軽量なろうリーダー

マーギンは今までお世話になった人たちに挨拶をしにいくことにした。その間、ローズは自宅に戻り、バネッサは星の導きたちと過ごすことにした。

「ババァ、挨拶に来たぞ」

まずは娼館シャングリラ。この時代の自分があるのは、亡くなったタバサとババァのおかげだ。

「１億Ｇ……いや、値の付けようがないね」

ムーを見るなり、ババァは値を付けようとした。

「１億Ｇとは何だ?」

意味が分からないムー。

「ムー、気にしなくていい」

「お前、こんな娘をどこで見つけてきたんだい？」

ババァの見る目は確かだ。いきなり、値がつけられないと言いやがった。

「それは秘密だ。それより、俺は国を出ることにした」

「そうかい」

ババァの態度はあっさりしたものだった。

「タバサの遺品か何かないか？」

そう伝えると、無言で奥に行き、暫くしてから一つのカバンを持ってきて開けた。

「これを持っていきな」

中に入っていたのはセクシーではあるが、どこか清楚な感じのする白い服だった。

「これ、仕事のときに着てたやつか？」

「違うさね。特別な人に指名されたとき用に特別に作ったやつさ。仕事では着ちゃいないよ」

マーギンはタバサの遺品を受け取った。

「ババァ、元気でな」

「お前に言われなくても元気さね。お前も幸せになりな」

そう言われたマーギンは、ほろりと泣きかけた。

「ババァ」

「なんだい」

「今までありがとう」

マーギンが真面目な顔でお礼を言うと、ババァはくるっと後ろを向いた。

「ここは娼館さね。ここで商売するつもりがないなら、さっさと出ていきな」

「うん」

マーギンが手を振って娼館を出たあと、

「タバサ、ようやくマーギンが前を向いて歩き出したみたいだよ。よかったね、一緒に連れていってもらえて」

ババァは涙を溜めて、そう呟いたのだった。

◆◆◆

「ロドはいるか？」

ハンター組合でロドリゲスを呼び、組合長室でこれまでの経緯を話した。

「ほう、興味深い話だな。で、魔物はこれからどうなる？」

「今より酷くなることはないらしい」

「北や南の端に行くほど強い魔物が出るのはなぜだ？」

ロドリゲスはムーに聞いた。

「魔物は我の魔力を餌にしているからの。結界に近い場所ほど結界から漏れる魔素が多い。それが原因だろうな。言っておくが、我が魔物を生み出しておるわけではないぞ」

「結界近くでなくとも、強い魔物が発生する原因は？」

「我から出る魔素が溜まりやすい場所がある。魔素溜まりとでもいえばよいかの。そういった場所にいる魔物がそうじゃろうの」

「ほう、なるほど。なら、強い魔物が出た場所を調べれば、共通の条件が分かるかもしれん」

ロドリゲスはハンター組合の組合長というより、研究者のような態度でムーとミスティにいろいろと質問をした。

「ムー、ミスティ。これからもよろしくな。魔物のことで分からないことが出てきたらまた教えてくれ」

「う、うむ」

過去の世界では、魔物を研究していたミスティは変人扱いをされていた。しかし、同じように魔物に興味を持って聞いてくれる人がいる。それがとても嬉しく、心地よかった。

◆◆◆

「最後はこの店だ。ここの大将たちにずいぶんと世話になったんだ」

「そうか。ならばお前１人で行くがいい」

ミスティがリッカの食堂の前で、ここには１人で行けと言う。

「なんでだよ？」

「別に理由はない。積もる話もあるじゃろ。私たちは家で待っておる」

「晩飯はどうすんだよ？ ここで食うつもりだったんだぞ」

「勝手に食べるから気にしなくていい」

「そんなことを言うなよ。ここの飯は旨いんだぞ」

「いいから、マーギンだけで行けと言うておるのじゃ！」

一緒に行こうと言うマーギン、イヤイヤするミスティ。２人が店の前でギャーギャー騒いでいると、

ガラッと、店の扉が開いた。

「誰だいっ、店の前で騒いでいる……って、マーギンじゃないか」

出て来たのは女将さん。

「久しぶり。３人だけど席空いてる？」

「空いてるけどさ、なんだい、その顔？」

「ちょっと訳ありでね」

イヤイヤしていたミスティは、フードで顔を隠している。

「なら、その訳とやらを聞こうじゃないか。さっさと入りな」

とりあえず、いつもの賄いと安酒をもらい、他の客がいる間は話をせずに食事を楽しむ。

「な、旨いだろ」

店に入るのをイヤイヤしていたくせにガツガツと食うミスティ。

「ふむ、飯は美味しいが、酒はイマイチじゃの」

と、ムーが言うので、酒が美味しくなる魔法をかけてやる。

「ほう、そんな魔法があるのか。我も知らぬ魔法じゃ」

ムーもご機嫌で食べて飲む。

そして閉店となり、他の客がいなくなったことで、大将、女将さん、リッカが同じテーブルについた。

「またおかしなことになってんなお前。で、その２人は誰だ？」

「このちっこい方がミスティ、で、こっちがムー」

と、マーギンが紹介しているのに、フードをかぶったままペコリと頭を下げたミスティ。ムーは普通に挨拶をした。

「お前、失礼だろ。ちゃんと挨拶しろよ」

「う、うむ」

と、フードを取らないので、マーギンがパッとフードを外した。

「……ん？ どこかで見た……あっ！」

大将はミスティの顔を見て目を見開いた。

「どうしたんだよ、大将？」

「お、お前……あなたは……いや……そんなはずは……」

ササッと顔を隠すミスティ。

「大将ってば」

「あぁ、すまん。多分人違いだ」

大将はミスティの顔に見覚えがあったが、あれから１０年以上経っている。目の前にいるのは少女だ。同じ人であるわけがないと自分に言い聞かせた。

そして、マーギンは２人を紹介したあと、この国を出ることを伝える。

「そうか。いよいよか」

ほとんど王都にいることがなくなったマーギン。大将たちはいつかその日が来ると覚悟をしていたようだ。

「大将、女将さん。世話になったね。今まで本当にありがとう」

「やだよ、そんな言い方するんじゃないよっ！」

バシッ。

目に涙を溜めて、張り手を食らわした女将さん。

「なら、今夜は飲むか」

大将は今までどおりの感じでマーギンの肩を叩いた。

「そうだね」

それから、大将と女将さんはミスティとムーに、マーギンがここに来たときからの話を一つ一つ話した。その間、ほとんど喋らなかったリッカ。

「リッカ、お前も元気でな」

「はいはい、マーギンなんか、どこにでも勝手に行けばいいのよ。こんなスケベの顔を見なくて済むなんて、せいせいするわね」

「スケベって、人聞きの悪いことを言うなよ。しかし、お前、胸がデカくなったな」

「見んなスケベっ！ そういうところよ、そういうところっ！！」

相変わらずデリカシーのないマーギン。

「じゃ、大将と女将さんも元気でな」

「いつでも戻ってきていいんだからね。王都に来たらちゃんと顔出しなよ」

「ありがとう。そうさせてもらうよ」

と、マーギンは別れを告げて店を出た。

「うっ、うっ、うっ、うわぁぁん」

マーギンが店を出たあと、机に突っ伏して大泣きするリッカ。

「あんた、よく頑張ったね。えらいよ」

大将たちは、いつかマーギンがこの国を出て行くと言ったときには、いつものように送り出してやろうと決めていたのだった。

「マーギン、お前は色々な人に愛されておるのじゃな」

「そうだね。みんないい人ばかりだよ」

大将たちと別れたマーギンも目に涙を溜めているのであった。