作品タイトル不明
２８話『鑑定やいかに』
鑑定士と呼ばれる職業がある。
彼らの仕事は、あらゆる物品の詳細や価値などを分析することだ。その仕事の性質上、知識量が膨大であることが多く、学者肌の者も多い。
そんな彼らを取り纏めるのが、鑑定士ギルドと呼ばれる組織だ。
鑑定士ギルドと冒険者ギルドは密接な関係がある。冒険者が冒険から持ち帰ってくる物品の中には、見知らぬ植物や鉱物などが混ざっていることも多い。そういう時は鑑定士の出番となり、その仕事の斡旋をするのが鑑定士ギルドの使命だ。
冒険者が活発な街では、鑑定士も活発である。
エーヌビディア王国王都の鑑定士ギルドは、清潔感がある大きな建物だった。
「ここが鑑定士ギルドだ」
監視という名の案内役であるメイルが言う。
「ところで、何を鑑定してもらうんだ？」
「それが何か分からないから鑑定してもらうんだ」
「む、確かに」
適当に誤魔化したつもりだが、メイルは納得してくれた。
建物の中に入って受付へ向かう。来客に気づいた若い青年が対応してくれた。
「いらっしゃいませ。鑑定のご依頼ですか？」
「ああ。鉱物……宝石類の鑑定を頼む」
「鉱物の鑑定ですと……申し訳御座いません。ただ今、混んでいまして、待ち時間が半日となりますがよろしいでしょうか？」
鑑定は時間がかかる。
そのため、一時間か二時間くらいなら待つつもりだったが……半日は長い。
「確か鑑定士ギルドは、他国のギルドとも連携しているんだよな？」
「はい。冒険者と違って鑑定士は人数が少ないですからね。マメに情報共有しないと立ち行かないこともありますから、その分、連携は充実していますよ」
なら、これを使うか。
俺はポーチの中から一枚のカードを取り出した。
「優先案内者に登録されている筈だ。これで早めに案内してくれ」
「……畏まりました。少々お待ちください」
受付の青年は僅かに驚いた様子を見せたが、すぐに仕事に専念した。
青年はカードを受け取り、奥の部屋で作業する。
「ネット……今のは何だ？ 優先案内者と言っていたが……？」
「お得意様の特典みたいなものだ。千点以上の鑑定依頼をすることで貰える」
「せ、千点！？ そんなに鑑定するものがあるのか！？」
「未開拓領域とかを冒険すると、目に入るもの全てが未知の物体だからな。第一線で活躍する冒険者たちと行動すると、千点くらいすぐに超えるぞ」
「す、凄まじいな、冒険者というのは……」
メイルが引き攣った笑みを浮かべた。
「お待たせしました。優先案内者のネット様ですね」
確認作業を終えた受付が、カウンターに戻ってくる。
「その……念のため確認させていただきますが、こちらのカードは全部で七枚発行され、同じ名義を複数人で共有していますね？」
「ああ、その筈だ」
「……先日、ルクセント共和国にて、ネット様の名義で鑑定されている物品が幾つかありました。また、先月はヴァルレイド帝国と、神聖プレイス王国。三ヶ月前は、 閣仙郷(かくせんきょう) と、イングリット皇国。……その、世界中でネット様の名義が使われているようなんですが……心当たりはありますか？」
「……ああ」
どうやら俺の名義が、見知らぬ他人に不正利用されていることを懸念しているらしい。
しかし心当たりはあるので、不正利用されているわけではない。
――あいつら、まだ俺の名義を使っているのか。
気が向けば自分の名義で登録し直しておけと伝えた筈だが、どうやら誰も気が向かなかったらしい。相変わらず、いい加減な奴らだ。
優先案内者を証明するカードに、入金や出金の機能はない。そのためセキュリティの面では別に問題なかった。
「それでは、すぐにご案内いたしますが……優先案内者としてギルドのサービスをご利用いただく場合は、同伴者を連れて行くことができません。ご容赦ください」
受付の青年は、メイルの方を見て言った。
俺は首を縦に振る。
「メイル、ここで待っていてくれ」
「分かった」
メイルはすぐに頷いた。もう俺が逃げるとは露程も思っていないらしい。
受付の案内に従って鑑定士のもとへ案内される。
鑑定士はそれぞれ独自の設備を持っていることが多く、そのためギルドの内には大量の作業室があった。入り組んだ廊下を進み、正方形の部屋に辿り着く。
「鑑定士のレザックだ。まずはブツを見せてくれ」
椅子に座る、髭を生やした男が片手を差し出す。
俺はその上に、白い石を載せた。
「この、白い宝石なんだが……」
「質感も、形も、独特なものだな。……まあ、この世に十人といねぇ、優先案内者様が持ってきてくれたブツだ。ちょいと念入りに調べてみるか」
「頼む」
メイルには「一線級の冒険者と共に活動していると、優先案内者くらい簡単になれる」といった説明をしたが、その一線級の冒険者がそもそも多くいないため、十人未満というのは納得の数字だ。ちなみに俺のカードは七枚に分けて使っているが、名義は俺一人のものであるため一人扱いである。
「ん？ ……おいおい、お客さん」
ルーペを使って石を鑑定していたレザックが、声を発する。
「こいつは石じゃねぇな」
「……石じゃない？」
なら、その白い物体は何だというのか。
「これは、鱗だ」
首を傾げる俺に、レザックは説明した。
「見たことない種類だが、間違いねぇ。こいつは 龍の鱗(・・・) だ。……偶にあるんだよ、龍の鱗と宝石を勘違いすること。まあどっちも似ているからな」
その説明を聞いた瞬間――頭の中にあった違和感に輪郭がついた。
ずっと、この石には見覚えがあると思っていた。その正体が龍の鱗だと知った今……俺はそれを過去、何処で見たのかをはっきりと思い出す。
「どうする？ 俺は鉱物専門の鑑定士だから、コイツの詳細を知りたいなら他の鑑定士を紹介するが……」
「……いや、いい。知りたいことは、知ることができた」
レザックの手から、鱗を受け取る。
「ありがとう、助かった」
そう言って俺は踵を返した。
ほんの少しだけ――早足でギルドを出る。