作品タイトル不明
ラヴィニア姫と記憶
ラヴィニア姫は夜が嫌いだった。
日が落ちてベッドに入る時刻になると、憂鬱な気分になる。
そもそも暗い部屋で寝るのが苦手だった。
ひとりポッチで寝室に引き上げ、ベッドに腰を下ろすとイヤな記憶が蘇る。
三百年分…。
封印の巫女姫として過ごした長い歳月が、ラヴィニア姫の心を容赦なく 拉(ひし) ぐ。
最初に何があったのか…？
それはもう記憶の彼方だ。
夢で人形と化した両親の顏や声は、どう頑張っても思いだせない。
幼い頃に暮らしていた屋敷の様子や、兄弟姉妹がいたことさえ、すっかり忘れてしまった。
風化した石碑の碑文みたいに、ラヴィニア姫の記憶は劣化していた。
その一方で、苦痛に満ちた記憶だけは、今もなお鮮明であった。
闇の中で目をつぶると、殺風景な石の部屋が瞼の裏に蘇る。
薄暗く、窓のない、封じられた地下室。
耳鳴りがしそうな静寂。
己の身体が朽ちていく死臭と、魔法薬の独特なニオイ…。
ついでユリアーネ女史の憂い顔やアーロンの愛想笑いが、頭をよぎる。
『同情されて、不自然に気遣われるのはイヤ…。無理やり雰囲気を明るくされたって、ついて行けるはずがないもの…！』
かつてはユリアーネ女史やアーロンが機嫌を取ろうとする度に、強い嫌悪と反発感を覚えたモノだ。
二人にはどうしようもないと分かっていながら、不愉快な顔ツキになるのを抑えられなかった。
我慢できなくなると、乱暴に当たり散らしたりもした。
『失われてしまったものは何か…？』
それは素直な気持ちだ。
他者の存在を受け入れて、喜びを分かち合う寛容さだと思う。
没落しかけた家を建て直すために、ラヴィニア姫の両親は娘を生贄に差しだした。
ラヴィニア姫は市場で売り払われる家畜のように、封印の巫女姫として精霊宮に引き渡された。
忘れてしまいたいのに、そこだけは記憶にこびりついて消えない。
ラヴィニア姫は不信感と失望を人生のスタートラインとし、ただ絶望に向かって歩き続けてきた。
そこには苦い思いしかない。
ウスベルク帝国の役人や精霊宮の祭祀長から賜った言葉は、『名誉なことデアル！』と言うモノだった。
ラヴィニア姫は、名誉など必要としなかった。
人々のために犠牲となるなんて、まっぴらごめんだった。
『名誉が、わたくしに何をしてくれるのですか…？』
だれもが、『名誉は誇らしいモノだ…』と言う。
嘘っぱちに用はなかった。
それでも帝国貴族としての責務を果たすのだと、そのことだけに意識を向けて何もかもあきらめた。
ラヴィニア姫にも、責任と義務だけは理解できたから…。
また、そこにしがみつかなければ、あっという間に気が狂ってしまいそうだった。
世界を滅ぼそうとする忌まわしい邪霊は、誰かが封じなければいけないのだ。
その誰かが、たまたまラヴィニア姫であった。
そう信じようとした。
ところが、これまた嘘っぱちであった。
『 屍呪之王(しじゅのおう) は苦しんでいた…！』
何となれば…。
人々から邪霊として恐れられ、一身に憎悪を向けられた 屍呪之王(しじゅのおう) に、世界を滅ぼすつもりなど欠片もなかったからだ。
単に 屍呪之王(しじゅのおう) は、邪悪な 魔法博士(ヒト) の手で世界を滅ぼすように造られた精霊に過ぎなかった。
とても可哀想な事に、忌まわしいモノとして 創造(デザイン) されてしまったのだ。
そして人々から向けられる憎悪をとても恐れていた。
孤独で悲しい存在だった。
『ウソつきな大人たち…！』
嘘に嘘を重ね、裏切られ続けたラヴィニア姫に、他者を受け入れる余地などない。
いまメジエール村で幼児ーズと楽しい日々を過ごしながら、ラヴィニア姫は疎外感に苦しんでいた。
何も虐められている訳ではない。
疎外感の原因は、ラヴィニア姫の内面的な問題だった。
現実との間に、突破できない頑丈な壁があった。
その壁によって、ラヴィニア姫は幸せと隔てられていた。
（子どもを演じることは、幾らだって出来ます…。でも、わたくしには、素直な心が欠けている。何もかもが、嘘っぱちのゴッコでしかありません。仲良しゴッコ…！）
それでは子供時代からやり直したところで、幸せになれる筈がなかった。
虚ろな心で友だちの振りをしても、ラヴィニア姫の心は育たない。
（ハンテンがいないから…？）
ラヴィニア姫は、最後の一欠けらを夢のなかで少女に託した。
信頼の一欠けらだ。
少女との約束は果たされず、ハンテンは消えてしまった。
ラヴィニア姫の希望と共に…。
もはや他人に託す望みなど、何ひとつ残されていなかった。
（偉大なる絶対者が…。それが何であるかは分からないけれど、この世界を創りあげた誰かがハンテンを返してくれるまでは、何かを期待することなんて出来ない…！）
こうした反抗的な思い込みは、何も生みださない。
むしろラヴィニア姫に、際限のない苦しみをもたらすだけだ。
それでも恨みは消えない。
ラヴィニア姫は、己に用意された運命を呪っていた。
「あれは…。意味のない夢だったの…。少女の約束も、わたくしの願望が生みだした夢…。そんなことに拘って、折角のやり直しを台無しにするのは馬鹿げている。何としても、忘れなければいけない。ハンテンは失われてしまった。もう一緒には、歩いて行けないの…。わたくしは独りでも、前に進むべきなんです。ハンテンの分まで…」
理性では分かっている。
だけど…。
たとえ分かっていても、従えないコトがある。
ラヴィニア姫はネコスケ（ミケ王子）を抱きしめて、シクシクと啜り泣いた。
夜を乗り越えれば、また楽しい明日がやって来る。
そうすれば中央広場でタケウマに乗って、皆とワイワイ騒ぐのだ。
夜だけの我慢デアル。
お日さまが世界を照らしていて、陽気な幼児ーズと一緒なら、嘘を吐くのもずっと簡単だ。
（ナサケナイ…）
夜を怖がる弱虫なんて、イヤだった。
「ネコスケ…。わたくしは…。過去を笑い飛ばせるほど、強くなりたい…！」
それがラヴィニア姫の切なる願いだった。
◇◇◇◇
「ラヴィニアってさぁー。いっつも、オシャレだよね！」
中央広場でチューリップ揚げを手にしたタリサが、羨ましそうに言った。
「ウスベルク帝国のお姫さまでしょ…。お姫さまなら、毎日のように新しい服を着ていても、おかしくないよ」
ティナもチューリップ揚げを齧りながら、タリサの台詞に頷いた。
「親が貴族さまだと、オシャレ出来るんだねェー。ミブンとか、ちっとも分かんないけど、お金持ちは少し憧れるかも…」
タリサはプリプリの鶏肉に、パクっとかぶりついた。
三人が囲むテーブルには、大きな皿が置いてあった。
だけど、山ほど盛られていたチューリップ揚げは、殆ど骨に変わっていた。
唐揚げのオヤツは、幼児ーズに大好評だった。
ラヴィニア姫が二本食べる間に、タリサとティナは五本も食べていた。
合計して十二本だ。
遠慮なんてしていたら、全て食べられてしまうのが幼児ーズのルールなのだ。
ちょっとばかり出遅れてしまった、ラヴィニア姫であった。
「わたくしに、両親はおりません。家名だって継いでいないので、貴族でもありません…。ただのラヴィニアです」
ラヴィニア姫はタリサとティナに、帝国貴族でないことを告げた。
ラヴィニア姫にとってウスベルク帝国との関係は、何も自慢にならなかった。
むしろ無関係だと主張したかった。
「えーっ。ラヴィニアには、お父さんとお母さんが居ないの？」
「はい。とっくの昔に、亡くなりました」
「かわいそう…。寂しいデショ？」
「いいえ。もう二百年以上も、昔の話ですから…」
「「…………？」」
タリサとティナは、目を丸くして黙り込んだ。
残念ながら突っ込み役のダヴィ坊やは、メルにチューリップ揚げをねだっていたので、この話を聞いていなかった。
そこでラヴィニア姫が口にした二百という数字は、タリサとティナの常識に従って速やかに書き換えられた。
二百年は二年に短縮された。
「二年前なら、ラヴィニアは二才くらい…？」
「小さいのに大変でしたね」
「両親の死を知らされた頃には、わたくしも大人でした。それと二年前ではなく、二百年以上デス！」
ラヴィニア姫は、タリサの間違いを正した。
「………あのさぁ。ウソは良くないよ」
「ラヴィニアちゃん…。アナタは、幾つですか？」
タリサとティナが、ラヴィニア姫を胡乱な目ツキで眺めた。
背伸びするにしても、二百才は盛りすぎだった。
森の魔女さまならまだしも、ラヴィニア姫は幼児にしか見えないのだ。
「わたくし、こう見えても三百才ですから…。アナタたちとは違って、大人のレディーなんです」
「うひゃぁー。三才ですかぁー。三才児が見栄を張って、三百才ですか…？」
「そう言うデマカセは、嫌われるよ」
「嘘じゃありません！」
お姉さんぶりたいタリサとティナは、ラヴィニア姫の主張を鼻で笑って蹴とばした。
『年齢詐称にも程がある…！』と、二人の表情が語っていた。
「ラヴィニアちゃんが三百才なら、竹籠屋のお爺ちゃんなんか一万才だよ」
「うんうん…。ミルコ爺さん、ヨボヨボだもんね」
「わたくしの外見は幼児ですけれど、中身は三百才なんです。嘘でも冗談でもありません！」
そう言われて信じるほど、幼児ーズは甘くなかった。
「わかった。ラヴィニアは三百才です♪」
「……ッ！」
タリサはチューリップ揚げの軟骨をコリコリと齧りながら、ラヴィニア姫を笑った。
完全に上から目線で、小さな子をあやしているような雰囲気だった。
「あたしは、五百才だけどねェー♪」
「なに？タリサが五百才なら、オレは千才だ！」
「おまーら、何を言い合ってるの…？」
メルは串に刺した唐揚げを食べながら、幼児ーズの会話に首を突っ込んだ。
そしてティナから言い争いの内容を聞かされて、ピクリと肩をすくめた。
そこまでの経緯が手に取るように分かる、詳細で時系列に沿った説明に驚きを隠せなかったのだ。
（幼児の癖して、説明が完璧じゃん。幼児って、もっとメチャクチャだと思うんだけど…。ちょっと、賢くなりすぎじゃない…？）
メルとしては、気前よく精霊樹の実を与えすぎた自覚がある。
特にトンキーには、毎日のように食べさせていた。
仔ブタなのに、かなり高度な言葉を理解できるトンキーは、既に家畜の領域を越えてしまった。
パワーだって半端ない。
アレのせいで幼児ーズの脳がおかしなことになっているとしたら、由々しき問題であった。
（ 種族進化(クラスチェンジ) とかの効果があるなら、食べさせないようにしないと不味いのか…？）
今さら、手遅れであった。
毎日のように摂取してきた精霊樹の実は、幼児ーズの精神活動を活性化させ、身体もまた頑丈に作り変えていた。
体内に漲る 霊力(オド) は、幼児ーズをスーパー幼児へと進化させていたのだ。
（ 宇宙人(グレイ) みたくなったら、困るぞ！）
外見が変わってしまった訳ではないから、取り敢えずの様子見である。
ラヴィニア姫はメルが突きだしたチューリップ揚げを受け取り、唐突に夢のシーンを思いだした。
「ラビー、コレ食え。ボーッとしてると、デブにゼェーンブ食べられてまうど」
「アリガトウ…」
夢のなかでは、こうして果実を受け取った。
ピンク色のワンピースを着た幼女。
金色の目に、銀の髪で、耳が尖っていた。
（なんで、今まで思いだせなかったんだろう…？）
ラヴィニア姫は、じっとメルを見つめた。