラヴィニアの魂は 鬼化変容(きかへんよう) せず、人のままである。
そのような状態で意識が戻れば、忽ちのうちに心が砕けてしまう。
だから夢を彷徨う。
木乃伊(ミイラ) 化したラヴィニアであっても、夢なら自由に動くことができた。
日差しの強さに眉を顰めることも出来れば、美味しい料理に舌鼓を打つことも出来る。
ただ…。
ラヴィニアの夢には過去しかない。
ラヴィニアの世界は記憶の断片を繋ぎ合わせた、脆弱なキメラでしかない。
夢の中の友だちには、顔が無かった。
お城の中庭や、赤い絨毯が敷かれた廊下を走る友だちは、いつだってラヴィニアを置き去りにして消えてしまう。
両親は夢に登場しても動かない。
家族で食卓を囲んでも、ラヴィニアの父と母は人形のように黙して語らず、食事のためにカトラリーを手にするコトもない。
何もかもが遠く、ラヴィニアの呼びかけに答えてくれない。
ラヴィニアに付き添ってくれるのは、毛のない小さな犬だけだった。
どこからともなく現れた小さな犬は、ラヴィニアの存在を支える心強いお供だった。
繰り返される夢は、それでも少しずつ変化していった。
だけど、その変化はラヴィニアを不安にさせるモノでしかなかった。
食卓から料理が減っていく。
昔は、もっと沢山のご馳走が並んでいたように思う。
それが今では、パンとミルクしかない。
遊んでいたお城も、酷く狭くなった。
壁にかけられていた絵画は、渦巻き模様に変わっていた。
庭に生えていた草花の種類が、判然としない。
名前と特徴を思いだせない。
友だちの衣装もぼやけてしまい、もう何を着ているのか分からなかった。
色が失われ、匂いも薄れていった。
記憶が擦り切れてしまい、意味をなさなくなっていた。
腕に抱いた小さな犬だけが鮮明だ。
「ハンテン…。お庭で遊ぼう」
「くぅーん」
ピンクの肌に黒い模様があるのでハンテンと名付けられた仔犬は、主人であるラヴィニアを心配そうに見つめた。
崩壊していく記憶の影響は、ラヴィニアにも表れていた。
表情を無くし、細部のディテールが欠けたラヴィニアは、古びて壊れた陶器の人形みたいだった。
見上げる空は、今日も 灰色(グレー) だ。
お城も、中庭も、池や花壇も、全てが墨の色。
そんな景色の中に、文字通り異彩を放つ子供が立っていた。
その子は色とりどりに輝く、蛍のようなモノたちに囲まれて、ひっそりと佇んでいた。
（あの子は、だぁーれ？）
ラヴィニアは声をかけたかった。
だけど声をかけたところで、きっと返事はもらえないだろう。
他の友だちと同じで、ラヴィニアから逃げて行くに決まっていた。
ところが、ピンクのワンピースを着た女の子は、ラヴィニアに気づくと近づいてきた。
（ワンピース。ピンク。リボン…。わぁー。思いだした。わたしも、女の子だ…！）
強い意志を感じさせる、金色の瞳が美しい。
ミミは尖っていて、エルフのようだった。
風が…。
夢の世界に蘇った風が、女の子の髪をなびかせた。
金色…？
それとも銀かしら…？
サラサラとして、キレイな髪だった。
「おまぁー。 ア(・) ヴィニアか…？」
「…………？！」
相手から、話しかけられた！
ラヴィニアはビックリして目を丸くした。
ラヴィニアの失われかけていた感情が、戻って来た。
「よぉー、しゃべれん…？」
「は、話せるよ」
「しゃんとせぇーヨ。ボーッとしとると、ケェーてまうど！」
「うっ、うん…」
「もうちっとの、シンボーじゃ。わらし…。おまぁーら、助くるでしょう…。気張って、待っとれよ！」
女の子がコブシを突き付けてきた。
「ヤクソォーク！」
「約束…？」
「そそっ。おまぁーも、ゲンコでゴッチンする！」
ラヴィニアは言われた通り、コブシとコブシをこつんとぶつけた。
「ヤクソクした…。わらし、イチド帰る。でも、かなぁーず。もどる。そのとき、おまぁーら、助くる。分かりましたか？」
「分かったよ」
ラヴィニアはウンウンと頷いた。
「犬ころの名は…？」
「ハンテンだよ」
「ハンテン…。おまぁーも、ヨイコで待っとれヨ！」
「わんわん！」
女の子が小さな手で、優しくハンテンの耳を弄った。
二人で話している間にも、空が青みを帯びていく。
地面の芝生は鮮やかな緑色を取り戻し、噴水の水音が聞こえてきた。
それでもお城は灰色のままだった。
「心許なし…。コレッ、やる！」
「何コレ…？」
「 霊力(オド) の実。わらし…。信じて、食え」
ラヴィニアは手渡された瑞々しい果実をジッと見つめた。
ふと顔を上げると、女の子の姿は消えていた。
煙のように…。
「えっ…？なまえ…。わたしったら、あの子の名前を聞いてなかった…」
でもラヴィニアは、女の子に自分の名前を教えてもらった。
忘れてしまった自分の名を…。
「わたし、ラヴィニア…。ハンテン。わたし、ラヴィニアだよ！」
「わぉーん」
「あの子…。また来るねって…。わたしたちを助けてくれるんだって…」
ラヴィニアが、嬉しそうにクルクルと回った。
胸が苦しいよ。
助けるってナニ…？
あの子ったら、女の子なのに…。
わたしを助けに来るのは、王子さまでしょ。
ラヴィニアは青空を見上げた。
何故か涙が滲んできた。
◇◇◇◇
魔女の庵で水盤を見つめていたメルが、ビクンと顔を起こした。
「どうじゃった…？」
「ムリ…。ババさま。これむずかしゅーて、アカンよぉー。わらし、なぁーんも伝えられんかった」
「ふむっ…。それでも精霊樹の実は、置いてきたようじゃな」
「あるれぇー？のぉー、なっとる」
メルは手にしていたはずの果実を探して、身体を叩いたり立ち上がったりしたが、何処にも見当たらなかった。
「ババさま、食った？」
「かぁー。オマエさまじゃあるまいし…。一緒にせんで貰いたいっ！」
「ふわぁー。フシギよのォー。まうで、マホーみたい」
「高位魔法じゃ！オマエさまは、アホか…。間違いなく、魔法をつこうたわ…」
森の魔女は呆れかえり、ブツブツと文句を垂れた。
「して…。ラヴィニアの様子はどうじゃった？」
「ハンブン消えとる。そばに、犬コロがおった。アレは、あれだな。しじゅーのおぅ！」
「ほうっ。 屍呪之王(しじゅのおう) を見てきたか？」
「ちっけぇー仔犬。ザコいわ。わらし、負けんよ！」
メルは勝ち誇ったように、『ぐはは…っ！』と笑った。
「まあ…。オマエさまが見たのは、触角みたいなもんじゃな！」
「んーっ？」
「虫の触角じゃ。本体は、あたしの家よりデカイぞ…」
「ウソぉーん！」
「嘘など言わん。メルが見たのは、端っこの先っぽだけよ！」
「…………それっ、あかーん！」
メルの顔が忽ち青ざめた。