作品タイトル不明
カレーライスの日
「いってらぁー！」
「メル…。ちゃんとおとなしく、留守番できるのか？」
「お腹がすいたら、クッキーとミルクを出して食べるんですよ」
「わぁーた。だいじょーぶ。はよ、いけ…！」
『酔いどれ亭』の入口に立ち、メルは二人を急かした。
「暗くなるまでには戻るからな…」
「ゴメンね。留守番なんかさせちゃって…」
「わらし。ちゃんとすゆ！シンパイ、すぅなー」
「いいか…。遠くに行くんじゃないぞ。オマエは、広場の外に出たらダメだ…。それと、厨房には入るなよ！」
「わぁーた。わぁーた。わらし。いい子すゆ！」
「じゃあ、よろしくね」
「行ってくるぞ」
フレッドとアビーが一緒に出かけた。
何でも大切な用事があるらしい。
二人に同行させて貰えないメルは、ひとりポッチで留守番だ。
遠ざかる養い親の背が見えなくなると、メルはスキップしながら『酔いどれ亭』に戻った。
気分はルンルンである。
一昨日の夜…。
『宿屋のオデットさんに、メルちゃんを預かってもらおうか…！』と、アビーが提案したので断った。
それはもう、全力を挙げて断った。
だって…。
フレッドとアビーが居ない。
だって、だって…。
『酔いどれ亭』にメルちゃんひとり。
（て、ことはだよぉー。て、ことはだ…。てへっ…。今日はカレーの日ぃ～♪）
禁止されていた厨房に、入り放題。
鍋もコンロも好きに使える。
こんなチャンスを逃す訳には行かなかった。
「むむっ…！」
厨房の出入口が、大きな木箱で封じられていた。
さっそくの小細工だ。
子供だましの小細工だ。
「ムダなことを…」
メルは女児だが、ただのちみっ子ではない。
カレーライスを食べると心に決めた、スーパー・エルフ女児なのだ。
〈妖精さん、よろー♪〉
〈キャハハ…。やるやるぅー♪〉
風の妖精がメルの周囲に集まり、ふわりとコンパクトボディーを宙に舞い上げる。
あっという間にメルの身体は、木箱の上。
（おやおや…。ホントに子供だましだ。支えのつっかえ棒もなし…。ただ単に、重たい木箱を置いただけだよ）
メルを邪魔しているのは、保存のきく根菜などがゴッソリと入っている木箱だ。
芋やニンジンにかぼちゃ…。
詰め込まれた根菜のせいで、木箱はメルよりずっと重たい。
だけど妖精パワーを手に入れたメルには、障害でも何でもなかった。
「どかぁーす！」
身のうちに宿った妖精の力を借りて、『うんこらせ！』と木箱を押しやる。
これで厨房への通路が確保された。
メルの目のまえに、憧れの厨房が広がった。
「……おっ！くろいの、おるやん」
まずは宿敵の駆除である。
毎日フレッドとアビーが掃除していても、黒いヤツは現れる。
人類の敵、食材の敵、美味しい料理の敵。
根絶すべき、メルの宿敵だ。
「おまぁー、ニクくさらすやつ。くぅー、ゆるさんヨ！」
肉好き女児のアイアンクローが炸裂した。
霊力全開。
たちどころに黒いモヤモヤは消え失せる。
浄化完了…。
（精霊樹の実で、メッチャ強化されたよね。妖精さんとも、意思を交わせるようになったし。妖精さんの部隊も、編制したし）
メルは 洗浄(ピュリファイ) で水の妖精たちと遊んだ経験から、同じに見える妖精にも個性があるコトを学んでいた。
今では…。
その威力から用途別に、十三段階に分けられた 洗浄。(ピュリファイ)
一がトイレの魔法だ。
三で皿の汚れを拭い去る。
八で鍋の焦げをこそぎ落とす。
威力が十になると、固い岩も砕け散る。
そこより上は、危ないので禁止だ。
つまり妖精たちには、血気盛んな子と穏やかな気質の子がいて、適材適所で使い分けてやらなければいけない。
使い分けないと、魔法コンロから火柱が立ち昇る。
『俺つぇぇー！』な妖精さんに、繊細さは期待できない。
そう言うことだ。
フレッドは妖精を見ることができないけれど、ちゃんと魔法コンロを使いこなしていた。
厨房には、火酒の注がれた小皿が置いてある。
火の妖精は、蒸留酒が好きなのだ。
フレッドの心遣いだった。
メジエール村では妖精との信頼関係によって、魔法の上達が約束される。
だから常日頃から、感謝の気持ちは欠かせなかった。
これが魔石を必要としない、メジエール村の秘密である。
メジエール村は太古の昔から続く、人と妖精の絆が大切に受け継がれた村なのだ。
メルは花丸ショップで買い入れたニンニクと生姜を細かく刻み、弱火で加熱したフライパンに投じる。
小さく刻まれた白いつぶつぶが、熱い油の中を泳いだ。
メルのおたまが、カチャカチャと油をかき混ぜる。
軽やかな音を立て…。
ゆっくりと香ばしい匂いが、厨房に漂いだした。
そこに細切れの玉葱をゴッソリと追加して、飴色になるまで炒め続ける。
（うわぁー。美味しそうだ。良い匂い）
玉葱がいい感じになったら、水を注ぎ入れる。
本日、カレーのルーは、種類がある中から厳選した『うまうまカレー』だ。
パッケージには花丸食品、うまうまカレー中辛と書かれていた。
（カレーのお姫さまは、なんか子供っぽいし。子供カレーの気分じゃないし。どうせなら本格的なのが食べたい。でも、口が女児になっちゃったから、辛いの怖いし。やっぱり、ここは中辛で決まりだ）
かなり悩んだ末の、うまうまカレー中辛だった。
カレーの具に用意したのは、仔牛の頬肉、ナス、パプリカ、マッシュルームである。
辛すぎたときのために、ラッシーも作る。
ヨーグルトにミルクと蜂蜜を混ぜ、冷凍のブルーベリーも加える。
ブルーベリーを砕き、トロリと口当たりよく撹拌してくれるのは、風の妖精さんだ。
ひんやりとさせるために、水の妖精さんも力を貸してくれる。
「どっこいせ…！」
メルは米と水が入った土鍋を火にかけた。
中火から強火の間で、お米から旨味を引きだすために必要な時間を掛け、ぐつぐつと沸騰させる。
ここは火加減を火の妖精さんに、お願いする。
ずっとフレッドにコンロを任されてきた火の妖精さんは、火加減のプロフェッショナルだ。
「いそがしぃー！」
仔牛の頬肉が煮えてきたら火を止めて、カレーのルーを溶かす。
隠し味に、精霊樹の実を使ったチャツネもどきも投入。
チャツネもどきは、ちょっと手間が掛かるけれど作り置きができる。
焼肉のタレにも応用できるので、メルが予め作って保存しておいたものだ。
カレーの日のために…。
「ふわぁー。カレーだぁ！」
懐かしい香辛料の匂い。
カレーの匂いが、寸胴鍋から溢れだした。
「ごきゅん！」
抑えようもなくヨダレが溢れてくる。
ナス、パプリカ、マッシュルームを鍋に入れたら、味の調整をして火を落とす。
ご飯が炊けたらカレーライスの完成だ。
「ひゃっはぁー♪」
メルは妖精さんたちとダンスを踊った。
「さぁてとォー」
テーブルの準備だ。
料理スキルと妖精の助けがあったけれど、初めての料理である。
思いのほか時間が掛かり、とうにお昼どきを過ぎていた。
お腹はペコペコだ。
メルはせっせとテーブルを拭いて、コップやスプーンを並べた。
もしかするとパンが欲しくなるかもしれないので、アビーが用意してくれたバターロールもパン皿に盛りつけた。
絶対に食べきれない量である。
実のところ、土鍋のご飯もやばかった。
初めてのクッキングは、作った量に問題があった。
料理屋の娘なので仕方がない。
たくさん作りすぎてしまうのは、宿命のようなモノだった。
「ごはん、むらした。おぉーっ。うまく、炊けたぁ！」
ご飯の粒々が立っていて、表面もツヤツヤだ。
〈アリガトォー。火の妖精さん〉
〈ひゃひゃひゃ…。ちょろいぜ…！〉
フレッドの妖精さんは、火加減の達人だ。
ヒトではないけれど…。
メルは幼児用のお皿にご飯を盛りつけ、寸胴鍋からカレーをよそった。
背が足りないので、足台に載っての高所作業だ。
「くぅーっ。ジュルル…！」
キラッキラのカレーライスだ。
パプリカの色合いも美しい。
芋と人参のカレーじゃないけれど、ナスが美味しいに決まっている。
仔牛の頬肉だって、プリップリに違いない。
空腹と美味しさの予感にクラクラしながら、メルはお皿をテーブルに置いた。
「あっ、そぉーだ」
温い季節にカレーを食べるのだ。
暑くなって汗をかくに決まっていた。
それに、カレーを溢す危険性があった。
ワンピースに染みが残ったら、フレッドやアビーにバレてしまうかも知れない。
「ぬぬっ、ここはやむなし」
メルは汚しそうな服を脱ぎ去り、かぼちゃパンツ姿で席に着いた。
そのとき店の扉が開いて、ひとりの男が顔を覗かせた。
行商人のハンスだった。