軽量なろうリーダー

広場を後にしてから数分後。

パフォーマンスを披露した観客たちから十分離れた場所まで来ると、セルリアンとドリーは足を止めた。

それから、よろよろとレンガ造りの建物の壁にもたれかかり、疲れ果てた声を出す。

「……お、終わった」

「し、心底、疲れたわー」

そこはメインストリートから一本入った場所になる、人通りの少ない一角だったためか、２人は周りを気にすることなく壁に背中をあずけると、はーはーと荒い息を吐いた。

その様子を見て、まあ、観客たちは元気にできたけれど、道化師の方が疲労困憊になっているじゃないのとびっくりする。

けれど、しばらく見守っていると、２人の呼吸が落ち着いてきたので、大丈夫そうねと安心した。

「２人とも、大丈夫？ すごく疲れているみたいよ」

「だ、誰のせいだと思っているんだ！」

心配で声を掛けた私に対して、苦情を言いながら睨み付けてきたセルリアンを見て、まあ、ご機嫌が悪いわねと思う。

セルリアンのセリフから推測するに、彼から見た私の演技はまだまだで、私のパフォーマンス中は心配で気が気じゃなかったから、疲れ果てているってことかしら。

たとえそうだとしても、始めから及第点が取れるわけはないのだから、広い心で見守ってほしいわよね。

そう考えながら、私は２人に問いかけた。

「それは、私の聖女役がイマイチだったということかしら？ でも、これでも私はできる限り頑張ったのよ。ところで、後学のために教えてほしいのだけど、私の聖女パフォーマンスの出来は何点だったのかしら？」

すると、２人は顔をしかめ、聞いてはいけないことを聞いたな、とでもいうかのような表情を浮かべた。

そのため、えっ、それほどひどい出来だったのかしら、と思ったけれど、答えを待って２人を見つめる。

そんな私を、２人はしばらくの間、無言で見つめ返してきたけれど、沈黙に耐えられなくなったのかドリーが口を開いた。

「えっ、何点って……それはどう考えてもまん」

「ドリー！ そんなに簡単に合格させたら、フィーアは僕たちの許から去ってしまうぞ！」

せっかくドリーが点数を言いかけたというのに、セルリアンが制止の声を入れてしまう。

そのため、ドリーははっとしたように目を見開くと、不自然に口を閉じた。

「えっ、言いかけたのなら、言い切ってしまえばいいのに！」

私は不満を漏らすと、ドリーの言葉について考える。

「まん……まん……これは点数ではないわね。だとすると、まん……と言えば、あっ、『まんざらでもない』？」

そう口にしながらちらりとドリーを見たけれど、彼は表情を変えなかったので、これは違うわねと他の候補について考える。

「まん……『満喫した』？ 『満足した』？ 『万人に受ける内容だったわよ』？」

いくつもそれらしき言葉を口にしたのに、ドリーの表情は変わらず、最後は気を取り直したらしい彼から勢いよく答えを言われた。

「どれもハズレよ！ 正解は、『慢心してはいけない』だわ！」

「えええっ！」

褒められるとばかり思っていたのに、釘を刺されるような回答が返ってきたためがっかりしていると、ドリーが慌てて両手を振った。

「あっ！ あたしの言い方が悪かったわ！ フィーアの聖女様はすごくよかったわよ！ ものすごくよかったからこそ、慢心しないでねってことだから」

「そうなの？」

俯いていた顔を上げて尋ねると、ドリーは大きく首を縦に振る。

「そうよー！ ねえ、セルリアンもそう思うでしょ？」

すると、セルリアンは複雑そうな表情を浮かべた。

「よかったというか……それどころではなく、最後の方は、皆の目にフィーアしか見えてなかったんじゃないか？ ３人で並んでいたのに、誰もが『聖女様』『聖女様』と、聖女にしか着目していなかったからな。もしかして僕は誰からも見えていないんじゃないだろうか、と心配になったほどだ」

セルリアンの感想を聞いたドリーは、納得した様子を見せた。

「そうねー、セルリアンは背が低いから、そういうこともあり得るわね。だけど、皆からその場にいないよう扱われたのはあたしも同じだわ。そして、あたしの場合はどう考えればいいのかしら？ 一番背が高いし、一番派手だったのに、やっぱり誰にも着目されなかったんだから！！」

そう言い返してきたドリーに対し、セルリアンは困った様子で大きく首を傾げる。

「うーん」

けれど、どうやらドリーはその返事が気に入らなかったようだ。

なぜならドリーはセルリアンの背が低いため、皆から見えなかったのだろうとフォローを入れたのに、一方のセルリアンは何も思いつかなかったのか、うーんと唸るだけだったからだ。

そのため、ドリーは腹立たし気に長い髪を後ろに払う。

「ちょっと、沈黙と言う形で、消極的に肯定するのは止めてちょうだい！ ああ、もうあたし、フィーアの師匠でいることに自信がなくなってきたわ！」

けれど、これっぽっちのことで師匠を辞められると私が困るため、ドリーを慰めるために声を掛ける。

「まあまあ、ドリー師匠。元気を出して！ 私が誰でも元気になる、とっておきのダンスを見せてあげるから」

ふと前世で好評だった踊りを思い出したため、披露しようと後ろに下がったけれど、運悪くその場に樽の山が積んであったため、背中がぶつかる。

「あっ！」

その反動で前に転びそうになったけれど、すんでのところで後ろから２本の腕が伸びてきて、誰かに支えられた。

そのため、お礼を言おうと笑顔で振り返ったけれど、その笑顔が驚きで固まってしまう。

「えっ？」

なぜなら、私を両手で支えていたのはカーティス団長だったからだ。

驚いて瞬きを繰り返してみたけれど、何度確認しても、目の前に立っているのはカーティス団長だった。

「えっ、ど、どうしてカーティスがいるの？」

カーティス団長は今日、国王の警護をしているはずだ。

それどころか、国王警護の責任者だったはずで、それなのにどうして王の警護もせずに、こんなところにいるのだろう。

驚いて問いかけると、カーティス団長は生真面目な表情で口を開いた。

「フィー様がセルリアンの護衛に就かれたため、シリルが本日の騎士たちの配備を見直し、再編成を行いました。その結果、私が追加でこちらに伺うことになりました」

「ええっ！？」

ま、まって、まって、どういうこと。

私がセルリアンの護衛に就いたから、彼の護衛は元々の予定より１人少なくなる形で編成され直されると思っていたのに、どうして新たに騎士が投入されるのかしら？ しかも、一騎当千の騎士団長が？？

「えっ、シリル団長は私をマイナス人員としてカウントしているのかしら！？」

まさか、まさかね。そう思いながらカーティスに質問したけれど、なぜか無言のまま返事をしてくれなかった。

そして、私のすぐ後ろにはセルリアンとドリーがいて、彼らにも私の声は聞こえていたはずだけれど……２人ともカーティス同様に、無言のままで返事をしてくれなかった。