軽量なろうリーダー

「……珍しいですね」

ジール君はそう言って、掴んでいた襟首を離した。特に体勢も崩さないまま立ち上がる私を忌々しげに見ながら、服に付いた埃を払ってくれる。

払うくらいならそもそも引きずらないでほしいなぁ……。と、思いつつも言葉には出さない。私偉い。

「くだらないこと考えてないで返事をしてもらえますか」

時々、彼は本当はエスパーではないかと疑っている。心を読まないでほしいなぁ。

「私が一人に固執することが、かい？」

「それもありますが、あなたのあれほど楽しげな顔、久しぶりに見ました」

「……そう」

確かに、久しぶりに笑ったかもしれない。いつもは作り笑いしか浮かべていない顔が、久しぶりの本当の笑顔のせいで、少し表情筋が痛い。それほど、彼は面白く、また彼の話も面白かった。

「どんな話をされていたのです？」

「彼らの世界の話さ。その代わり、私からはこの世界のことについて話した」

アキラ君の話は、暗雲の立ち込めた中の一筋の光のように感じた。

ここだけの話だが、私は彼らの事を少し疑っていた。

勇者召喚という秘術が代々王家に伝わっていることも、過去に異世界から勇者が召喚され、魔王を倒したことも知っている。だが、現物を見ないと信じない性分のせいか、王女と数人の宮廷魔道士が、勇者召喚に成功したとの知らせを受けても、信じられなかった。この目で見ても、心の奥底では信じていなかったように思う。どれだけ頑ななんだ、我が心。

彼の話を聞いて、ようやく喉の奥のつっかえが取れた気がした。

「それほど面白かったのですか？」

「うん。その昔、“賢者”とも呼ばれた私が全く知らない、未知の話だった」

「サラン様が知らない……」

団長呼びが昔の呼び方に変わっているほど衝撃を受けたらしい。

「ちなみに、その内容とはどのような物なのでしょう？」

「そうだね、……魔法ではなく、科学という物が栄えている世界の話さ」

そして、私はアキラ君が話した通りの言葉をそのままジール君に話す。ようやく話し終えたとき、ようやく王城内の自室に辿り着いた。

「にわかには信じられませんね。……動く鉄の箱に、空飛ぶ鉄の塊。一瞬で世界各地に伝わる情報、遠く離れた場所でもリアルタイムで声を届けられる薄い板」

「私もそう思うよ」

事務室の椅子に腰掛けて、眉間を揉む。ジール君が気を利かせて入れてくれた水を、有難く一気飲みした。

「ありがとう。……でも、アキラ君の目は、嘘をついている人の目じゃなかった」

これは自慢だが、虚偽を見分けられる位の目は持っている。伊達に騎士団長をしていない。

「貴方がそう言うのであればそうなのでしょう。……それで、彼をどうするおつもりで？」

「彼ね、自分の実力を隠してる。本当は勇者よりも強いんじゃないのかなぁ。気配隠蔽をMAX状態で持ってるらしいし」

「Lv.MAX……ですか？ですがそれは伝説の勇者様だけにしか辿り着けなかった領域では……」

そう、この世界の住人はLv.9が最高スキルレベル。そもそもLv.7以上に上がる人すら稀である。だが、異世界から来た者はその壁を平然と越えていく。モリガン人と異世界人との決定的な差はそれだ。

「私は看破系のエクストラスキルは持っていないから定かじゃないけど、これも嘘ではない」

「しかし、何故国王達が介入に動かないのです……なるほど。」

「そう。彼は“気配隠蔽”を使って水晶の儀を受けなかった。スキルを使い慣れているばかりか、頭もいい」

もしここに彼がいたら、きっと全力で首を振っていただろう。

「彼を、こちらの陣営へ入れるおつもりで？」

「うん。それと、彼を鍛える。鍛えると言っても、彼が自らに課しているメニューの、無駄な部分を削ぎ落として、必要なことをさせるだけだけど」

一応メニューは聞いたが、おおよそ信じられない内容だった。かなりストイックな子だ。

ジール君は私の決定に異論を挟まず、頭を下げて退出していった。

さて、明日からも忙しくなるなぁ。