軽量なろうリーダー

アナやプリシラたちにつられたのか、その後、その場にいた全員が大聖女のやり方を学びたいと言い出した。

そのため、私は聖女たちの志の高さに感激する。

「どう考えても、量ったり、細かく折り曲げたりする方が大変よね。私のやり方だったら、ぐしゃりと握り潰すだけで済むのに、敢えて困難な道を選ぶなんて、何て志が高いのかしら！」

でも、そうよね。

そんな彼女たちだからこそ、多くの聖女の中から、筆頭聖女選定会に参加する聖女として選ばれたのだわ。

さすがねと感心していると、褒められることがこそばゆいようで、プリシラが顔を赤くして何事かをぼそぼそと呟いた。

「フィーアったら、どうしてこう好意的に解釈するのかしら。それに、独り占めしておくべき高度な製薬技術を、何の条件もなく皆に教えるなんて、お人好し過ぎるわ。ああ、本物の聖女ってのは、こんなにも純粋で、危なっかしいものなのね」

周りにいる聖女たちもうんうんと頷いていたので、どうやらプリシラの呟きは共感できるものだったようだ。

けれど、プリシラは私に背を向けていたため、私には彼女の言葉が聞き取れなかった。

きっと、私に志が高いと言われたことが気恥ずかしくて、言い訳をしたのだろう。

だから、私に背を向けたのだろうし、志の高い聖女たちも照れ隠しに同意したのだわ。

ふふふ、私にも聖女たちのことが、だんだん分かってきたわよ。

そう思いながら、私はお薬作り教室の続きに戻る。

汲んである水に素材を加え、聖女たちに魔力を流してもらうことにしたのだ。

私は第一次審査の時から聖女たちを見てきたから、ローズ以外の聖女の魔力量は把握している。

だから、それぞれの聖女の魔力量に合った分量だけ、魔力回復薬を作ってもらうことにした。

「ええと、アナとプリシラは一人前作ってちょうだい。ケイティとルドミラは、０．８人前ってところかしら。それから……」

一人一人、目安の分量を提案すると、聖女たちは文句も言わずに頷く。

最後のローズはよく分からなかったので、本人に任せることにした。

「ローズの魔力量は分からないから、自分ができると思った分をやってね。よく分からなかったら、一人前でいいんじゃないかしら」

筆頭聖女である王太后から直接指導を受けているくらいだから、ローズには十分な魔力があるはずだ。

そう考えながら、さきほど手でつぶしたり、伸ばしたりした素材を片手に載せる。

「じゃあ、混ぜるわよ。一人前の材料は全部合わせて片手にこんもり乗るくらいだから、そうなるように調整してね。ほら、これくらいよ。不思議なことに、先ほど加工した素材を全部合わせると、ちょうどいい分量になるのよね」

「いや、ちょうどいい分量になるのは、ちっとも不思議なことじゃないわよね。だって、どう見てもフィーアは調整していたもの」

「それぞれの素材を選ぶ時、常に手前にあるものを選ぶわけじゃなく奥にある葉を選んだり、１枚だったり、数枚だったりと、分量を調節していたわ」

「自分で素材を選別したことに、本人は気付いていないのかしら」

慣れてきたのか、アナ、メロディ、ケイティたちがぼそぼそと私語をし始める。

３人の表情は明るかったので、楽しい話をしているようだ。

よかったわ。何でも楽しくするのが一番よね、とにこりとすると、プリシラが質問してきた。

「『赤甘の実』はどのくらい混ぜるの？」

大聖女の直伝書に触発されて、細かい作業をやってみたいようだ。

でも、私の場合、そんな難しいやり方はしないのよね。

「『赤甘の実』は入れさえすれば、十分な効能が出るわ。だから、『赤甘の実』で一番大事な役割は、味の調整なの。甘いものを飲みたい気分だったらたくさん、そうでなければちょびっと入れればいいわ」

「絶対にそんなわけないわよね」

「えっ？」

プリシラは面と向かって、私のやり方を否定してきた。

どうやら直伝書の細かいやり方の方がお好みのようだ。

「多分、フィーアはよく分からない理論に基づいて、魔力量をコントロールして薬を作るのでしょうけど、私にはできないから、分量を正しく整えるしかないわ」

プリシラはそう言うと、ローズに顔を向けた。

すると、ローズは心得ているとばかりに直伝書に視線を落とし、書かれていることを読み上げる。

「混ぜる割合は、『宵待草』と『紫蔓モドキ』は１。それ以外の素材は、それぞれ０．６とすること」

プリシラは量りを取り出すと、丁寧に分量を計量し始めた。

教会ナンバー１の聖女であるプリシラが率先して計量したことで、他の聖女たちも従わずにはいられなくなったようで、皆が同じ手順を取り始める。

「えっ、本当にその手順でやるの？ ものすごく時間がかかるし、ぴったりの分量にはなかなかならないから、だんだん嫌になってくるわよ」

そこまで頑張らなくてもいいんじゃないかしらと思ったけれど、全員が「大丈夫よ」「憧れの大聖女様のやり方だから」と言うので、それ以上何も言えなくなる。

ああー、大聖女に憧れを抱いている聖女たちには言えないけど、実のところ皆がやっているのは大聖女のやり方ではないのよね。

私のやっている、至極簡単な方法が真の大聖女のやり方なのに……直伝書なるものが残されていたせいで、あちらが大聖女のやり方だと、皆が信じてしまったわ。

何度も何度も量り直す聖女たちを見ながら、私は皆に聞こえないよう小さな声で呟いた。

「これまでたった一人しかいない大聖女だから、権威を示すために格調高く、より難しい方法を示す必要があるのかもしれないけど……権威を守るのも大変ね！」

さて、私の想定より１０倍の時間がかかったものの、聖女たちは無事に魔力回復薬を完成させた。

できあがった薬を前に、自分たちで完成させたことが信じられないとばかりに、聖女たちは目を丸くする。

そんな聖女たちに向かって、私は感激した声を上げた。

「すごいわ！ 全員が成功するなんて、すごいことだわ」

一度で全員が成功するなんて、前世ではなかったことだ。

しかも、直伝書に従った、より難しい方法を選んだのに成功するのだから、彼女たちの実力と熱意は本物だろう。

素晴らしい聖女たちだわと感激していると、彼女たちも感激した様子で目をきらきらと輝かせた。

「フィーア！ すごいわ！ このとんでもなく貴重で、ものすごい効能を発揮する、伝説の魔力回復薬が私にも作れたわ！！」

アナは喜色満面でそういうと、勢いよく抱き着いてきた。

「ありがとう！ 全部フィーアのおかげよ！！」

「いえ、私ではなく直伝書のおかげね」

だって、アナも直伝書通りに分量を量っていたもの。

もしも私の言う通りに作ったら、１０倍速くできたのに。

志が高いのはいいことだけど、ちょっとばかり要領が悪いんじゃないかしら、と思いながらそう返す。

すると、近くにいたメロディとケイティがアナの言葉を引き取り、きっぱり否定してきた。

「いいえ、あなたのおかげよ、フィーア！」

「ええ、本には載ってないことを、細かく教えてくれたのはあなただもの！！」

２人はそう言うと、アナと同じようにぎゅっと抱き着いてきた。

プリシラも頬を紅潮させて近付いてくると、感激したように手を握ってくる。

「フィーア、あなたのおかげで、私は間違いなく聖女の階段を一段登ったわ！」

「私もよ！ ありがとう、フィーア！！」

「心からあなたに感謝するわ！！」

その場にいる聖女たちから、口々にお礼を言われたため、私はびっくりして目を丸くする。

けれど、すぐに胸の奥がほっこりと温かくなったので、私は嬉しくなって微笑んだ。

全員が本に従って作ったのだから、私のおかげということはほとんどないはずだ。

それなのに、私にお礼を言ってくるなんて、思いやりのある聖女たちだわ。

多分、この優しさがあるからこそ、彼女たちは立派な聖女になっていくのでしょうね。

そう思ったので、私は素直に聖女たちを称賛した。

「皆が魔力回復薬を作れたのは、私のおかげというよりも、これまでの研鑽と努力の賜物だわ。おめでとう」

すると、なぜか聖女たちは全員で首を横に振った。

「いいえ、フィーアが惜しみなく、魔力回復薬の作り方を開示してくれたからよ！」

「そんなに躊躇なく、全部を教えてくれることなんて、普通はできないわ！」

「全部フィーアのおかげだわ！！」

聖女たちの全員が、本気でそう言ってきたように見えたので、本当に謙虚で素晴らしい聖女たちだわと、私は心から感心したのだった。