作品タイトル不明
442.ロセッティ商会への帰還
夕暮れ時の馬場、ダリヤはヴォルフ達と共にようやく馬車へ乗り込んだ。
ここまで遅くなってしまったのには理由がある。
周囲に気づかれぬよう、執務室にグラート隊長が戻るのを待ち、羽根ペンとお釣りを届けたからだ。
グラートはあちらこちらで、祝いの言葉を告げられていたそうだ。
執務室に戻るまで時間がかかってしまったことを詫びられた。
ダリヤは羽根ペンの箱を渡し、『深い赤の羽根で、同じデザインです』とそっと告げた。
店員と相談し、ヴォルフ達と一緒に選んだので、大丈夫だと思いたい。
お礼を言われてすぐ、執務室には副隊長のグリゼルダがやってきた。
凱旋(がいせん) したとはいえ、魔物討伐部隊でやらなければいけないことは多い。
執務室の机には、書類が山だ。
だが、グリゼルダが分担を申し出ると、グラートは首を横に振った。
「お前は一刻も早く帰って、家族に顔を見せるのが仕事だ。三日は王城に来てはならんぞ」
ダリヤはとても不服そうなグリゼルダと共に、執務室を出た。
馬車に乗り、あとは緑の塔へ、というところで、商業ギルドに行く先を変える。
イヴァーノからは『帰還当日は商会に来なくても大丈夫ですから、無理はしないでください』と手紙をもらっていた。
けれど、どうしても気になるし、迷惑をかけたお詫びは早く言いたいと思ったからだ。
ヴォルフには商業ギルドに回らず、スカルファロット本邸に帰るように勧めた。
屋敷の皆が心配しているだろうと思えたからだ。
けれど、ダリヤが心配なので緑の塔までは送らせてほしいと言われた。
旅慣れていない疲れと、気疲れを見抜かれたのかもしれない。
マルチェラを先に家に帰らせようとしたら、『騎士たるもの、それではいかん！』と師匠に叱られるからやめてくれと言われた。
いつの間にベルニージの口調を真似るのがうまくなっていたのか、ヴォルフと共に笑ってしまった。
馬車が商業ギルドへ着くと、三人そろって二階へ上がる。
ロセッティ商会の看板のかかったドアをノックすると、どうぞ、と聞き慣れた声がした。
「ただいま戻り、ました……」
途中で声が止まりかけたのは仕方がない。
イヴァーノがいることが多い椅子に、商業ギルドの副長であるガブリエラが座っていた。
その向かいにイヴァーノがおり、そろって数枚の書類を手にしている。
なお、同じテーブルにメーナもいたが、積み重なる書類箱の山で、すぐには顔が見えなかった。
「ダリヤ――皆様、ご無事のお戻り、何よりです」
ガブリエラは自分に視線を向けた後、続くヴォルフ達に挨拶をする。
「おかえりなさい、会長、ヴォルフ様、マルチェラ」
イヴァーノにそう言われ、それぞれに挨拶を交わした。
書類の山も気がかりだが、まずは謝罪が先である。
ダリヤは椅子に座らぬうちに、イヴァーノとメーナに向き合った。
薄くはあるが、二人とも目の下に 隈(くま) がある。本当に負担をかけてしまった。
「この度は、私の一存でご迷惑を――」
「魔物討伐部隊相談役としてのお務め、お疲れ様でした、会長！」
詫びを言う前に、イヴァーノに明るい声で折られた。
「会長は魔導具師の仕事が先、商売を回すのは俺ですよ。何一つ問題はありません、と言いたいところですが、ガブリエラさんにいろいろと相談してましたし、書類はメーナが頑張ってくれました」
「ありがとうございます、ガブリエラ、メーナ。お返しは必ずしますので」
そう答えると、ガブリエラが紺色の目を細めて笑む。
「それなら、しばらく先にパンケーキを奢って頂戴。紅茶付きで」
「はい、もちろんです。メーナは何かありますか？」
「いえ、僕の方は年末に救護院の雨漏りを直してもらった分から、ちょっとだけ引いてください。まだまだ届かないと思いますので」
二人とも、こちらに気を使わせないようにするのが本当にうまい。
イヴァーノに勧められ、ダリヤ達も席に着いた。
まだ彼には聞いていないので、こちらも問いかけてみる。
「イヴァーノは何かありませんか？」
「ここでコーヒーを飲むマグカップがほしいと思いまして。なので、この際、 九頭大蛇(ヒュドラ) を横に刻んだマグカップなんかを、 商会(うち) で作るのはどうでしょう？」
商人というのは似たことを考えるのかもしれない。
マルチェラに視線を向けると、運んできた鞄を少し持ち上げられた。
ダリヤがうなずくと、彼は横に来て、鞄を開ける。
「 九頭大蛇(ヒュドラ) のマークが付いたものは、国境街ですでにいろいろと商品化されてました」
かわいい 九頭大蛇(ヒュドラ) のマーク入りコースター、鍋敷き、木のコップ。
テーブルにお土産を並べながら説明すると、ヴォルフが補足してくれる。
「あと、 九頭大蛇(ヒュドラ) の模様を焼き印で入れた焼き菓子と、姿を真似した飴、 九頭大蛇(ヒュドラ) と隊員達の姿絵なんかもあった」
「くっ、出遅れすぎた……！」
振り絞るように言ったイヴァーノだが、何をするつもりだったのか。
「 九頭大蛇(ヒュドラ) の絵は、魔物討伐部隊へお伺いを立ててからと思って、ガブリエラさんと話している途中だったんですよ。それがマグカップで……」
「それなら隊長に言えば、大丈夫だと思うよ」
話を聞きながら、前世、会社設立数十年の記念で、湯飲みをもらったのを思い出した。
会社名が大きく入っていたので、シンクの下、掃除用歯ブラシ立てにしていたが。
あちらは記念という感覚は薄かったが、 九頭大蛇(ヒュドラ) 討伐は別である。
魔物討伐部隊員達は、心から誇り続けていいはずだ。
「イヴァーノ、うちの商会から、魔物討伐部隊の希望する方へ贈るのは駄目でしょうか？ 九頭大蛇(ヒュドラ) 討伐のお祝いに。その後、希望する方に予約販売という形にすれば――」
無駄にならないと思います、と言う前に、イヴァーノとガブリエラに声をかぶせられる。
「ええ！ それでいきましょう！」
「いいわね、それ！」
とりあえずロセッティ商会で作るのは決定らしい。
隊の希望者がどれぐらいいるかわからないが、数がそろうほど安くできるのだ。
この際、商会員全員分をそろえてもいいだろう。
隣のヴォルフを見れば、笑顔でうなずかれた。
「俺も欲しい。それと兄達とヨナス先生の分を買いたい。 義姉上(あねうえ) もいるかな……うん、家で聞いてから注文するよ。それと、 九頭大蛇(ヒュドラ) の画なら、隊長や隊員が描いてる。かっこいいのもあったから、参考に貸してもらえばいいと思う。 九頭大蛇(ヒュドラ) の頭と一緒に公開になるって聞いてるし」
「絵代に色付けまくって支払いますので、ぜひご紹介のほど！」
それならデザインが決まるのも早そうだ。
祝勝なので、早く手元にできた方が思い出深くなるかもしれない。
「イヴァーノ、うちにも百、いいえ、二百ぐらい回してくれるかしら？」
「ガブリエラさんは、会長からパンケーキがお返しじゃなかったんですか？」
「それはダリヤ。弟子からは授業料よ」
「あー、わかりました、師匠。できるだけ優先で確保するようにします」
早い口調でやりとりする二人は、とても似た 表情(かお) をしている。
ガブリエラの希望する数だと、商業ギルド職員へ配るつもりかもしれない。
これならば手が届きやすいお値段になりそうだ、ダリヤはそう安堵した。
なお、 九頭大蛇(ヒュドラ) 戦勝利記念のマグカップは、割れぬように金属製となる。
側面には、魔物討伐部隊長グラート・バルトローネによる迫力の 九頭大蛇(ヒュドラ) 。
その反対側には、龍に交差する剣の隊の紋章、底部分には各自の名前が刻み込まれた。
その他の販売向けは、底の部分に名前はない代わり、通し番号がふられることとなった。
元々、庶民に人気高い魔物討伐部隊、そこへ 九頭大蛇(ヒュドラ) 戦の勝利で輪をかけたところ、元画は現隊長によるもの――公認マグカップの話は、宣伝などせずとも大きく広まる。
予約開始日、商業ギルド前には馬車の往来に支障を 来(きた) すほどの列ができることになるが――
今ここにいる誰も読めることではなかった。
その後は、ダリヤは皆へ国境のお土産を渡す。
グラートの影響を受け、羽根ペン――とはいっても、羽根部分が小さく、携帯もできるケース付きのものと、話題となった 九頭大蛇(ヒュドラ) コースターだ。
渡し終えると、すぐマルチェラに向き直る。
「マルチェラ、あとは帰って大丈夫ですよ。イルマとベルノルト君、ディーノ君が首を長くしていると思います」
「いえ、会長を塔にお送りするまでは――」
「マルチェラ、ヴォルフ様とメーナがいますから帰宅してください。それと、ここまで連勤でしたから、明日から一週間は休みで。スカルファロット家の方も同じだと 言付(ことづ) かっています」
それでもまだ難しい表情をするマルチェラに、メーナが思いきり笑いかける。
「パパをすっかり忘れてて、ベルノルト君とディーノ君に泣かれないといいですね！」
「そんなことは……きっとない！」
反論していたが、その言葉が効いたらしい。
マルチェラは挨拶をすると、素直に帰って行った。
それを見送った後、イヴァーノが自分に封筒を差し出してきた。
「会長、こちら、ルチアさんから、塔の鍵だそうです」
受け取った封筒の中、金属の固い指触りがする。
国境へ行く前に、門を開けられるルチアにまとめてお願いしてしまった。
薄く開けた窓を閉めてほしいことと、冷蔵庫と冷凍庫をカラにしてほしいことと、もう一つ。
「イデアさんから伝言で、二匹のブルースライムはとても元気だと、数日中に塔へ届けてくれるそうです」
「よかったです」
ミズマリとアオマリ――正直、どっちがどっちかは見分けがつかないが、あの二匹になったブルースライム達は、ルチア経由でイデアに世話をお願いした。
とても元気というのはどのあたりなのか、いきなり四つにならないことを願いたい。
「さて、今日の業務は終了ね。この全員で食事はどうかしら？」
「あの、ガブリエラはいいんですか？」
夕食は基本、夫であるレオーネと摂るはずだ。
声がけなく食事へ行くのは大丈夫だろうか、そう思ったとき、言葉が続けられる。
「夫なら快速船団で国境に行ってるわよ。グッドウィン伯爵家に商談で」
「レオーネ様は、グッドウィン伯爵家に国境大森林で獲れる素材をお願いし、前払い五年契約の商談をしてくるそうです」
「前払い五年契約……？」
ずいぶん太っ腹な契約に聞こえるが、貴族ではよくあることなのだろうか？
ヴォルフを見れば、彼も金の目を丸くしていた。
「貴族の家は『援助』という言葉を嫌うの。でも、『商談』なら問題ないわ」
「あの、それはグッドウィン伯爵家が、困っているということでしょうか？」
つい、問いかける声が小さくなってしまった。
「いいえ、何も言われてないわよ。ただ、 九頭大蛇(ヒュドラ) が出て、避難した人がそれなりにいたでしょう？ 期間も短かったけれど、農作物が収穫できなかったり、牧場も手が回らなかったりで、被害はそれなりに出ているの。それと、国境大森林から出てきた魔物や獣の対応もあるじゃない。国から予算が来るのは被害報告の後だもの。今、手元に金貨があった方が便利だわ」
「国境周辺では、防水布やガラス瓶、日用品なんかで品薄になっている物があるんだそうです。レオーネ様はそれも運んでいかれました。品薄で便乗値上げをする奴がいないとも限らないからと」
ガブリエラとイヴァーノは、ごく当たり前のように言う。
だが、ダリヤはそこまで広く考えることはできなかった。
九頭大蛇(ヒュドラ) に全員が生きていて勝った、あとは元通りになる、そう喜んで――
影響は思っていたよりもずっと広く、人の暮らしとつながっていた。
「物の値段の上がり下がりを調整するというのもあるわね。まあ、そのあたりはあの人の得意分野だし、うまくやると思うわ」
九頭大蛇(ヒュドラ) 戦後、伯爵家への助力と共に、地域の人々の暮らしまで考慮する。
商業ギルド長としてか、それとも子爵当主としてか、どちらにしても志が高い。
ダリヤは深く感動しつつ、ガブリエラを見る。
だが、彼女はそっと顔をそむけた。
「――私の実家が、あそこにあるのよ」
訂正、どこまでも妻への深い愛らしい。
これ以上は聞かないことにする。
「正しい財力の使い方ですね！」
曇りない笑顔で言い切ったのはメーナだ。
その順応性を分けてほしい、切実にそう思う。
「じゃ、近くに食事に行きましょう！ 皆さんお疲れでしょうから、乾杯は一杯だけ、一次会だけということで。ヴォルフ様もいいですよね？」
「ああ、もちろん！」
「ヴォルフ様もこれと同じ 九頭大蛇(ヒュドラ) のコースター、買いました？」
「ああ、買ってきた。あとかっこいい 九頭大蛇(ヒュドラ) ジョッキも買ってきたんだ」
「それ見たいです！」
「馬車に置いてきたから、後で見せるよ」
ここまで馴染んでいるヴォルフは、もう商会員でいいのではないだろうか？
そんな斜めなことを思いながら立ち上がると、ガブリエラが歩み寄ってきた。
「ダリヤ、改めて、おかえりなさい」
「ただいま、です、ガブリエラ」
「本当によかったわ。国境に行ったって聞いたときは驚いたけれど、やっぱり親子ね。魔導具が絡むと行動力がとても増すところも、カルロそっくりだわ」
ちょっぴり痛いところをつかれたので、笑顔で返す。
「父で師匠なので、似るのは仕方がないかと思います。魔導具師としては、もっと頑張れって言われそうですが」
言いきると、紺色の目がとても優しく細められる。
彼女が伸ばした右手は、自分の腕に温かく触れた。
「いいえ。カルロはきっと、あなたを誇っているわ」