軽量なろうリーダー

29階フロアーは、他のパーティーが狩りをしていたせいか、1時間程で下への階段に辿り着いた。

「アリス、タロウ、下りてワープを開通させるぞ」

「うん」「30階だ！」

タロウが嬉しそうに先頭に立って下りて行く。階段を下りた30階のフロアーは、洞窟じゃなくて四角い通路になっていた。天井も壁もむき出しの岩肌じゃなくて、石を積み上げたような造りで、道幅は今までの階層より少しだけ広い気がする。

「上の階と違う。石垣だ……」

「うん。タロウ、誰かが作ったみたいだね……」

タロウは近付いて壁を触っている。

「ここはこんな造りだが、ダンジョンによって階層の景色が違うんだ。フロアーが草原や森になっているダンジョンもあるぞ」

「えっ？ テオ、ダンジョンの中に草原や森が……」

「それ、授業で聞いたことがあるよ……」

確か、深い階層まであるダンジョン程、景色が変わる――

『＜リッヒ王国＞にある4つのダンジョンの内、＜トロムダンジョン＞と南東にある＜大森林ダンジョン＞の2つが、かなり深い階層まであると言われています』

――って、フランチェ先生が言ってた。

壁沿いに右へ進むと、背の高いキラキラした乳白色のワープ・クリスタルがあって、3人でクリスタルに触れて1階にワープする。これで30階のワープを開通だ。

まだ時間は早かったけど街に戻ることにした。この2日間頑張ったし、明日からは学園だからね。

そう言えば、誰もコカトリスの嘴攻撃を受けなかったから『石化』にならなかった。良いことなんだけど、私の魔法で『石化』が治せるか試してみたかったな。

◇

ギルドの買取りカウンターに行くと、テオの知り合いの古株のギルド職員さんがいた。

テオが軽く挨拶を交わした後、私がドロップ品を出し始めると、カウンターが魔石やオーク肉の塊で山盛りになっていく。2日分だからね。

「お、おい……まだあるのか！？」

ジャイアントスネイクの肉と皮も出して、コカトリスの羽も……あっ、スキル書も忘れずに出さないとね。

あれ？ 古株の職員さんが固まって、眉間にシワが寄りはじめた。

「なっ、何だ！ この魔石の数は！ スキル書まであるのか……テオ、どれだけダンジョンに潜っていたんだ？」

「あ～、30階のワープ・クリスタルを目指したからな。相変わらず魔物が多くて、かなり時間が掛かったぞ。前に入った時は、もう少しマシだった気もするが……」

テオの言葉に古株の職員さんが呆れた顔をする。

「そりゃ～、20階から30階のワープを取りに行くなら魔物がわんさかいるが……もしかして、こいつらのワープを通したのか！？」

古株の職員さんが「まだ新人だったよな……」と言いながら、まじまじとタロウと私を見る。そして、タロウと私に冒険者カードを見せるように言うから、カードを渡した。

「むうぅ……ランクEの子供を2人連れて、30階のワープを通したのか！？ ありえんだろう！」

テオが「大丈夫だ。コカトリスの嘴攻撃も受けなかったからな」と言うと、古株の職員さんが「お前ら、どれだけ運がいいんだ！」と怒鳴っている。

「無理はしてないぞ。こいつらには、21階辺りで十分に慣れさせたからな」

テオの言う通りで、後半は少し余裕がありましたよ。

「それにしてもだ……まったく。はぁ～、換金するから少し待ってろ」

100個近い魔石をランク分けするだけでも時間が掛かるだろうな。スキル書は、身体強化の『挑発』が４つと、闇魔法の『暗闇』が３つも出たから良い値段になるだろう。上質肉とコカトリスの肉は出さなかったけどね。

古株の職員さんが戻って来て、小さい声で金額を言う。

「（金貨439枚と銀貨7枚だ）」

「ほお～、かなり稼げたな！」

「えっ！」「なっ！」

私は思わず口を押えてタロウを見たら、タロウも目を見開いてこっちを見た。目で、『凄い金額だよ！』って言っているのが分かる。うん！ タロウ、凄いね。

「テオ、白金貨でいいか？ それとも金貨で渡すか？」

「ゲイル、白金貨3枚と後は金貨で頼む。こいつらだと、白金貨は使えんからな」

白金貨だって……心臓が、バクバクしてきた。

「そりゃそうだが、金貨でも不味いんじゃないのか？」

「こいつらは、金の使い方には慣れているから大丈夫だ。アリス、タロウ、今回は稼げたな！」

……凄い大金なのに、テオはいつもと変わらないね。

「テオ……うん。良かった……ねぇ、タロウ」

「う、うん。す、凄いよ……」

お金は、テオが一旦預かって帰ってから分配するんだけど、いくらになるのか……あっ、タロウはもう計算をしているのかな？

換金が終わって、古株の職員さん――テオが「ゲイル」って呼んでいた――が、「30階のワープを通している新人の冒険者なんていないからな」と言って、タロウと私を冒険者ランクDに昇格してくれた。

「後、ランクBの魔石を何個かと、ハイオークの上質肉を持ってきたら直ぐにでも『C』にしてやるぞ」

古株の職員ゲイルさんの言葉に、テオが急いでランクを上げる必要はないからなと言っている。

「えっ、上質肉を……（嫌だ）」

小さく聞こえたタロウの声にしっかりと頷いて、タロウにしか聞こえないように答えた。

「……（うん。私も嫌だよ）」

ランクDで十分だよ。

◇

ギルドを出ると外はまだ明るくて、ブラブラと夕食用にあちこちの屋台をのぞいて帰ることにした。

みんなが好きなコカ肉やオークの串焼きを多めに、野菜炒めやおつまみっぽいのをあれこれ買った。いつもより多く買ってしまったけど、ダンジョンで頑張ったから良いよね。テオは途中の店でお酒まで買っている。ふふ。

夜、ご飯を食べながら、来週は魔力草を探しに行きたいってテオにお願いした。30階のワープを通したから一区切りついたし、バッグにあるマジックポーションが3本だけなのが不安だからね。

「そうだな。そろそろ、リアム殿にもマジックポーションを納品した方がいいだろう」

「えっ、マジックポーションを納品するの？」

「あ～、実は……」

リアム様から 催促(さいそく) の手紙が届いたんだって。

そう言えば、冬休みが終わってから今(6の月)まで、1度もマジックポーションを納品していないな。ポーション作りとダンジョンで忙しかったからね。