軽量なろうリーダー

今になって思えば、前世を思い出した際に行った決心は、おまじないレベルのものだった。

「魔王の右腕」と呼ばれる魔人の手にかかって命を終えた私。

そのことを思い出し、再び魔人と対峙するかもしれないと考えた際、必要な力を蓄えるまではひっそりと暮らそうと心に決めた。

曰く。

『私一人では「魔王の右腕」に敵わないから、前世の兄さんレベルの剣士が３人くらい仲間になるまで、聖女であることを隠しておこう』……と。

改めて見つめ直してみると、なぜこんなに実効性のないことを考えたのだろうと、首を捻らずにはいられないような決心だ。

なぜなら、精霊との契約が失われている今世の私は、前世の１割程度の回復魔法しか使えないため、格段に回復役としての能力が劣っているからだ。

そんな私が前世の兄さんレベルの剣士と組んだとして、『魔王の右腕』と渡り合えるはずもないのだけれど、あの時の私は適切な決心をしているのだと思い込んでいた。

これほど『魔王の右腕』に恐怖を覚えているというのに、対魔王戦時と同程度の戦力と１割の回復力で、『魔王の右腕』と渡り合えると考えていたのだ。

「魔王の右腕は魔王よりはるかに弱い」と考えていたとしか思えない発想だ。

あの時の私は、魔人の力量を正しく思い出せていなかったか、あるいは、実現可能な未来を……前世の兄さんクラスの剣士ならば集めることが出来ると、そうすれば私は助かるのだと、未来に希望を抱きたかったかのどちらかだ。

そうでなければ、あんな結論には達しないだろう。

どちらにしても、強い剣士を揃えれば救われると、以前と同じように信じることは今の私には難しかった。

そのことに思い至ると、本格的に目が覚めてしまったようで、私はゆっくりとベッドから半身を起こした。

ちらりと隣を見ると、姉さんが心地よさそうに眠っている。

私は姉さんに視線を向けたまま、起こさないよう注意深くベッドから降りると、足音をたてないようにして窓辺まで歩いて行った。

窓越しに外を仰ぎ見ると、闇夜を照らす月が目に入る。

……ああ、月の光は３００年経っても変わらないのね。

そう考えると、不変のものを目にしたことで、少しずつ心が落ち着いてくるのを感じた。

夜の静寂の中、光輝く月を眺めたまま、思考は先ほどの続きに戻る。

……私は、何てものを見逃していたのだろう。

前世の記憶が蘇った際だって、３００年前の私が魔王の息の根を止める代わりに、『封じた』こと自体ははっきりと覚えていた。

けれど、そのことがもたらす影響については考えていなかった。

―――通常であれば、魔王を封じた「箱」は大聖堂の奥深くに収められ、魔王が再び解放されることは二度とない。

けれど、恐らく、兄さんたちが魔王城を出る前に、魔王の右腕は魔王の箱を取り戻したはずだ。

敬愛する王をみすみす魔王城から攫われてしまうような、そんな迂闊なタイプには決して思えなかったから。

だから、きっと、あの魔人は魔王の箱を兄さんたちから取り返していて……

そして、この３００年の間に、封印を解いているはずだ。

なぜなら、魔王の右腕は決して、王として君臨するタイプではないから。

仕える王を自ら選定し、玉座に座らせるタイプに思われるのだから。

だから、再び彼らと対峙した際、私が目にするのは３００年前の再現だ。

私はまず、魔王と戦うことになるだろう。

そして、全てを出し切ってぼろぼろになりながら魔王を倒した後に―――再び、魔王の右腕が現れるのだろう。

私を殺した魔人は、そういう相手だ。

間違いなく、―――あの狡猾で抜け目のない魔人は、この世界のどこかに存在している。

―――存在しない理由がないのだから。

私はぶるぶると目に見えて震え始めた両手を、ぎゅっと握りしめた。

頭の中ではぐるぐると、１つの疑問が浮かび上がっては消えていく。

もしも……

もしも、私が前世通り、精霊付きの大聖女の力を使うことが出来たとして。

そうして、前世の兄さんたちと同程度の攻撃職が、３人仲間になったとしたならば。

そうしたら、私は魔王とその右腕を２人とも倒せるだろうか？

……それはあくまで仮定の問いで、不確定要素も多いため、明確な答えなど分かるはずもないと言うのに、私の全てが即座に「無理だ！」と主張してきた。

前世の酷い体験から、いたずらに恐怖に囚われての結論という訳ではなく、冷静に判断した結果として、そう主張してくるのだ。

いつの間にか、私の体は再び、尋常ではないほどの緊張状態に包まれていた。

心臓は経験したことのない速度で早鐘を打ち鳴らし、立っていられないほど足ががくがくと震え始める。

……ああ、あの魔人が存在している限り、私を襲う不安は消えないのだろう。

そして、不安の原因は、あの魔人を倒す算段が全く見いだせないことにあるのだろう。

何でもいい、誰でもいい、あの魔人を………

そこまで考えた瞬間、私は突然、がくりと意識が落ちていくような感覚を味わった。

凄い速さで目の前の視界が狭窄していき、これはまずいと思った私は、慌ててベッドまで歩を進め、ブランケットの上に倒れ込む。

―――多分、一種の防衛反応なのだろう。

極度の緊張状態にさらされた体が、これ以上は止めておけと、弛緩状態に……眠りの世界に誘ってくれたのだ。

私は自分の感覚に逆らうことなく、まるで芯を失ったかのように、くたりと体の全てをベッドに預けた。

そして、そのまま暗い闇の中に、一直線に意識が落ちて行く。

それはたゆたう夢の世界に包み込まれることで、……その時既に、自分の意志で何かを出来る状態ではなかったのだけれど、―――どういうわけか、１つの名前がぽろりと私の口から零れ落ちた。

「……リウス」

まるで、その名前が私の助けになるとでもいうかのように。

もうほとんど意識がない、夢うつつの状態だったからだろうか。

私の口から呟かれたのは、既にここには存在しない者の名前で……

それは、―――前世で私の近衛騎士団長であった、最強の騎士の名前だった。