作品タイトル不明
第七十話：合流
夜の東京大学。
廊下の灯りは落ち、研究室の一角だけが白く浮かんでいる。
今川は机に向かい、無数のメモに囲まれていた。
「リアルタイム性」
「優先度制御」
「割り込み応答」
書き殴られた言葉の間を、鉛筆の先が行き来する。
だが――
その動きは、途中で止まった。
「……足りない」
小さく、しかしはっきりとした声だった。
椅子にもたれ、天井を見上げる。
理論はある。思想もある。設計も描ける。
だが、それを動かす“現実”が追いついていない。
「どれだけ綺麗に組んでも……石が応えてこない」
既存のCPUでは、割り込みは遅く、コンテキストの切り替えは重い。
優先度はソフトでねじ込むしかなく、タイミングは常に揺れる。
「……結局、ハードに縛られる、か」
机の端に置かれた資料に目を落とす。
『TRONプロジェクト』
その時だった。
ジリリリリリ！
電話が鳴った。
静まり返った研究室に、不釣り合いなほどはっきりと。
今川はゆっくりと受話器を取る。
「……はい、今川です」
『夜分に失礼します。……佐伯です』
受話器の向こうからの落ち着いた少年の声に、今川は少し驚いたように眉を上げた。
「佐伯くんか。どうした、こんな時間に」
『先生。……今、TRONの設計で壁にぶつかっていませんか』
図星を突かれた今川は、手元の無数のメモを見つめ、思わず苦笑を漏らした。
「……相変わらず、君には見透かされているな。その通りだ。OSのロジックは組める。だが、既存の鈍重なCPUでは、私がTRONに求めるリアルタイム性にハードがついてこれない。……汎用性を引きずる石では、限界があるんだ」
『ええ。……だから、作りませんか。TRONのためだけの、最速の石を』
今川の目が、スッと細まる。
「……ほう」
『東芝で今、極秘で“RISC”を組んでいます』
「RISC……命令セットを縮小する、あのアーキテクチャか」
『はい。命令を極限まで削ぎ落とし、速さだけを追い求めたCPUです』
忠夫は続ける。
『レジスタ数を削り込み、十六本に抑えた代償として、コンパイラとOSが性能を引き出さなければ、この石は本来の力を発揮できない』
今川は無言のまま耳を傾けていた。
『汎用OSでは、この石は回せません。……先生のTRONで、この石の本来の性能を引き出してくれませんか』
一拍。
『ハードとソフト、同時に開発して、世界最速のシステムを作るんです』
今川は、ゆっくりと椅子から立ち上がった。
ファミコンの時とは違う。
あの時は、限られたハードウェアをソフトウェアで補い、無理やり性能を引き出した。
だが今回は違う。
最初からTRONを走らせるためだけに、ハード側が無駄を捨てて待っている。
それはソフトウェア技術者にとって、理想そのものだった。
「……面白い」
今川の瞳から、先ほどまでの停滞は完全に消えていた。
「命令を単純化し、ソフトウェア側で性能を引き出す――これほどTRONの思想を証明する舞台はない」
今川は静かに笑った。
受話器の向こうで、
忠夫が小さく息を吐く気配がした。
張り詰めていたものが、
わずかにほどけたような沈黙。
『……これでようやく揃います』
その声は静かだった。
だが、抑えきれない熱が滲んでいた。
『では、後日東芝の方へ――』
「いや、時間が惜しい」
今川は即座に言った。
「明日、最新のカーネル仕様とコンパイラ生成ルーチンをまとめてそっちへ行く」
『……はい。東芝で待っています』
電話が切れる。
ツー、という無機質な音だけが残った。
「ハードが追いつかないなら、追いつくハードを、自分たちで定義する、か……」
研究室の白い灯りは、その夜、最後まで消えることはなかった。