作品タイトル不明
囚われの妖精さん
翌日の朝。
恵みの森の魔女がエミリオの家を 訪(おとな) った。
「おはよう、メル」
「はじめまちて、ババさん」
メルは黒いローブ姿の老婆を前にして、『おぉー、ファンタジー！』と感動した。
絵に描いたような魔法使いのお婆さんだった。
それも、よい人っぽい。
「どうも、身体の調子が良くてね。ロルフに迎えを頼むつもりじゃったが、あたしも一緒に来ちまったよ」
森の魔女が、黒い犬の頭を撫でながら言った。
その手はシワが多く、指も痩せ細っていたけれど、爪は短く切り揃えられていた。
頭に載せた帽子や身体に纏ったローブも、メルのワンピースと比較したら、ずっと清潔そうだった。
殊更に醜悪さを誇張された物語の魔女と違って、森の魔女は不思議を扱う女賢者のような外見を持っていた。
折れ曲がった大きな鼻をしていないし、鼻の上に醜いイボも無かった。
身だしなみに乱れはなく、老化ゆえのだらしなさも感じさせない。
メルはひと目で森の魔女が気に入った。
何ならフレンド登録をお願いしたいところだ。
「エミリオや。手数をかけたね…。アビー、ちょっとの間メルを借りるよ」
「はい。魔女さま…。言うことを聞かないときは、頬っぺたを抓ってやってください。ウチでは、いつもそうしてるんで…」
「むーっ。わらし、いい子でしょー？」
メルがアビーを睨んだ。
「よしよし…。あたしゃ、叱ったりしないよ。オマエさまに、頼みごとをしたいだけじゃ」
「わらし、いい子にすゆ！」
「分かっておるとも」
森の魔女が、さも愉快そうに笑った。
優し気なブルーの眼差しには、澄みきった知性の光が宿っていた。
「ババさん、きれー」
「嬉しいねェー、ありがとよ。精霊の子に褒められちゃ、飴でもやらにゃいかんかな」
「あめー、いらん。わらし、ゲソしゃぶぅー！」
メルはスルメの足を咥えていた。
「ババさんに、あげうー」
「んっ？アタシにくれるのかい？ありがとな…」
森の魔女はメルに手渡されたスルメの足を訝しげに眺め、クンクンと匂いを嗅いで顔をしかめ、あきらめた様子で口に咥えた。
「おっ。しょっぱいのか。ふむふむ。なんだい、美味しいじゃないか…！あたしゃ、てっきり魔物の触手かと思ったよ」
「まもの、ちゃう。すうめヨ…！かまんれ、しゃぶうー」
メルが得意そうに胸を張った。
自慢のオヤツだ。
「それじゃ、ロルフに乗せてやろう。こっちへおいで」
「あぃ」
メルは魔女に抱き上げられて、ロルフの背に乗った。
ロルフに跨ったので、メルのお尻が丸見えになった。
ワンピースがペロンと捲くれ上がったのだ。
勿論、ブタに跨るときも捲くれている。
「あらあら…」
「メルちゃん、お尻ぃ…」
可愛らしいカボチャパンツを指さして、アビーとローザがケラケラ笑った。
「「……っ！」」
エミリオとティッキーは見ない振りをして、そっぽを向いた。
豚飼いの二人は、女児の下着に恥じ入る 本物の紳士(・・・・・) であった。
因みにローザは、エミリオより七歳ほど若い。
しかも、エミリオとローザは幼馴染だ。
ティッキーは十歳でメルが四歳。
いや…。
どうでも良い話である。
「さあ、婆の家に行こうか」
「おーっ！」
こうしてメルと森の魔女は、スルメの足をしゃぶりながら恵みの森へと入っていった。
森の魔女は恵みの森に棲んでいた。
とは言っても、只人であればたどり着けない場所だ。
そこは妖精たちがわんさかと暮らす、この世と霊界の狭間であった。
「最後の結界を抜けたよ。もう此処は、あたしの庭みたいなもんだね」
「ちかぁー」
「そうさな…。遠いと歩くのが、しんどいからのぉ」
四半刻も歩かず、メルと森の魔女は隠された庵に到着した。
只人がたどり着けないからと言って、とても遠い訳ではなかった。
「そらっ。あの樹が、あたしの棲み処だよ」
「……木？」
それは大きな樹だった。
木造の家ではなく、樹が家屋になっていた。
窓や玄関のドアも存在するが、住居はまるっと幹の中。
だけど緑の葉が生い茂る樹は、生命力に満ちていた。
こんな家はファンタジーゲームの中でしか、目にした覚えがない。
「ずっごぉー。おウチが、木だぁー」
メルはあんぐりと口を開けて、魔女の庵を見上げた。
「ほぉ…。驚いたのかい。この歳になって、精霊の子を驚かせちまったよ。こりゃ、愉快さね…」
「うん…。おったまげたぁー」
「あはは…。メルさまや。わが家へ、ようこそおいで下さった」
「わらし、えらくないで…。『さま』いうん、はずかちぃ」
ロルフの背からズリ降りたメルが、プルプルと恥じらって俯いた。
「こりゃまた、キュートじゃな。ティッキーもライバルを蹴落とすのに、苦労しそうじゃ」
森の魔女が、茶化すような顔つきで独り言ちた。
玄関のドアを押し開けて大樹の幹に入ると、居心地の良さそうな空間が広がっていた。
部屋の中央には囲炉裏があり、魔女の大鍋がクツクツと煮立っていた。
湯気や煙は真上に昇り、天井の穴から抜けていく。
天井の穴…？
「あなー！」
「雨は漏らんぞ。あたしは魔女だからね。雨漏りを防ぐ魔法が、使えるのさ」
腰に片手を当てた森の魔女が、得意そうに魔法の杖を構えて見せた。
「だけどね…。あたしにも、出来ないことがあるんだよ」
「おぅ…」
「そこで、オマエさまに力を借して頂きたい。その霊力で、是非とも可哀想な妖精たちを助けて欲しいのじゃ」
「わらし、やるぅー！」
メルは小さなコブシで、トンと胸を叩いた。
妖精さんは、メルの友だちだった。
友だちが困っているとなれば、助けねばなるまい。
メルはどんよりと不機嫌そうな気配を放つ、たくさんの武具を前にしていた。
森の魔女が剣を鞘から引き抜くなり、根元の模様を指さした。
「この魔紋がな、妖精たちを武器に封じておる」
「ふぇー！」
「ずっと、ずぅーと長い間、妖精たちは封じられたまんまじゃ」
「かっ、かわいそう…」
メルは涙目になって、武具の山を見回した。
「高位エルフの血を魔紋に使用した、強制的でインチキな契約じゃ。して、この魔紋に使用されたエルフの血より、精霊さまの霊力が濃い血を用いなければ、契約を無効に出来ぬのじゃ」
「ちぃ…？」
「そう…。血じゃ。ハイエルフである精霊の子なれば、何処ぞの高位エルフなんぞより遥かに強い霊力を持つ。純血のエルフどもより、メルの血は遥かに濃い。精霊さまの霊力をしっかりと引き継いでおる」
「ちぃー？」
「そうじゃ…。針で指先を突き、オマエさまの霊力に満ちた血を用いて、そこな忌まわしき魔紋を消し去ってくれんか？」
森の魔女が、キラリと光る針をメルに手渡した。
「はり…！」
メルは怖気づいて、じっと森の魔女を見つめた。
森の魔女は、真剣な目つきでメルを見つめ返していた。
「わらし、ちぃーキライかな？」
「精霊の子ヨ。咎なく苦しめられている妖精たちを…。どうか、お救いくだされ！」
森の魔女が、剣に印された魔紋をメルにグイッと近づけた。
「うっ…」
「この通り、お頼み申します！」
森の魔女は両手を組み合わせ、メルを拝んでいた。
どうやら妖精たちを全て解放するまで、帰らせて貰えそうになかった。
「うん…」
メルの顔から表情が抜け落ちた。