軽量なろうリーダー

わたしは、夫リカルドとタシオのレースを、手に汗を握りながら見つめていた。

レースも四周が終わり、最初有利にことを進めていた夫は、今やタシオの後ろを走っている。

（リック。お願い、リック……！）

リカルドは、負けてもわたしを諦めないと言ってくれた。

親族と国を捨てても構わないと、わたしを守り切ると、そう言ってくれた。

（わたしには、それでもう充分）

わたしは、リカルドが負けたら、この身をタシオに捧げる覚悟を決めていた。

リカルドとリーディアと共に過ごしたい。

ずっとずっと、一緒にいたい。

けれども、草原や国を敵に回して、リカルドやリーディアを巻き添えにするなんて、きっとできない。

大切な二人を、わたしのために苦境に追いやるなんて、きっとわたしは自分のことを許せなくなる。

――とはいえ、それは所詮、負けたときの話だ。

（大丈夫。リックは、絶対に勝つんだから！）

今のわたしにできることは、夫の勝利を信じることだ。

リカルドは、必ず勝つと言ってくれた。

だから、彼は勝つ。

多少の差がなんだ、夫を信じられなくて何が妻だ。

祈るようにレースを見つめていると、わたしの視界の端に、見覚えのある銀色が写った。

パチパチと目を瞬き、よくよく見ると、観客席の中に見覚えのある銀色スナイパーがいる。

しかも、熱い目線でリカルドを見つめているではないか。

そして、銀色スナイパーを抱えているのは、恰幅のいい茶髪の男性。

「お、お父さん！？ リーディア！？」

二人とも、なんでここに！？

驚くわたしの声は、しかし歓声に阻まれ、二人には届かない。

～✿～✿～✿～

会場についたリーディアは、魔法使いさんに抱きかかえられたまま、人がひしめく会場の中、観客席の方に向かって必死に進んでいた。

「魔法使いさん、早く早く！」

「いやあ、すごい人混みですねぇ」

「魔法使いさん、早く！」

急かす銀色運転士に、マーカス号は息を切らしながら人混みをかき分け、前へと進む。

アナウンスによると、今はちょうど、広大なレース会場のコースをパパと 簒奪者(さんだつしゃ) が二週し、三周目に突入しようというところらしい。

リーディアは、なかなかレースを目視できる位置に辿り着けないことにやきもきしながら、大好きなママに想いを馳せる。

やっぱり、ママにはリーディアがいないとだめなのだ。

ママはたくさん可愛くて、少しリーディアが目を離しただけで、こうして攫われそうになっているのだから。

『ずっと一緒にいたいなぁ……』

リーディアの脳裏に浮かぶのは、そう言って泣いていた可愛いママ。

ママを攫おうとした人は、なんと、リーディアの大切なママを泣かせてしまったのだ！

（ママを泣かせるなんて、なんて悪い子なの？ リーを通さずに話をするから、そうなるの。リーが聞いていたら、絶対に許さないの）

聞いていても聞いていなくてもママ攫いを許さない銀色騎士は、マーカス号に乗ったまま、なんとか観客席にたどり着く。

そうして、ようやく見えたレースのコースでは、二頭の馬が近くを競るように走っている。

「魔法使いさん！ あそこ、パパなの！」

「そのようですね。ああ、次が最後の周回か」

「！？ パパは？ パパは勝ってるの！？」

魔法使いさんからは返事がない。後から追ってきた護衛達がリーディアの周りに安全のために空間を作る中、リーディアは必死に瞳を凝らして、馬を見つめる。

二頭の馬――後ろにいる方が、パパの馬である！

「パパ！」

仰天するリーディアに、魔法使いさんは、「草原の民の馬は速いからなあ」と呑気に呟いている。

間に合わなかっただけではない。

パパが負けてしまう。

ママが取られてしまう。

リーディアとずっと一緒にいたいと言っていたママを、また泣かせてしまう。

リーディアは、ぐちゃぐちゃな気持ちのまま、ただひたすらに、助けを求めて叫んだ。

「パパ、負けちゃやだぁーーーっ！！！」

そうして、白い光が会場に溢れた。