軽量なろうリーダー

とりあえず、わたしはそのメモの言葉を、そのまま書き写しておいた。

乙女ゲーってあれよね？

女性をターゲットにしたシミュレーションゲーム。

思い出していた。この世界はある異界の箱庭を模倣したもの。ルシオはそれが物語だと言った。それが乙女ゲーだったってこと？

見習い神って本当の創造神のことよね？

７分の１の奇跡って、その数字から７分の６が失われることだろうなぁ。どうしても失う方に目がいくけど、７分の１は助かるんだから、確かに奇跡だ。

ん？ 見習い神さまは７分の１助かることを知らなかったってこと？

原因と結果？ 必ず理由がある、そりゃそうだろうけど……。

〝吹き込まれた命の紡ぎだす未来への介入は、何者も許されない〟

何言ってんの？ サッパリわからないんだけど。

相応の罰がくだる？ 誰に？ 介入した者にってこと？

これが希望になるわけ？

どこらへんが？？

わかるように言って！ 口語訳をつけて！ プリーズ！

っていうか、希望を形にしてとまでは言わない。けれど、希望を教えてくれるなら教えてくれるで、わかるように言ってくれなきゃ意味ないし。

ズバリ言っちゃいけない規定でもあるわけ？ 希望の箱なのに？？？

取り乱しかけたわたしは、大きく深呼吸をした。

『リディア、どうした？』

「あー、実はね、〝希望〟を開けてみたの」

『希望を開ける？』

みんながベッドからホップステップジャンプで、わたしの机の上にやってくる。もふさまはわたしの膝に乗ってきて、正面から顔を出し、小箱の匂いをかいだ。

『魔の匂いがする』

みんなも一斉に小箱に集まってクンクンしてる。

か、可愛い。……そうじゃなくて。

「すっかり忘れていたんだけど、記憶をなくした時に収納箱の中のリストを見たの。〝希望〟ってあって、すごく不思議だった。記憶が戻ってから、それがなんなのか思い出したの。空っぽダンジョンの108階、ボスを倒したときの報酬だって」

「報酬があったんでちか？」

「そうなの」

『希望ってなんだったんだ？』

レオがワクワクした瞳で見上げてくる。

『希望って甘いかな？』

『希望はおいしいかな？』

「食べ物じゃないから」

『えー、希望なのに、食べ物じゃないの？』

そうか、アリとクイにとって希望は食べ物なのか……。

『アリとクイは食いしん坊ですねー』

ベアが上品に笑っている。

「希望ってなんだろうって思って鑑定をかけたら、その時、一番の希望となることが入っているって出た。それで、わたしは小箱を開けた」

『中身は？』

レオが全身で身を乗り出す。

「なんだったでち？」

『なんだったのだ？』

「メモに書いてあったのは

〝この世界は乙女ゲー

見習い神は見習い故に、７分の１の奇跡を知らない

原因と結果、物事には必ず理由がある

吹き込まれた命の紡ぎだす未来への介入は、何者も許されない

相応の罰がくだる〟」

みんな揃って大きな目をパチクリさせている。

『おとめげーって何？』

「女性向けのシミュレーションゲームのことだと思う。わたしが知ってるのは恋愛に特化してるやつだったけど」

『しみゅれーしょんげーむ？』

みんなが声を揃える。

「うーん例えばね。レオがプレイヤーね」

わたしは言いながら紙に書きつけていく。１問目、赤、青、黄色。赤を選んだらそこまで。青か黄色を選んだら２問目にいけると線を下ろす。２問目はドーナツ、アイス、クッキーから選んでもらう。クッキー以外を選べれば３問目。といった感じで５問まで設問を作る。

レオにわたしと向き合ってもらって、レオ以外はわたしの方にきてもらう。

あ、アオ以外、字が読めないか。ま、文字のところを手で追っていけば多少は何かやってる気になるか。

「レオにはこれからいくつかのことを選んでもらいます。シナリオに沿って最後まで行き着ければベスト、のシミュレーションゲームです。例えば、５問の設問全部に行きつけたら、このスーッとする飴をあげちゃいます」

ミントの飴なだけで、みんないつも食べているものなのに。

ご褒美をちらつかせたら鼻息が荒くなっている。

「今はどんなものかを体験してほしいから仮で作ったの。脈絡なく、何が正しいとかないから、勘で答えてね」

レオは頷く。

「では第１問。赤、青、黄色。どれか１つ色を選んでください」

わたしは赤、青、黄色と言った時に、紙に書いた色のところを指さす。

レオはうーんと唸ってから

『黄色！』

と元気に言った。わたしは黄色の下に書いた垂直の線を指で辿る。

「では２問目。ドーナツ、アイス、クッキー、どれを選ぶ？」

『もちろんアイス！』

『アイス！』

『アイス！』

アリとクイも反応する。いや、おやつの食べたいものを聞いたわけじゃないからね。

はーい、と垂直の線を辿り

「では、第３問……」

レオは４問目でハズレを選んでしまった。

「こういうふうにね、選ぶことで結末が変わっていくゲームなの。今のは仮だから意味がない設問だけど。そういったゲームでは目標がある。その目標を達成するために何か選んでいくものなの。何通りも道があって、何を選ぶかプレイヤー次第」

面白かったようで、わたしはいくつかのシナリオを作らされた。

アオ以外字が読めないから、下手な絵を描かされるハメになる。

脱線しているうちにお風呂の時間になり、食事をして、寝る時間になった。

そこでやっと静かな時間が訪れる。

乙女ゲーか、なんで気づかなかったんだろう？

アイリス嬢のアカシックレコードリーディング。その力でアイリス嬢が小さい頃に見たという何人もとの恋愛物語。あれなんて、まさに乙女ゲーそのままじゃん。

主人公がアイリス嬢というのも符合するし、攻略対象者が生徒会メンバーだ。

まさに、まさにそうじゃん！

アイリス嬢があの中の誰かを選べば、そうなっているはずだった？

でも学園に通う前から……未来が変わっていったようだけど。

思い出せ。ゲームの中はどうなるのが筋だった？

世界の終焉なんてワードはなかった気がする。

アイリス嬢が聖女になって……。

と思っているうちに寝てしまったようで、気がついたら朝だった。

見せてもらってから時が経ってるし、あの時はただ映像が始まって驚いていたから、流して見てただけだ。これはアイリス嬢にお願いして、もう一度見せてもらおう。あの時はロサとイザークだけだったけど攻略者全員分見せてもらわないと！

わたしは朝っぱらから迷惑も考えずに、アイリス嬢と至急会いたい旨をルシオに伝達魔法で送った。