作品タイトル不明
208.一角獣のペンダントと赤い靴
塔の作業場、ダリヤは美しい純白の角を手にしていた。
ジャンの持ってきた 一角獣(ユニコーン) のものだ。
象牙のような質感だが、持ってみるとそれよりもずしりと重い。
角からこぼれる魔力は、ほのかに温かく、冷えた指先を温めてくれた。
ついさきほどまで、水晶のグラスの中、 海蟲(シーワーム) の粉に魔力を入れる練習をしていた。
三分間、魔力を均等に入れて付与するだけだというのに、昨日までの練習では数十回の失敗。
きれいな青い砂はどろどろとした粘体になり、それを洗い落とすのに毎回苦労した。
そして今日、ようやく付与した 海蟲(シーワーム) のグラス二つは、まだ作業台の上にある。
とろりとした青に、ところどころに金の粒が光り、なかなかに美しい。
時間をおいても分離しないところを見ると、成功と言っていいだろう。
ダリヤはそう判断し、ようやく 一角獣(ユニコーン) の角を手にとったところだった。
ジャンの妻の 悪阻(つわり) 対策のペンダントを作る際は、なるべく魔力を落ち着かせて作りたい――そう思っていたが、 海蟲(シーワーム) の付与ができるくらいに安定するには、思いの外、時間がかかってしまった。
できれば今日中には仕上げたいところだ。
一角獣(ユニコーン) の角は薄く巻きが入っており、ソリも少しある。
魔封箱の一本ずつの形が違い、色も純白から象牙色、そして金や銀の反射光と微妙に違う。
手にしているのは一番状態のいい純白の角で、根元は三センチちょっとある。
そこを魔道具の糸鋸で一センチほどの厚さに切り、楕円に仕上げていった。
表面に頼まれた鈴蘭の絵を刻みつつ、ふと思い出す。
ジャンは『プロポーズのときに渡したのが、その花だった』と言っていた。
母の形見の鏡台も、鈴蘭の模様がある。
もしかして、父が母にプロポーズしたときも鈴蘭を渡したのだろうか。
「……別に知らなくてもいいことよね」
頭を振って切り替えると、無心で鈴蘭の花を刻み続ける。立体感のある彫り込みに仕上げると、磨き粉をかけ、全体を丁寧に拭いた。
純白のペンダントトップができると、掌にのせ、リボン状の虹色の魔力で丁寧に包んでいく。
魔力が十になり、ようやく 一角獣(ユニコーン) の角にも付与できるようになった。
付与しているのは硬質強化だ。これでよほどのことがなければ壊れないだろう。
もっとも、 一角獣(ユニコーン) 自体がそれなりに硬質な素材なので、行き過ぎた対策かもしれないが。
付与を終えると、小さいが輝きの強い 日長石(サンストーン) に金属の輪を通す。
こちらは貴石を扱う店で、ジャンの 樺(かば) 色の目に近いものをとことん探した。
悩みすぎた為か、『ご婚約用ですか？』と笑顔の店員に聞かれ、全力で否定した。
幸い、色味の近い美しい 日長石(サンストーン) が見つかったが、しばらくあの店へ行くのは避けたいところである。
金の細い鎖にペンダントトップと 日長石(サンストーン) を通し、そっと箱に入れる。
純白のペンダントトップは、光の具合で 日長石(サンストーン) のオレンジを反射させ、なかなかに美しかった。
ペンダントは仕上がったが、本日の魔力と時間には少し余裕がある。
ちょうど道具がそろっているので、イレネオからもらった 一角獣(ユニコーン) の角を出してきた。少し金色を帯びた、純白の角だ。
イルマの腕輪で三分の二ほど使ったが、残っている部分で自分のペンダントは作れそうだ。
最近、書類を書く機会が増えたので、肩こり防止に作っておくことにした。
こちらは三センチの円形に切り、長めの銀鎖を通すことにする。
「痛みを止めるのに、 岩山蛇(クラギースネイク) の牙はどうかしら……」
灰色の牙を魔封箱から取り出し、魔力を確認する。
指に静電気のようにちくりとくる、独特な魔力だ。
岩山蛇(クラギースネイク) の牙は、痛みの感覚を一定時間麻痺させてくれるという効能がある。
魔物討伐部隊では、戦いの前の痛み防止として、 岩山蛇(クラギースネイク) の内臓を粉にしたものを飲むことがあるという。それなりに効き目がいいらしい。
前世のように手術があれば、痛み止めとして使われていたかもしれない。
だが、今世では治癒魔法やポーションが発達しているので出番は少なそうだ。
治癒魔法がいらない程度の頭痛や腹痛を乗りきるのには便利だが、それならば薬もあるし、なにより価格的に合わない。
そんな少しお高い 岩山蛇(クラギースネイク) の牙を、魔物討伐部隊からあっさりもらってしまった。
お返しを懸命に考えていると、『進路妨害をしたからグリゼルダ副隊長が一人で倒した』と説明され、遠い目になった。
魔物討伐部隊といい、ジャン夫妻といい、魔物にとってはなんとも理不尽な存在に違いない。
「……怪我はしないようにしているけど、念の為、あった方がいいわよね」
一人で魔導具師の仕事をするようになり、気になることのひとつが怪我だ。
慌てずポーションで処置するか、神殿に行く為に馬場まで移動できればいいが、痛みで動けなくなる可能性もある。痛みが止まれば、対処の幅も拡がるだろう。
通常は 一角獣(ユニコーン) の効果のみとし、 岩山蛇(クラギースネイク) の牙は非常時だけ起動できるよう、表裏二枚でペンダントを作ることにした。
灰色の牙は 一角獣(ユニコーン) よりもかなり固い。糸鋸だけでは無理で、魔力を込めながらカットし、整形する。
二つは固定せず、重ねておくことにした。幸い、魔力のぶつかり合いはなかった。
こうして、表が 岩山蛇(クラギースネイク) の牙、裏が 一角獣(ユニコーン) の角という、なかなかに珍しいペンダントのできあがりである。
悩むのは、表面の模様だ。
自分の名から連想し、ダリアの花も考えたが、なんとなく気がのらない。
昔、イルマと子爵以上だと家の紋章があるという世間話をしていて、『ダリヤの紋章ならスライムよね！』と言われたが、それこそ彫りたくはない。
悩んだ末、お守り代わりに犬を彫ることにした。
岩山蛇(クラギースネイク) の牙の上、番犬にいいという 夜犬(ナイトドッグ) をシルエットで入れてみる。なかなかにかっこよく仕上がった。
女性向けから一気にイメージが離れたが、鎖を長くし、見えない位置にするつもりなので問題はないはずだ。
鎖の長さ調整をしていると、門のベルが鳴った。
外で待っていたのは配達の馬車である。届けられたのは、ルチアと共に回った店の洋服だった。
枚数はそう多くないが、今までで一番冬服にお金をかけた気がする。
あのとき、同級生だった男性店員に勧められた赤みの強い茶のコートも入っていた。
新しい洋服はすべて三階に運び、洋服ダンスに吊るした。
靴は厚い紙箱から出し、玄関横の靴棚に入れることにする。
が、靴を取り出すと、どうにも気になって、試し履きをすることにした。
あの日、ランドルフとのお茶会の後、馬場に向かう途中、ショーウィンドウ前で足が止まった。
飾られていたのは、自分の髪と同じ色のハイヒールだ。
靴の後ろにリボンのついたそれは、今世では少し珍しいデザインだった。
赤い靴など絶対に履かないだろう、そう思っていたのに、かわいさと質感が一目で気に入った。
踵が高すぎる、赤だと持っている服と合わせるのが大変そう、そんな思いもあったが振りきった。
自分の好きなものは好きでいいと思う、そうランドルフに言ったのは自分である。
ダリヤは初めて靴の衝動買いをした。
こうして手にしてみても、やはり好きなデザインだ。
が、やわらかな革を撫でながら、踵の高さを確認してちょっとだけ眉が寄る。
今世、初めての七センチハイヒールである。
ルチアは平気で十センチも履きこなすが、ダリヤにはこれでもかなり高い。
踵の高い靴は少しずつ慣れないとうまく歩けない、慣らしておかないとひどい靴擦れになる。好きな靴でもそれは避けたいので、今日からちょっとずつ慣らし履きをすることにした。
「わぁ……」
靴を履き替えて立つと、視界が高くなったのがよくわかる。
一段上の棚に、踏み台なしでぎりぎり手が届きそうだ。ちょっと便利かもしれない。
ゆっくり歩いてみたが、靴屋での調整のおかげか、痛みもなく、歩きやすかった。
しかし、階段は五段上って、そろりそろりと下りてきた。
安全に階段を上がり下がりするには、練習が必要そうだ。
そろそろ元の靴に履き替えようとしたとき、塔のドアベルが鳴った。
ダリヤはそのままドアを開ける。
「ヴォルフ？」
「急でごめん。遠征が一日早く終わったから、これだけ届けようと思って」
彼が手にしているのは、氷の詰まった袋である。氷の中央に塊の肉があった。
「それ、お肉ですか？」
「ああ、首長大鳥のモモ。ちょっと固いけど味はいい。焼いてもスープでも……あれ、ダリヤ？」
ヴォルフが不思議そうに自分を見た。自分から見る彼も少し違う。
そこでようやくハイヒールのせいで、視線がいつもより近いのだと気づいた。
ヴォルフはかなり背が高い。
いつも見上げていたその顔が高さを変えるのは、ちょっとだけ不思議だ。
「えっと、新しい靴を買いまして、試し履きをしていました。いつもより踵が高いんです」
説明してから、前の靴を置いている椅子に向かって歩く。
ヴォルフの手前、おかしな歩き方にならぬよう必死である。そして、意地でも気づかれたくない。
「きれいな赤い靴だね。ダリヤにとてもよく似合ってる」
ヴォルフに褒められた瞬間、『私には派手ではないですか？』そう言いそうになって止めた。
自分が気に入って買ったものだ。似合うと言われたなら、これからは素直に喜ぼう。
「ありがとうございます」
振り返り、精一杯の笑みでダリヤは応えた。