作品タイトル不明
リツハルドと父のささやかな交流
一歳になったアルノーに会いたいと言って、祖父が遊びにやってきた。
祖国から一緒に同行してきた父は、ぐったりしている。なんでもずっと怒られっぱなしだったらしい。
「アルノー君を抱いて癒やされようと思っていたのに、父さんが独り占めしている。酷い……」
うな垂れる父に、母がとんでもない提案をした。
「お父さん、リッちゃんをぎゅーってして、癒やされたら？」
「えー、リツ君？」
母よ、なんてことを勧めるのだ。
父にとって孫であるアルノーだから、心のささくれが癒やされるというのに。
三十をとうに超えた息子を抱きしめても、癒やされないだろう。
「わかった。今日のところはリツ君にしておく」
「え、ちょっ、待っ――！」
こちらのことなどお構いなしに、父は突然俺を抱きしめる。
「わー、リツ君の髪、ふわふわだー。それになんかいい匂いがする」
「ちょっと、感想とかいいから」
ジークに助けを求めたものの、母と一緒に微笑ましいような表情でこちらを見ていた。
テオポロンにも引き離すように目線で訴えたものの、目頭を押さえるばかりだ。たぶん、親子の感動の再会と思っているのかもしれない。
身をよじって父の抱擁から逃れる。
父は「大きくなったねえ」と言っていたが、逆にこちらは父が小さくなったように思えた。
こうして抱きしめられたのは幼い頃以来なので、俺が大きくなった、というのが正解なのだろうが。
「リツ君、いつの間にか、大人の男になっていたんだ。体もしっかりしている。たくさん食事を取っているんだね」
「うん、そうだよ。父さんの教えに従って、これまで生きてきたから」
「え？ 本当？」
「本当だよ」
幼い頃、父に抱かれ、教えてもらった知識の数々は、命を守ることに繋がっている。
「たとえば、ナメクジを素手で触ってはいけないとか」
父が軽い気持ちで話していたことが、命を守ることに繋がっている。
「ああ、ナメクジは怖いよねえ」
「本当に。でも、幼少期の子どもには、魅力的な生き物に見えるんだよ」
食用のカタツムリに少し似ていて、親近感があるのかもしれない。
その実態は人体に多大な影響を及ぼす、恐ろしい生き物なのだという。
「父さんが教えてくれたことは、大人になった今でも役立っているんだよ」
「そういうふうに思ってくれていたなんて、意外だー」
なんでも、ぐうたらな親父と認識されているだろう、と考えていたらしい。
たしかに、記憶の中の父は働いていなかった。
「でも父さんは、森の野生動物の研究をしたり、統計を取ったり、トナカイの飼育について見直したり、いろいろしていたんでしょう？」
それは、大人になってから知ったことである。
父の書斎には、膨大な書類が積み上げられていた。それらは、村の発展に活かされていたのだ。
「父さんがしていたのは、目に見えにくい仕事だったんだ」
「リツ君……ありがとう」
そんなつもりはなかったのに、しんみりとした空気になる。
「もう一回、抱きしめてもいい？」
「それはちょっと……！」
伸ばした手がいっこうに引っ込まないので、木彫りの熊を押しつけた。
父は嫌がらずに受け取り、「リツ君は器用だな」としみじみ褒めてくれた。
なんとも平和なひとときであった。