軽量なろうリーダー

大隊長とオルターネンから王都軍と話が付いたと聞かされた。ホープやサリドン達と王都軍の引き継きに立ち会うから１日出発をずらしてほしいと言われ、出発は２日後となった。

「俺は一度家に帰るわ」

「えー、ここに泊まってた方が楽なのに」

カタリーナは今晩もここに泊まれと言う。

「疲れてるから、自分の家で寝たいんだよ。他のみんなも宿舎に戻るだろ？」

「じゃあ、私がマーギンの家に行く」

「姫様、マーギンは疲れているのです。１人でゆっくりとさせてあげてください」

と、ローズがカタリーナを諌めてくれた。

久々に自分の家に戻り、家全体に洗浄魔法をかけてから風呂に浸かる。

「朝風呂もいいもんだ」

と、風呂に浸かりながら、天井に向かって手を伸ばす。

あれはやっぱり夢だったのか？ ものすごく長い間、あの何もない空間にいた気がしたけど、カタリーナの部屋で目が覚めたときには時間が経ってなかったからなと、マーギンは伸ばした手をグーパーグーパーしてみる。

「小さい手だったな……」

あの感触も夢だったのかと思い、風呂からでる。

「ぷはっ」

１人でソファに座ってレモンサワーを飲んでいると、そのまま寝てしまった。そして、お腹が空いて目が覚める。

「もうこんな時間か」

外はすっかり日が暮れていた。自分で何かを作るのも面倒なので、リッカの食堂に行くことに。

「いらっしゃ……マーギン。あんた今まで何やってたのよ！」

出迎えくれたのはリッカ。ここに来るのは怒られるぐらい久しぶりだ。

「久しぶりだな。ちょっとバタバタしてて、家にも帰ってなかったからな。いつもの頼む」

「いつものってのは、いつも来る人が言うセリフですぅ」

「そんな意地悪言うな。疲れてんだよ」

リッカは憎まれ口を叩いたが、厨房に向かう顔は笑顔だった。

「マーギン、あんた今は何やってんだい？」

「女将さんも元気そうだな。今は面倒なことをやってるよ」

「ほどほどにしときなよ」

「ありがとうね。しかし、店はずいぶんと落ち着いたね」

「萌え萌えキュンはやめたからね」

「なんで？」

「あちこちの店でもやってるし、リッカもお金貯まったから、やりたがらないんだよ。それにダッドも料理でやっていきたいみたいだしね」

「俺がやらせておいてなんだけど、その方がいいよね。リッカも大人になってきたみたいだし」

少女から女性になりつつあるリッカ。前に聞かされていたとおり、出るところが出てきていた。アイリスの見た目は変わらんのに。

「はい、お待たせ。店が終わる時間にもう一度顔出せって、父さんが言ってたよ」

「分かった」

赤ワインにくるっと指を回して一口飲み、賄い料理を頬張ったマーギンは、もぐもぐして手が止まった。

「あれ？ 美味しくない？」

「いや、いつもどおり旨いよ。うん、いつもどおり旨い」

穏やかな顔でそう答えたマーギンは、一口ずつ何かを確かめるように食べていた。

そして、そのまま家に戻らず、厨房に入って大将の手伝いをする。

「ほら、マーギン。そっちの魚を捌いてくれ」

リッカの食堂でもハンナリー商会から魚を仕入れ始めているようで、刺盛りの注文が入ってくる。

「そんなに薄く切るな。もっと分厚く切ってくれ」

「ぶつ切りにすんのか？」

マーギンが刺盛りを作っていたら、大将からクレームが入る。

「そんなに薄く切ったら貧乏臭ぇだろうが」

「バランスってもんがあるだろ？」

「もういい、貸せ」

結局マーギンは柵にするだけで、刺身というか、ぶつ切りを盛り付けるのは大将がやった。漁師飯みたいな感じだ。

店が閉店したあと、食器類を魔法で綺麗にしてから、残った材料で飲むことに。

「で、今は何をやってるんだ？」

「王様」

「は？ 何の冗談だ」

「冗談じゃなくて、ノウブシルクの王様をやってんだよ。落ち着いたら誰かにやってもらうけどね」

「本当の話か？」

「本当の話」

「何をやってるんだお前は」

と、大将に呆れられた。話が大きすぎて現実味がないって感じだ。

「また王都を空けるのか？」

「そうだね。ここは平和だけど、西側は大変なんだよ。ゴルドバーンの王都も滅ぼしてきたからね」

「は？ 滅ぼしただと？」

「そう。その後始末もやらないとダメだし。こんなことならのんびりと魔法書店をやってりゃ良かったよ」

と、酒をぐいっと飲み干した。

「私も飲もうっと」

「私もお邪魔しようかね」

と、大将と一通り話が終わったのを見計らって、女将さんとリッカが参戦してきた。

「刺身じゃないものがいい。父さん、何かないの？」

と、ワインを飲むリッカが他の物を要求する。ワインと刺身はあまり合わないからな、とマーギンはすぐにできる物を作りに行った。

「これなら軽くつまめるだろ」

マーギンが持ってきたのは揚げたお菓子のような物。

「あ、サクサクしてて美味しい」

「ほんとだね。これならいくらでも食べれるよ」

いくらでも食べるから、そんな身体に……

「痛てててて」

何も言ってないのに、女将さんに口をつねられるマーギン。

「何も言ってないだろ？」

「お黙り！」

女将さんとリッカがバクバク食ってる間に、マグロのぶつ切りを食べる。

「マグロだとこれぐらい分厚くてもいいね」

「肉と比べりゃ柔らけぇからな。これぐらいの方が食べ応えがあっていいんだ」

「白身はたべにくいぞ」

「そうか？」

まぁ、ぶつ切りの方が人気があるなら、それでいいけど。

「マーギン、なくなった」

と、空になったお菓子の皿を見せるリッカ。

「まだ食うのか？」

「別にいいでしょ」

そんな食い方してたら、すぐに女将さんみたいに……

「痛てててて」

「太ってないわよ！」

なぜ、この母娘には心に思っただけでバレるのだ？

「マーギン、これはここでも作れるのかい？」

「切って揚げるだけだからね。材料さえあればできるよ」

「材料はなんだい？」

「ビッグワーム」

「え？ なんて？」

「ビッグワームだよ。少し残ってたから使ったんだ。ほとんどあげちゃったから、もうないけど」

「もしかして、魔物のビッグワームじゃないだろうね？」

「魔物のビッグワームだよ」

それを聞いてワナワナと震える女将さん。

「あんた、なんてもんを食わしてくれたんだい！」

激怒する女将さん。

「美味かったろ？ 下処理をちゃんとしたら、普通に食えるから……」

と言ってもめっちゃ怒る。女将さんはあの手の魔物が嫌いらしい。口直しとして魔牛カルビを焼いてだしたら機嫌が治った。

そんなに食うから……

「痛てててて」

いらぬことを言わなくても口をつねられるマーギンなのであった。