軽量なろうリーダー

ウッキウキでマーギンが来るのを待つカタリーナ。しかし、待てど暮らせどマーギンが来ない。

「お父様達とお昼ご飯食べてるのかな？」

「そうかもしれませんね。ゴルドバーンのことをどうするかお話をされているのでしょうから、長引くのではありませんか」

「うん……」

「姫様も何か食べましょう」

カタリーナとローズは私室でランチを取り、マーギンを待った。

「おっそーーい！ いくらなんでも遅すぎない？」

「ですね……誰かに聞いてきてもらいましょうか」

と、王が誰と謁見しているか、使用人に聞きに行ってもらった。

「姫様、陛下は他の方と謁見されているようです」

「マーギンは？」

「申し訳ございません。そこまでは……」

「探しに行くっ！」

と、カタリーナは痺れを切らしてマーギンを探しに行った。しかし、城のどこにもいない。

「何か緊急事態が発生したのかもしれませんね。大隊長もおられませんし」

「なんかあったのかな？」

「どうでしょう」

「街に探しに行ってみよ。もしかしたら、家にいるかもしれないし」

「それより部屋にいた方がよろしいのではないですか？ 入れ違いになるかもしれませんよ」

と、ローズに言われて部屋に戻った。

その頃、マーギンはいくら考えても答えが出ずに、溜まりに溜まった疲れがどっと出てベッドで寝ていた。

日が暮れた頃に目覚めたマーギン。

「あーっ、よく寝た。寝すぎて頭が痛いわ」

指先から水を出してゴクゴクと飲む。自分のベッドて寝るのも久しぶりだし、１人なのも久しぶり。

ぐーっ。

朝うどんを食べたきり、何も食べてないマーギンのお腹が鳴る。しかし、自分だけ食べるのに何かを作るのが面倒臭い。

「大将の賄いでも食べにいくか」

しばらく顔を出してなかったリッカの食堂に食べに行くことに。

「おや、マーギン。久しぶりだね」

「うん、昨日戻ってきたんだよ。さっきまで寝てた」

「で、その髪の毛の色はなんだい？」

すでにほとんど黒髪に戻っているマーギン。毛先だけが金髪なのだ。

「おしゃれ」

「ちっとも良くないよ。サビ柄の野良猫みたいじゃないか」

と、褒めてくれなかった女将さん。

リッカの食堂は流行ってはいるものの、前みたいな混雑ぶりではない。

「いつものちょうだい」

と、注文したら、すでにリッカが持って来た。

「どこに行ってたのよ？」

「他国だ」

「他国？ へぇ、いいなぁ。私も外国に行ってみたい」

「他国は戦争中だ。なんにも楽しくないぞ」

「戦争してるの？」

「そうだ。魔物も増えてるし、安心して暮らせるような状況じゃない。それと比べたらシュベタインは平和でいい国だな」

「そうなんだ」

と、ピンとこないリッカ。平和しかしらないと、そのありがたみは分からない。ま、それが幸せというやつなんだろうけど。

久しぶりの大将の賄いを堪能していると、

「いたーーっ！」

カタリーナがやってくるなり大きな声を出す。

「騒ぐな。他の客に迷惑だろ」

ボロボロ……

そしていきなり泣き出すカタリーナ。

「おっ、おい、どうしたんだよ？」

「マーギンのバカバカバカバカっ！」

マーギンに泣きながらポカポカしてくる。

「マーギン、姫様の部屋に来る約束はどうした？」

「えっ？ 約束……あっ」

「姫様はずーっと、部屋でお待ちになられていたのだぞ。何か緊急事態が発生したのかと思っていたが、呑気に酒を飲んでいるとはな」

ローズにピーマンを見る目で見られるマーギン。

「わ、悪かったな……考えごとをしていたら、ついな……」

「うぇぇぇん。マーギンのバカぁ」

「明日、明日の朝に行くから」

「いっ、今から……ヒック。今から来てっ！」

「今からって、もう夜だぞ」

「いいから今から来てっ！」

「おっ、おい……今からって」

と、カタリーナはマーギンの手を引っ張って外へと連れていく。ローズはマーギンの食べたものの支払いと、騒がせたお詫びに金貨１枚を支払っていた。

「魔法使って」

「は？」

「転移魔法使って私の部屋に来て」

「こんなところで転移魔法を使うとか……」

「早くっ！」

あまりの剣幕に路地裏に入ってから転移魔法を使ってカタリーナの部屋に移動したマーギン。

「お待たせしまし……た？ あれ？」

哀れ、ローズ間に合わず。

カタリーナの部屋でちょっぴりうえぇをしたマーギンは洗浄魔法で綺麗にする。

「どうしたんだよ？」

「ずっとマーギンが来るの待ってたのにっ！」

「だから悪かったって。あっ……」

「なに？」

「ローズを置いてきた」

「あっ……でも、もう夜だしいいよね」

王城にカタリーナがいるときは、夜の護衛は他のものがする。しかし……

「マーギン」

真剣な顔をするカタリーナ。

「はい」

「魔道金庫に自分の名前を入力してみて」

「もう試したぞ」

「本当の名前を入力してみて」

「本当の名前？」

「そう。サナダギンジロウって入力して」

マーギンは言われるがままに入力をする。

カチャ。

「えっ……？ 開いた……こっ、これ……」

「お母様がね、パスワードはマーギンの本当の名前じゃないかって。それでもずっと開かなくて、何か間違ってるんじゃないかと思って、マーギンに名前を書いてもらったの。サナダギンジローじゃなくて、サナダギンジロウだったのよ」

「俺の本名がパスワード……だと？」

「そんなの絶対に誰も分かんないよね」

ミスティの魔道具金庫のパスワードが俺の名前？ あいつがそんなことをするわけが……

「ミャウ族のマナって、本当の名前ってことだったのよ」

本当の名前……真の名……マナか。

◆◆◆

「マーギン、お前の生まれた国の文字はよくできているな」

ガインに漢字のことを聞かれて説明しているマーギン。

「覚えるのは大変だけど、ぱっと見ただけで意味が分かるという点では優れてるらしいよ」

「うむ。これは暗号にも使えるな」

と、ガインは軍の作戦書類とかに使うつもりらしく、マーギンにしばらく漢字について教えてもらうのであった。

◆◆◆

そういや、ガインに漢字とか教えたことがあったな。それでパスワードのヒントにマナを押せと儀式に組み込んだのか。なんて分かりにくいヒントを残すんだよ。

しかし、よく数千年も変わらずに残ったものだ……

俺の本名をパスワードにしたのがガインだとすると合点がいく。ミスティが先に目覚めてたら、パスワードが変わってて開けられなかったんじゃないのか？ と疑問に思いつつ、金庫の中身を確かめねばと思う。ミスティの指輪が入っていたなら、あの壊れた石像が本物かもしれない。指輪がなければあの石像は偽物の可能性が高くなる。

「マーギン、開けないの？」

「カタリーナ」

「なに？」

「ありがとう。俺だけなら絶対に開けられなかったわ」

「うん♪」

マーギンは金庫の取っ手を持ちながらカタリーナにお礼を言った。

ふーっ。

マーギンは大きく深呼吸をした。

金庫を開けるのに勇気がいる。真実を確かめたいのと、知らないほうが良かったと後悔する自分の未来が見える。

「ローズは金庫が開いたことを知っているのか？」

「知ってるよ」

「もう中身は見たか？」

「ううん。パスワードを入力しただけで、扉は開けてないよ」

「そうか。なら、ローズが戻るのを待とうか」

「どうして？」

「ここまで付き合わせて、先に開けるのもなんだろ？ それに王妃様も知ってるのか？」

「うん」

「そうか。なら、王妃様とローズにも立ち会ってもらおうか。みんな何が入ってるか気になってるだろ？」

「でも、魔法の師匠は他の人に見られたくないんじゃない？ マーギンが見て、みんなに見せていいと思ったものだけ見せた方がいいと思う。だから、お母様もパスワードが分かっても、開けないようにと言ってたから」

そうか。ミスティが何を入れてるか分からんからな。人様に見せてはいけないものとか入ってるかもしれん。

「分かった。じゃ、先に開けるわ」

「じゃ、カウントダウンしてあげる。さんっ、にー、いちっ、ゼロっ。オープン！」

カタリーナのオープンの掛け声に合わせて、マーギンは扉を開けたのであった。