軽量なろうリーダー

早くどっかに行ってくれ。お前はどうでも良いが、ローズにこんな姿を見られたくはないのだ。お前がここにいるとローズもいる。トントンとか出来ないじゃないか。

悶絶しながらカタリーナをしっしっと追い払ったマーギン。

「ねぇローズ、そんなに凄い攻撃を食らった訳じゃないのにどうしてマーギンはあんなに痛がっているの？」

「そ、それはその…」

「ねぇ、どうして？」

「マーギンは男性ですので…」

ローズには自分以外に男３人兄弟がいる。当然どのような状況になっているのか想像が付いている。自分も子供の頃、剣の稽古でわざとではないが、ちい兄様にやったことがあるのだ。カタリーナにも兄はいるが、そのような事は知らない。

「男性だったらどうして痛いの？」

「あの、その…」

「どこが痛いの？」

ナチュラルにセクハラを続けるカタリーナ。ほら、恥ずかしがらずに言ってごらん？みたいな状況だ。

「それは…マーギンの……」

カタリーナに言葉攻めを受けているローズは真っ赤になってもうすぐクッコロさんになりそうだ。

ねえっ！ねえってば！！ っとしつこくナチュラルセクハラをする姫様。

「大隊長がご存知ですっ」

そして大隊長をカタリーナに売ったのだった。カタリーナはどうして？どうして？とターゲットを大隊長に切り替えた。

「ローズ、今日は宿舎に戻れると思うなよ」

「は、はひ…」

そして、大隊長はオルターネンに振る。

「ホープ、お前が説明せよ」

オルターネンはそれを華麗にスルーパス。

「えっ？」

「隊長命令だ」

こうしてオルターネンに姫様を 擦(なす) り付けられたホープ。それは休息ポイントまで続き、ホープがクッコロになったのだった。

ー休息ポイントー

「なぁ、どっちがすげーと思う？」×２

いつものバネッサとカザフとの獲物自慢。ただ今回は石ではなく、狩った獲物だった。

「なんだこの鳥は？」

オルターネンは知らないようだ。

「ホロメン鳥ですね」

と、サリドンが答える。

「お前知ってんのか？これ」

「ええ、バネッサさん。私は田舎の出ですから子供の頃に狩りとかもしていたのですよ。でも凄いですね。ホロメン鳥は滅多に見かけない上にすぐに逃げるのに２羽も狩れるなんて」

「へへっ、まぁな」

褒められると嬉しいバネッサ。

マーギンが遅れて登場。

「あれ？ロドは？」

「先に王都に戻った。それよりマーギン、見てくれよ。俺とおっぱいが狩ったんだ」

「へぇ、王都周辺にも居たんだな」

もうバネッサをおっぱい呼ばわりしても誰も反応しない。

「マーギン、これは南国にいる鳥じゃないのー？」

タイベの森でホロメン鳥を狩ったのはトルクだ。ここにもいるのかと不思議に思ったようだ。

「そうだな、どちらかと言えば暖かい地域にいるけど、まぁ王都周辺にいてもおかしくはないな」

季節はもう夏前だしな。

「で、どっちがすげぇ？」

とカザフが聞いてくる。

「こっちだな。見事に首を斬って絶命させているな。こっちは胴体に刺さった跡が残ってる。こいつはクナイで仕留めたんだろ？２羽共見事だが、首を狙って仕留めたなら首を斬った方が凄い」

そう言うと、バネッサが小さくガッツポーズをした。

「ちぇっ」

「でもな、クナイでこいつを仕留められた事自体が凄いぞ。かなり近付いただろ？」

「うん」

「それだけ気配を上手く消せていたという事だ。自慢していいぞ」

「ほんとかっ」

「あぁ。バネッサと同じぐらい気配を消せているなら超一流だ」

カザフも褒められて嬉しそうだった。

「タジキ、みんなの昼飯は俺が用意するから、お前はホロメン鳥を捌け。カザフ、大きな笹の葉がなかったか？」

「あったぞ」

「それをたくさん取ってきてくれ」

星の導き達とハンナリーは笹の葉取り、特務隊は石で竈作り、ローズとカタリーナは見学。

マーギンは昼飯の準備をする。カルボナーラでいいか。

組んだ竈で焚き火をして、大釜でパスタを茹でる準備。魔導鉄板でベーコンを炒めておいて、パスタを鍋に投入。ボウルに卵黄と茹で汁少々とチーズを削って混ぜておく。そこに炒めたベーコンとその油を入れて塩をちょい足し。湯で上がったパスタを投入して軽く火にかけて混ぜ混ぜと。

「はい、ローズとカタリーナの分。順番に作るから」

同じ工程を繰り返していく。大隊長と特務隊の分を作り終えたら、笹の葉を山程抱えてみんなが戻って来たので、二人分ずつ作っていった。

おかしい。いくら作っても終わらない…

「おいっ、みんな大盛りで作っただろ。お代わり欲しいなら自分で作ってくれ」

まったく、俺は飯屋じゃないんだぞ。

材料をどんと出すと誰も作ろうとしなかった。なんて奴らだ…

最後に自分の分とタジキの分を作って食う。

「タジキ、上手く出来たか?」

「多分。食い終わったら見てくれよ」

「了解」

カルボナーラの最後の一口を食おうとすると、アイリスが隣に来て口を開けたので、食わせておいた。

「タジキ、上手く捌けてるぞ。じゃ、スパイスを振って、お腹にじゃがいもと玉ねぎを詰めておいてくれ。他に何か入れたい物があったら入れてもいい。１羽はオーソドックスに、もう１羽は自分でアレンジしてもいいと思うぞ。この中に入ってるもの好きに使え」

マジックバッグをタジキに渡して、他の皆で笹の葉を編む。

「こうしてこうして、大きな葉っぱにしてくれるか」

皆でやればすぐに出来るだろ。

シスコ、バネッサは上手く編めているが、ロッカは苦手そうだな。笹の葉ちぎるとかどれだけ力を入れてんだお前は？

ローズが「あっ」と声を上げたので見ると葉っぱがちぎれていた。ローズよ、君はロッカと同類だったか…

カタリーナもアイリスも上手いな。ハンナリーはまぁそこそこ。

そしてなぜか特務隊もやっている。

「ホープ、お前笹編み職人として食っていけるぞ」

「馬鹿にしてんのかっ」

いや、本当に職人かと思うぐらいだ。きっと、きっちりとした性格なんだろうな。バネッサの部屋とか見せたら暴れるかもしれん。

オルターネンはもちろんロッカ組。一番驚いたのが大隊長。

「大隊長、上手いですね」

「あぁ、編み物も得意だ」

熊が着ては貰えぬセーターを編む姿を想像する。

「決してここを開けるな」

と、言っているのに開けたら、熊が自分の毛を抜いて、セーターを作っている姿を想像した。

「誰かに恩返しするんですか？」

「何の事だ？」

「いえ、別に…」

くだらない妄想はやめておこう。

タジキも準備が終わったようなので、笹の葉を編んで作った大きな葉っぱで包んでいく。泥を使う予定なので２重にしておこう。

カルボナーラで使わなかった卵白と土を混ぜていく。

「タジキ、これを塩釜みたいに塗ってみろ」

タジキにやらせて準備完成。

「これは泥窯焼きっていうのか？」

「いや、乞食鶏って言うんだ」

と、名前の由来で諸説あるうちの一つを教える。

「へぇ、地面に埋めて上で焚き火をするのか」

「やった事ないけど、土に埋めるとちゃんと焼けないんじゃないかと思うぞ。これは大将の所で焼く」

「え？」

「大将に食って貰いたいんだろ？晩飯はリッカの食堂が閉店したらそこでみんなで食おう」

「うん♪」

そして、王都に戻ってきた。

「ローズ、いつから新しい家に住むんだ？」

「もう住めるようになっているからいつでも良いのだが」

あそこに引っ越したら、２４時間ずっと仕事しているのと変わらんな。

「明日、あの家に防犯魔法陣を組むわ」

「え？」

「夜ぐらい安心して寝たいだろ？賊が侵入しない仕組みを作る」

「いいのか？」

「どこかに情報は漏れていると思った方がいい。だから今日はあそこに泊まるな」

「分かった」

「マーギン、飯はどうするのだ？」

と、オルターネンが聞いてくる。

「俺達は大将の店の閉店を待って、そこで、タジキの作った鳥を食うよ」

「葉っぱで包んだやつだな」

「そう。ちい兄様も食べに来る？」

ちい兄様呼びには怒らないオルターネン。

「では、一度宿舎に戻って着替えて来よう。鎧姿ではゆっくりと食えんからな」

「うむ、そうしよう」

あ、大隊長も来るのね。

星の導き達も一度家に帰ってから来るらしい。

「ローズ、うちで閉店まで待つ？」

「いいわよっ」

ローズに聞いたのに返事をするカタリーナ。

家に戻り、先に風呂に入ら…

カタリーナを風呂に入れたらまずいのではなかろうか？

「姫様、お風呂の使い方教えるね」

悩んでいる間にトルクが案内していった。ローズも一緒に入るらしい。

もう気にしないでおこう。俺は風呂に入れとは言ってない。

「タジキ、大将の所で焼こうかと思ってたけど、時間が掛かるからここで焼いて持っていくぞ」

オーブンに入れて待つだけ。他にも何か作っておくか。

「タジキ、ハンバーグを作るか？」

「うん」

アイリスがハンバーグ食べたいとか言い出すだろうからな。ハンナリーは魚か。あ、ライオネルでもらった鯛があるな。鯛飯でも作るか。

マーギンとタジキはせっせと料理を作るのだった。