軽量なろうリーダー

『埋葬庭園（外縁墓地）』

踏み入れた瞬間、靴裏にじわりとした感触が纏わり付く。

低く傾いた墓石が規則も無く点在しており、どれも雨風に削られたのか、刻まれていたはずの名前は殆ど読めない。

風が吹く度、どこかで土が崩れる音が響く。

ふと振り向いても何もない。

確かに 何(・) か(・) が動いた気がするが、姿は無かった。

「中々不気味なダンジョンだね」

「こういうの苦手かしら？」

「オジさんに怖い物は無いさ。ただ、ここが興味深いだけだよ」

玩具戦士が軽く屈んで地面を触ると、非常に土は柔らかかった。

まるで何度も掘り返された後のように、不自然に沈む。

「ぐがぁぁぁぁぁぁ！！！」

突然、それは地面から死体だったはずの存在。

そう、ゾンビが出現した。

皮膚が焼け爛れており、苦しそ――――

バコンッ！

［屍人を倒しました］

［100HGを入手しました］

玩具戦士は何の躊躇いも無く、屍人を殴り飛ばした。

屍人は強烈な一撃に耐えられなかったのか、上半身が消し飛ぶ。

「これじゃどっちがモンスターか分らんな」

「同意見だ」

「同じく」

「よく躊躇無いわね……」

「これオジさんが悪いのかい？！」

数多のゲームの中で、ホラーゲームと呼ばれるジャンルがある。

それは暗い場所で怪物や怪異から逃げたり、お化け屋敷のようにプレイヤーを驚かせるイベントだったり――――

とにかく人を怖がらせ、ビックリするのを楽しむゲームだ。

そんなホラーゲームの怖さを半減させる方法がある。

その1つがプレイヤーに 武(・) 器(・) を与える事。

化け物への対抗手段があれば、一気に怖さが消えるのだ。

そして、その武器がパワースーツであれば尚更怖さなんて感じるはずが無い。

何ならパワースーツの方が怖い。

「もしかして、そんなに難易度高くないダンジョンなのかしら？」

「……僕様も薄々そう感じてきたぞ」

「俺、これが終わったら紅茶をがぶ飲みするんだ……」

「兄貴、つまらないからってフラグで危機を召喚するの辞めてくれ」

この調子じゃ俺必要無かったかもしれないな。

余(・) 程(・) の(・) 事(・) が無い限り、玩具戦士だけでもダンジョン攻略出来そうな気がするぜ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

『埋葬庭園（内周墓地）』

「……………………」

前言撤回。

起きたわ余程の事。

「いつの間にか……皆居なくね？」

俺がはぐれたのか、皆が俺を置いていったのかは分からない。

ただ覚えている事は――――

突然 霧(・) が立ち込め、次の瞬間、自分1人になったという事だ。

これでは連携など機能しない。

マップの表示がいつの間にか『埋葬庭園（外縁墓地）』から『埋葬庭園（内周墓地）』へと変わっていた。

ここの霧は濃く、灰色と呼ぶには黒い。

墓石は外縁墓地よりも巨大化しており、形もどこか歪んでいた。

傍には死骸が転がっていた。

既に白骨化しており、その骨も微かに風化している。

かなり前に息絶えたのだろうか。

「これは……」

［『導きの電灯』を入手しました］

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

導きの電灯

それは、宇宙調査隊が使用していたとされる懐中電灯。

前方を照らしたり、隠れている物や存在を発見するのに役立つだろう。

最早伝説と化した宇宙調査隊。

その結束を示す証。

だが示す相手がいなければ、それは証とは呼べない。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「……とんでもない裏設定覗き込んだ気がする」

情報を整理してみよう。

聞いた話によると俺らは『アマテラス社』に所属する遺物ハンターという事になっているらしい。

その『アマテラス社』が遺物ハンターとして俺達を雇ったって設定があるから、俺達がこの世界に居る訳だ。

ではその『アマテラス社』は何故、ここの世界を開拓したいのか。

この世界に価値があるからだ。

――――何故 価(・) 値(・) が(・) あ(・) る(・) と分かったのか。

勿論、ただの一攫千金って理由でもおかしくない。

だが他の会社もこの世界に遺物ハンター、つまりプレイヤーを送り込んでる訳だろ？

それはこの世界に何かがあると 確(・) 信(・) していたからだ。

「んで、その事前情報を提供してくれた先駆者が――――宇宙調査隊って事か」

これはただの考察に過ぎない。

だが、そう考えると妙に納得してしまうな。

この白骨死体の奴が、その宇宙調査隊の一員なのだろう。

探索中に迷い込んで亡くなったか。

「じゃ、これは有難～く頂戴するか」

どうせ死んでしまったら使い手が居ない。

それなら、生きてる奴が有効活用した方がいい。

カチリ。

ボタンを押すと、前方に光が灯った。

……死骸になっている程時間が経ってるはずなのに付くものなんだな。

SFの超パワーは凄いって事にしとくか。

先へと進んでいくと、微かだが戦闘音が耳に入る。

少し先には橙色の 炎(・) がゾンビを焼き尽くしていた。

「ふはははは！ どうだ喚くだけの死人共！ 心配せずとも、この僕様が貴様らを火葬してやろう！」

まおうの両手には『 滅界双炎(火炎放射器) 』が握られており、瞬時に敵を焼却する。

無数のゾンビを華麗に業火へと引き込むその様は、まるで本当の 魔(・) 王(・) のような威圧感を放っていた。

［屍人×9を倒しました］

［900HGを入手しました］

普段がポンコツなだけで、戦闘になると普通に強いな。

まおうに対する見直しが必要なのかもしれない。

「む、強敵の気配……そこか！」

「よぉ、加勢は必要無さそ――――

え？