作品タイトル不明
心霊スポット巡り
森川家の所在はブライアン・J・ロングに知られているのだから、いつ蟲人間の襲撃があってもおかしくなかった。
地域住民の安全を考慮するなら、可及的速やかに移動すべきであった。
「わんわんわん……」
「なぜ、こいつが 一緒(いっちょ) に来よった？（異世界言語）」
ラヴィニア姫とハンテンは、切っても切り離せない関係だ。
メルが睨んでも、ハンテンは一向に気にする素振りを見せなかった。
「お手も、お 座(ちゅわ) りもできへん。待ても学ばんかったけー、しょこらじゅう駆けまわって、 好(しゅ) き勝手に吠えよる。あかんたれじゃ！」
「しっ。ハンテン、少し静かにしなさい。メルちゃんに叱られるよ」
「バウワウ、うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーん！」
ラヴィニア姫が注意をしても、ハンテンは吠えまくる。
これでは電車に乗れない。
せっかく父親の徹が少なくない軍資金を持たせてくれたのに、タクシーでさえ乗車を断られそうだ。
「ちゃーないわ。ちゃちゃ。命知らじゅの 親衛隊(ちんえいたい) に、 自動車(クルマー) だちてもらいまひょか！」
メルは折り畳み式のオカルトな 携帯(スマホ) を取り出して、パカッと開いた。
「あー、モチモチ。ぼくでしゅ。そそ、メルちゃんだよー。移動の 足(アチ) が、今すぐに欲ちいのでしゅ。身の安全を 保障(ほちょー) できないので、 異世界(いしぇかい) 転移ちても構わない人に 助(たしゅ) けてもらいたいでしゅ（日本語）」
普通なら、このように頼まれて協力するような間抜けは居ない。
だがネット民たちは、オフ会で忽然と消えた村田のことを覚えていた。
異世界は現実に存在し、メルはハイエルフの妖精女王陛下だった。
ここで力を貸せば、異世界へ転移した後の待遇も格段に違ってくるだろう。
ＳＮＳにチャットルームが設けられ、待つこともなく、数名のネット民が名乗りを上げた。
だがネット民たちは、日本全国に散らばっている。
急ぎとなれば、近場のメンバーが選ばれるのは当然だ。
「やあ、お待たせ」
そう言って現れたのは、やはり明日の爺さんこと江藤だった。
「 セダン(しぇだん) だ。バンではない？」
「オフ会で使った黒いバンは、仕事用です。休日なのに駆り出されて、仕方なく現場から乗り付けたから……。こっちはオレの私物。まだ、ローンが残ってる」
「ローンは兎も角とちて、こちらの 世界(しぇかい) に未練は……？」
「お世話になった人が、少し前に亡くなってしまい。オレには家族も居ない。職場待遇も悪化している。消えた村田さんじゃないが、ウチも充分にブラックだ。未練なんてないね」
「ありがとー。 助(たしゅ) かります」
「そちらは……？」
江藤はメルの後ろに控えるラヴィニア姫に、視線を向けた。
「こちら、ラヴィニア姫でしゅ」
「おぉーっ。本物のお姫さまですか……。初めまして、江藤です」
「初めましてラヴィニアと申します。道中、お世話になります」
ラヴィニア姫と江藤は、互いに挨拶を交わした。
「その髪は……？」
「ラビーしゃんは、ドライアドとのハーフでしゅ。ミントグリーンの髪は、地毛でしゅ」
「染めたんじゃないのか……」
「こちらの犬は、ハンテン。ラビーさんの犬でしゅ」
「わんわんわんわんわん……」
閑静な夜の住宅地に、ハンテンの吠える声が響く。
「ところで、ミケ王子はどこに……」
「森川家と 一緒(いっちょ) に、ユグドラチル王国へ送りまちた。ミケ王子に代わり、キツネしゃんが同行しましゅ」
「これはこれは……。キツネさんも、異世界の方ですか？」
「いいえ。三神しゃんちの、お稲荷しゃんでしゅ」
驚いて、江藤の顔が凍りついた。
八百万の神々が 御座(おは) す日のもとで暮らしながらも、神さまを見るのは初めてだった。
「よろしくお願いいたします」
「おっ、おう。こちらこそ……」
暗がりで青白い光を纏う白狐が、江藤にお辞儀をした。
皆が車内に乗り込み、シートベルトを締めると、ハイブリッドエンジンが静かなモーター音を立てた。
セダンはスムーズに走りだし、森川家が建つ区画を後にした。
「目的地は……？」
「 心霊(ちんれい) シュポットでしゅ」
「ちんれい……？」
「心霊スポットです。呪われた場所、悪霊が棲むと噂される名所を回って下さい」
すかさず白狐が、舌足らずなメルをフォローする。
「よんどころない事情がありまして、先ずは霊素を集めたいのです」
「はあ……」
水先案内役のアヒルが横から口を挟み、冗談や遊びではないことを強調した。
その間、ラヴィニア姫は車窓を流れゆく景色に圧倒されていた。
「フワァー。メルちゃん、見て見て。道に車がたくさん。それに、すっごく明るい」
メジエール村で暮らすラヴィニア姫には、街の灯りが眩しすぎるのだろう。
「すぴー。ピスピスピス……。すぴー」
ハンテンはセダンに乗るなり、気持ちよさそうな寝息を立てていた。
まったく腹の立つ犬である。
「ふん！」
メルは暗い車内で、小鬼の顔になった。
だが、ハンテンに苛立ちをぶつけたりはしない。
こんな状況に耐え忍ばなければならないのも、全てブライアンのせいだった。
幼児の姿になってしまったけれど、メルの理性に衰えはなかった。
メジエール村の暮らしで、精神は鍛えられている。
（物事を正確に把握できんヤツは、なんも収穫を得られんで終わる。力は有限。その場の感情に任せて、垂れ流してもエエもんと、ちゃうわ！）
怒りの矛先を向ける相手は、間違えない。
「くっ……。ブライアンよ。せいぜい調子に乗っておくがエエわ。おまーには、どえらいモン、ぶちかましてやるけーの。（小声で。異世界語）」
小型化した妖精母艦メルが調整を完了して、マナ粒子砲の発射ダメージから回復した今……。
メルの気力は 漲(みなぎ) っていた。
◇◇◇◇
街道沿いにある屋台で話題のラーメンを食べた後、道端に停めた車中にて仮眠を取り、夜が明けてからホームセンターを探した。
そこで必要となりそうな品々を爆買いし、幾つかの心霊スポットを回るが、残念ながら空振りに終わった。
廃虚と化した温泉旅館は、足場が悪く、黴臭くって、メルとラヴィニア姫を辟易とさせた。
「うしゃぁー、ばっちぃー。これはたまらん」
「うわぁー。メルちゃん、足下が腐っていて危ないよ。早く帰ろう」
「おう。そうだぞ。オバケが出るぞ」
幽霊との遭遇を恐れてビクついているのは、江藤ただ一人だった。
「ここでは、霊素を稼げませんね」
白狐が早々に断言した。
「 噂話(うわちゃばなち) って、こんなもんでしゅね」
「えっ。幽霊は出ないの……？ここ、出るって、スゲェー有名な廃旅館だぞ！」
「凄惨な廃虚の雰囲気が、そうした埒もない噂を流行らせるのでしょう」
そのとき白狐の台詞をあざ笑うかのように、扉の開く音がして、メルたちの横をキャスター付きの椅子が横切った。
「なななっ……。コワ、怖……！？」
「落ち着きまちょう、エトーしゃん。あれは無害な 椅子(いしゅ) でしゅ」
「嘘つけ。今のは明らかに霊現象だろ！！ここには霊が居るんだよ」
「私たちが求めているのは膨大な霊素です。経営破綻を苦に一家心中した人たちの地縛霊など、物の数に入りません。求めるものは悪霊の巣です。道理を歪めるような、濃度の高い霊素です」
水先案内役のアヒルが、走り去る椅子を見送りながら答えた。
「あれは腹の足ちにもならん雑魚でしゅ！」
白昼堂々の怪現象にラヴィニア姫は肩を竦め、手にした精霊樹の枝を一振り。
「エイ！」
壮絶な悲鳴が廃旅館を揺るがし、暫くすると清々しい風が朽ち果てた廊下を吹き抜けた。
「あっ、丸ごと払ってしまいましたね」
白狐が、ボソリと呟いた。
「アヒル。 霊素(れいしょ) ……。回収ちた？」
「はい。ほんの少しですけれど……。ざっくりと計算して、森川家での二週間分ほどでしょうか」
「ふむふむ。除霊による効果は、明白でしゅね」
「この要領だと、悪霊の巣を浄化したなら、ガンガン稼げるでしょう」
アヒルは得意げに請け負った。
「えっ、君たち。ここよりヤバいところへ行くのか……」
江藤が嫌そうに言った。
「ここに恐れるような存在は、ありませんでした」
白狐は無表情で江藤の発言を訂正した。
「そうそう……。ちぇんちぇん、ヤバくないわ」
「だねー」
メルとラヴィニア姫も、白狐と同意見である。
「少しでも効率よく霊素を集めたければ、多少の危険は無視すべきでしょう」
「わんわんわんわん。ワン！」
水先案内役のアヒルとハンテンも、更なるディープな心霊スポットを望んでいた。
江藤に賛同する常識人は、ここに居なかった。
「君たち、おかしいよ」
それが世間一般の正しい感性だろう。
自分から心霊スポットに行きたがるヤツは、多分きっと頭のねじが 緩(ゆる) んでいるのだ。
そう江藤は思った。
◇◇◇◇
「諸君、仕事の時間だ！」
ターゲットが人気のない山中へ入ったことを知ると、スリム・セント・アーネス指揮官は部下たちに命令を下した。
「諸君らの目的は、銀髪金瞳の幼女を保護すること……。そして、その過程で立ち塞がる障害を 悉(ことごと) く排除することだ。任務は秘密裏に遂行する必要がある。目撃者ゼロ。痕跡なしが望ましい。邪魔者は 速(すみ) やかに取り除いて進め。後片付けは、汚らわしい 蟲人間(スカベンジャー) どもに任せればよい」
「「「「「イエス・サー！！！！！」」」」」
某国の空軍基地に待機していた傭兵たちは、一斉に立ち上がると装備品を肩に背負い、手際よく輸送機に乗り込んだ。
傭兵団の名は、 聖なる鷲(セイントイーグル) 。
もちろん、言わずと知れたブライアン・J・ロングの私兵である。