軽量なろうリーダー

宿に戻ってから、カタリーナにシャランしてもらったカザフに、スポドリもどきを飲ませる。

「水分はちゃんと取っとけよ。お休み」

「お休みなさい……」

カザフ達はダブルベッドで３人一緒に寝る。

「カザフー、マーギン怒ってなかったねー」

「うん」

「カザフはまだイライラしてんのー？」

「なんか自分でも分かんねぇんだよ。マーギンのことは好きなのに」

「やきもち焼いてるだけでしょー？」

「お前までそんなことを言うのかよ」

「だって、いつもバネッサ姉のこと見てるじゃん。みんなカザフが、バネッサ姉のことを好きなの知ってるよー」

「うるさいっ。トルクこそ、カタリーナのことをよく構ってるじゃないか」

「そうだねー。なんか、姫様のことは守らなきゃって思うんだよねー。どうしてか分かんないけど。でも、姫様がマーギンにベタベタしてても、僕はイライラしないよ？」

「俺もしてねぇ」

と、カザフが答えるとクスクスと笑うトルク。

「俺はなんとなく、カザフの気持ちが分かるかな」

と、タジキも参戦。

「リッカのことか？」

「うん。リッカもマーギンのことを好きだろ？ なんかそれがさぁ……」

「みんなマーギンのこと好きだねー」

「そうだよなぁ……」

と、タジキが頷く。

「僕達もマーギンのことを好きだからいいじゃない」

トルクがそう言うと、カザフとタジキもそうだなと笑ったのであった。

◆◆◆

「あー、オルターネンとロッカが帰ってきたー！」

もう少し飲もうと宿の食堂で飲んでいたマーギン達。そこへ、オルターネンとロッカが戻ってきたのだ。

「姫様、何かありました？」

いきなり大きな声でカタリーナに名前を呼ばれたオルターネンは、何事かと驚いた。

「どこで何してたのー？」

カタリーナにそうニヤニヤしながら聞かれて、オルターネンの隣にいたロッカが赤くなって俯いた。

「ふーん、なるほどねぇ。謎はすべて解けたわ！ ロッカ、部屋で飲み直すわよ」

「えっ？」

「大隊長、ここの支払いお願いね。ロッカ、行くわよ！」

「えっ？ えっ？ えっ？」

こうして、女性陣はロッカを連行するように部屋へと戻っていった。

「大隊長、姫様はどうしたんです？ かなり飲まれたんですか？」

「ロッカは色恋の話をするために連れて行かれたのだ」

「は？」

「お前ら、二人で出掛けただろ？ 何があったか尋問されるということだ」

「何かって……」

◆◆◆

「さ、白状しなさい。オルターネンと何をしてたの？」

「べっ、べっ、別に何をしてようといいではないか」

顔を赤くしたロッカははぐらかす。

「そっか、お酒が足らないのね。ローズ、強いお酒を持ってきてもらって」

「姫様、人が話したがらないことを無理に聞くのはよくないですよ」

「それはロッカが決めること。早く持ってきてもらって！」

「じゃあ、私がもらってきますね」

と、カタリーナの護衛をしているローズが離れるのはまずいと思ったアイリスがお酒をもらいにいった。

「ほ、本当に何もしてないから、話すようなことはないぞ」

「はい、はい。それは飲んでから話そうね」

と、しばらく待つと、宿の人と一緒に戻ってきたアイリス。皆が飲みたいものとおつまみを頼み、カタリーナはロッカ用にウイスキーのボトルを頼んだ。

「さ、飲んで飲んで」

ホステスをするカタリーナ。接待されるロッカ。

「ほ、本当にないのだ」

「まぁまぁまぁまぁ、はい飲んで飲んで」

どんどんと飲まされるロッカ。いつ話をするのかワクワクしている周りの者達。

「どこのレストランに行ったの？ 私たちは居酒屋だったのよね」

「いや、レストランでは……」

「はい、飲んで飲んで飲んで、飲んで飲んで飲んで、はい、飲んで♪」

酒を飲ませ続けるカタリーナ。

「ヒック、私達は……ヒック、食事買って街の外に……ヒック」

カタリーナに、気持ち悪くなったらシャランランするからと言われて、ウイスキーのボトルをストレートで２本を空けたロッカは酔ってきた。

「へー、食事を買って街の外に何をしにいったの？」

空いたグラスにドポドポドポとウイスキーを注いで続きを聞く。

みんなもようやく、ロッカが口を割りそうだとワクワクしているなか、ローズだけは兄の色恋話など聞きたくないようで、嫌な顔をしていた。

「吹雪も収まってきてたから……服を脱いで……」

「ふ、服を脱いで何をしたのっ？」

ローズ以外がロッカを取り囲み、顔を近付けて話を聞く。

「いや、ここからは恥ずかし……ヒック」

「はい、飲んで飲んで飲んで」

酒を自白剤に使うカタリーナ。

「だんだんと身体が熱く……なって……」

ロッカのろれつが回らずに何を言ってるのか分かりにくいが、話が核心に迫ってきたのが分かる。

「オルターネン様が私の足を持って……」

ごくっ。

「私の上に乗り……」

ここで、ロッカが寝そうになった。

「足を持って、上に乗って何をしたのよーーっ！」

「う……ん……」

クカーー。

「早く言いなさいよーーっ！」

寝ていくロッカを激しく揺らすカタリーナ。

「う……」

「う？」

「うぇぇぇぇぇ」

「ぎゃーーーーっ！」

自白ではなく自吐したロッカ。まともに浴びたカタリーナ。部屋は阿鼻叫喚となったのだった。

◆◆◆

「は？ 筋トレだと」

「はい。剣の立ち会い稽古をするつもりだったのですが、私の体調が思ったより戻っていなかったので、軽く打ち合って終わりにしたんですよ。ロッカはマンモー討伐に加われなかったのが、心に引っ掛かってたようでして」

「で、ロッカが筋トレしたのか？」

「はい。１人でやるより、足を押さえて腹筋したほうが効率がいいと言うもので。他には私が上に乗って腕立て伏せとかですね」

「せっかく２人きりだったのに、色気のないことを……」

大隊長も呆れる。

「一段落付いたとはいえ、任務中ですよ。浮ついたことなんてするわけないじゃないですか」

そんな話をしていたら、バネッサが慌ててやってきた。

「マーギン、来てくれっ！」

「なんかあったのか？」

「いいから早く！」

何事だと慌ててカタリーナの部屋に行くと、大惨事になっていた。

「うぇぇぇん。マーギン」

酸味臭溢れるカタリーナがマーギンに抱き着こうとする。

ヒョイ。ベチャ。

それを避けるマーギン。

すぐに洗浄魔法をかけておく。

「酷いじゃないっ！」

「酷いのはお前だ。風呂に入ってこい」

と、カタリーナとぎゃいぎゃい言い合いするマーギンとは裏腹に。

吐いて倒れているロッカをオルターネンはタオルで口を拭ってやり、抱き抱えていた。

「マーギン、頼む」

２人に洗浄魔法をかけると、オルターネンはそのままロッカの部屋に寝かせにいった。

「姫様、ロッカに何をされたのですか？」

と、大隊長が真面目な顔でカタリーナに聞く。

「の、飲んでもらっただけよ……」

ギヌロっ。

「ローズ、お前は何をしていたんだっ！ 姫様の暴走を止めるのもお前の役目だろうが！」

説明されなくても、だいたいの状況を察した大隊長はカタリーナに怒鳴らずにローズを怒鳴った。

「も、申し訳ありません」

「大隊長、ローズは悪くないの。私が……」

「姫様、酒は飲み過ぎると毒と同じだというのはご存じでしょう？」

「そ、そこはほら、シャランランすれば……」

「マーギンはそんなことのために、姫様に聖杖を託したのではありませんぞっ！」

ついにカタリーナにも怒鳴った大隊長。

「ご、ごめんなさい……」

と、謝ったカタリーナは助けを求めるようにチラッとマーギンを……

「……いないっ！」

マーギンはとっとと、この場から逃げ出していた。

「姫様、ちょうどいい機会です。そこへお座りください。ローズも隣に座れ」

「「はひ……」」

こうして、カタリーナとローズはコンコンと大隊長から説教をされたのであった。

「大丈夫か？」

ロッカをベッドに寝かせたオルターネンは顔を覗き込んだ。

「オ、オルターネン様。申し訳ありません。つい飲み過ぎてしまいまして……」

「だいたいの状況は察しが付いている。謝らなくてもいい。もう気持ち悪くないのなら、このまま寝てしまえ」

「はい……」

「おやすみ」

チュっ。

ボッ。

顔から火が出そうになったロッカは布団に潜り込んで、明け方近くまでドキドキしていた。

「自分の部屋で寝ろよ」

マーギンの部屋まできたアイリスとバネッサ。

「うちはカタリーナと隣の部屋なんだよ。ずっと大隊長の怒った声が聞こえてくんだろが」

「私の部屋も隣なので同じです」

「自業自得だろ？ ロッカが自分で吐くまで飲むか。お前らが無理矢理飲ませたんだろうが」

「カタリーナが飲ませやがったんだ」

「同じ部屋にいて、止めなかったんなら同罪だ。部屋に戻れ」

「冷たいこと言うなよ」

と、バネッサがベッドに潜り込みやがった。そして、アイリスもすでに潜り込んでいる。

ここの床は床暖になってないので冷たい。ソファも寝転ぶには小さい。

「ベッドは譲らんからな」

そう言っても二人とも出てこないので、潜り込んでやる。

「狭いだろうが。うちの部屋使っていいぞ」

「お前が戻れ」

「私の部屋でもいいですよ」

「お前が戻れ」

そして、誰もマーギンのベッドを譲らなかったので、そのまま寝たのであった。