軽量なろうリーダー

マーロックが帰ってきて、夜は当然宴会だ。

「お前、いつの間にシシリーと上手くいったんだよ」

「それがまぁ、その……なんだ」

マーロックは真っ赤になって、照れまくりだ。こうして、長年の想いが叶うのはそんなにあるもんじゃない。みんなに冷やかされながらも、幸せいっぱいといった感じだ。

「シシリー、ババアにはもう知らせてあるのか？」

「ええ。手紙でだけどね。無事に生まれたら見せにいくつもりよ」

あー、なんかババアが俺に聞いてきたのはこのことだったのか。それなら言ってくれればお祝いでも持ってきたのに。と、ブツブツぼやくマーギン。

孤児院の隣に建築中だったのは、どうやら新居らしく、子供が生まれるころには完成するようだ。お祝いはそのときに盛大にしてやろう。

みんなもシシリーとマーロックに根掘り葉掘り聞き、宴会は盛り上がる。

「エルラ、お前はそろそろ休め。子供たちも寝かさないとダメだ」

「そうね。盛り上がってるところ悪いけど、先に休ませてもらうわね」

おっと、いけない。いつものように朝まで宴会になるところだった。

「マーロック、外で飲むか？」

「そうしようか」

港に移動して、ハンナリー商会のパブで飲み直すことに。

「こんな店まであるんだな」

そこそこ遅い時間だが、大勢の客で賑わっている。マーロックの説明によると、地元民向けの店で、値段も抑えめなのだそうだ。

「この甘いお酒、美味しい！」

「うちのも旨ぇぞ」

「これも美味しいですよ」

「お前ら、調子に乗って飲むなよ。明日は討伐なんだからな」

カタリーナ、バネッサ、アイリスがジュースのようなお酒をパカパカと飲んでいる。

「マーギン、何処に討伐に行くんだ？」

討伐に行くと聞いたマーロックが、どこに行くのか聞いてきた。

「魔カイコを飼ってる村だ。小型のラプトゥルが大量に出てるらしい。な、ピアン？」

「へっ？」

ダメだ。もう酔ってやがる。

「海もけっこう、ソードフィッシュやらなんやら増えてるぞ。大型のはあまり出てないがな。ま、あの切れない糸の網が出回り始めてから、漁師にとっちゃ金のなる魔物ってやつだけどな」

干したソードフィッシュはハンナリー商会がほとんど買い上げてるらしく、ナムの集落の分だけでなく、タイベ全体の漁師にとってはありがたい魔物となっているようだ。

「討伐が終わったら、こっちに戻ってくるか？ 姫さんが喜びそうな場所ができてんだけどな」

「何ができたんだ？」

「釣りができる桟橋だ。船に乗らなくても釣りができる。釣り具屋もあるぞ」

「へぇ、そんなのができたのか」

「観光客にも人気でな。本格的に釣りをやりたくなったやつは船に乗ってくれるから、漁師から釣り船に仕事を変えたやつもけっこういるんだ。釣った魚を調理して食べさせる店もあるぞ」

なるほど、タイベは復興に向けて、様々な手を打ってるんだな。これもシシリーの手腕か。

マーロックから、色々とタイベの状況を教えてもらっていると、案の定、カタリーナたちが酔い潰れていた。

カタリーナはローズが背負い、マーギンはアイリスかバネッサのどちらを背負うかと思ったら、

「しょーがねぇなぁ。バネッサは俺が背負ってやるよ」

と、カザフが言い出した。

「いけるか？」

「これぐらい大丈夫だぜ。よいしょっと」

小柄なカザフがバネッサを背負うと、なんか二人羽織みたいだなと思っても口には出さない。せっかくカザフが男気を見せているのだ。

マーギンはアイリスをヒョイと背中に乗せて、孤児院へ戻る。

「なんでお前がうちを背負ってんだよ」

カザフの背中からバネッサが話しかける。

「お前が酔い潰れたから、連れて帰ってやってんだろ」

「乗り心地が悪ぃんだよ。もっとしっかり歩きやがれ。ったく、ヨタヨタしやがって」

カザフのおんぶに文句を言うバネッサ。マーギンのおんぶは安定感抜群なのだ。

「お前が重いからだろうが」

「なら、アイリスを背負えば良かっただろうが。なんで、うちを背負うとか言ったんだよ。非力なくせしやがって」

バネッサは酔い潰れてなかった。マーギンが誰を背負うのか確かめたかったのだ。

「ひっ、非力とか言うなっ！ 俺はまだまだこれから成長するんだからな」

「うちを重いとか言うぐらい非力なんだよっ。成長するってんなら、ロッカを軽々背負えるようになってみろ」

思わぬところで巻き添えを食うロッカ。

「無理に決まってんだろ……いてててて」

話が聞こえていたロッカが、カザフの頭をむんずと掴む。

「私はそんなに重いのか？ んー？」

ググググ。

カザフは頭が握り潰される勢いで掴まれる。

「ロッカさんは重くないです。決してガチムチだから、重いと思ったわけではありません。やめて、頭がぶちゃっとなるっ！」

「バネッサ、降りろ」

カザフからバネッサを降ろし、ロッカがドスンとカザフに乗った。まるで臼だ。

「うげっ」

「私は重いか？」

背中に乗ったロッカがカザフの頭を掴む。

「重い……くはありません」

「だろ？ ならばこのまま孤児院まで背負っていけ。足腰の訓練になるぞ」

哀れ、カザフは臼に頭を掴まれ、ロッカを孤児院まで背負うことになってしまった。

「アイリス、起きてんだろ？ 代われよ」

バネッサはマーギンのところにやってきて、アイリスに声をかけた。

「起きてませんよ」

「起きてんじゃねーか。代わりやがれ」

「嫌です」

アイリスが起きているのを確認したマーギンはポイとアイリスを降ろした。

「あー、酷いです」

「起きてるなら歩け」

「えー、せっかく楽チンだったのに、バネッサさんのせいですよ」

とすっ。

その隙にバネッサがマーギンの背中に乗る。それを見たアイリスがズルいです、ズルいですとバネッサを引っ張るが、バネッサはマーギンにしがみついて降りない。

「お前も起きてるだろうが。乗るな」

「いいじゃねーかよ。前まで嫌がるうちを無理矢理おぶってたくせによ」

否定できないマーギン。そう言えば、バネッサを背負うのは久しぶりだ。

「しがみつくなよ」

「なら、ちゃんとおぶれよ」

「ったく」

と、言いながらも、マーギンはバネッサをちゃんとおんぶした。

「えいっ！」

そして、マーギンを取られてしまったアイリスは、バネッサの背中に飛び乗る。

「重いぞアイリス」

「マーギンさんなら、大丈夫ですよ」

「大丈夫とかそういう問題じゃない。二人とも自分で歩け」

と、言ってるにも関わらず、降りない二人。

それを見ていたマーロックは「娘が生まれたら、あんな感じになるのか」と、ブツブツとニヤけているのだった。

翌朝、タジキが孤児たちの屋台に触発されたのか、孤児たちの分まで飯を作り、「これどうやって作るんだ？」 と、質問攻めにされ、ご満悦そうだ。

「そろそろいいか？」

このままだといつまでたっても出発できないので、タジキに声をかける。

「また今度、違うのを教えてやるからな」

「はい。タジキ師匠。また来てください」

「おうっ！」

「じゃ、一段落着いたら、戻ってくるわ。シシリー、無理すんなよ」

「大丈夫よ。気をつけてね」

と、みんなに見送られながら、転移魔法で魔カイコの村に向かったのだった。

◆◆◆

「あれ？ みんなはどこに行ったでヤンス？」

ピアンは酔って寝てしまい、朝になってパブで目が覚めた。マーギンに置いてけぼりにされたのだ。

「お客様、お会計をお願いします」

「えっ？ アッシが払うんでヤンスか？」

「お連れ様が、最後に残った者が支払うとおっしゃられましたので」

「ひっ、酷いでヤンス……」

◆◆◆

「マーギン、ピアンは起こさなくていいのか？」

オルターネンは、パブから出るときにピアンだけ置いてきたことを、本当にいいのか？ と確認していた。

「いいの、いいの。連絡係で楽してんのに、酔って潰れるようなやつにはいいお灸になるだろ。前線で戦っているロブスンに死ぬほど怒られたらいいんだよ」

「お前ってやつは……」

支払いのお金はピアンのポケットに入れておいたので、そのうち気付くだろう。

◆◆◆

「お客さん、お勘定」

「も、持ってないでヤンス……」

ピアンはポケットにお金が入っていることに中々気づかず、冷や汗を流し続けるのであった。