軽量なろうリーダー

……………………。

「わたし記憶をなくしていて、いろんな人にとてもよくしてもらったの。みんなにもだけど」

深呼吸をする。

「はっきり言ってみんな好ましいわ。恋とはまた違うのかもしれないけど。

貴族の結婚は家がするものだと聞いたから、恋かはわからないけど、アダムなら楽しく暮らしていけそうだと思った。でも婚約者ではないみたい」

答えとなったかな？

「婚約者のこと、教えてもらってないの？」

声に驚きが含まれている。

「そのうちわかると言われてる」

みんな顔を見合わせて、おし黙った。静けさが舞い降りる。

「それは……言わない理由があるのだろうけど、もどかしいね。

でもアダムはリディアのこと大切に思ってるよね」

「「「「「「「「「「「「「「「うん」」」」」」」」」」」」」」」

ジョセフィンが言うと、彼女とわたしを抜かしたみんなに頷かれた。

場がまたまたシーンとする。

「そういえば、チャドはA組のハミルトンさんに告ったみたいだよ」

え？

「それはまた高嶺の花に……」

「で？ どうだったの？」

「気持ちは嬉しいとしながらお断りされたっぽい」

「だろうねーーーー」

と失礼なコメントが入る。

「アイデラは？」

「何よ、今年も告白してイシュメルに振られたわよ、文句ある？」

「いや、ないけど。なんでー？ そんなイシュメルいい？ 他の人にも目を向けてみたら？」

「卒業するまでに振り向かせるんだから！」

とクッションにパンチを入れた。気合が入っている。

みんな引いている。

「レニータは、スコットとどうなの？」

「どうって？」

「学園祭実行委員３度目じゃない」

「スコットはなんとも思ってないと思う」

「ってことはレニータは？」

「いいヤツだと思ってる。話しやすいし、足りないところ補ってくれるし。けどこれから卒業までギクシャクるのは辛いから、このままでいたいと思ってる」

「実行委員のC組の令嬢が、スコットをいいなって言ってたってよ？ ギクシャクするのが嫌なのもすっごくわかるけど、そのままお嬢さまとうまくいっちゃってもいいの？」

ジョセフィンが言って、レニータはハッとして唇をかみしめた。

レニータの視線が下を向く。

「あー、私アマディスに告って振られた」

挙手をし、潔くアンナが言う。

「えーー」

なんかみんながジュースの入ったピッチャーをアンナに持っていき、注いであげてる。アイデラの時とずいぶん違う対応だ。初めてとそうでない差？

「勇気出して偉い！」

クラリベルがアンナの頭を撫でる。

アンナの顔がくしゃっと歪む。

みんなで肩を叩きながら、また話を変える。

「オスカーは２年生に告白されてたよ。くるくるの巻げのお嬢さまに」

「アダムもお姉さま方からも後輩からも告白されてたよ。女の子たちリディアのこと睨んでた」

え。

「私も見た。だからさっき聞いたのよ。リディアはどう思ってるのかと思って」

忠誠を君に。そうわたしを見上げたアダムを思い出す。

わたしはアダムをどう思っているんだろう？

「思うっていえば、ニコラスってダリアのこと好きだよね？ 告白されなかった？」

「え、ニコラスはキャシーを好きなんじゃないの」

「え？ ニコラスはロレッタじゃないの？」

言われてダリアとキャシーとロレッタが顔を見合わせてる。

そう言われても困るよね。当人から言われたわけじゃないし。

「ニコラス、気が多すぎ！」

とケイトが笑ったので、みんなも笑った。

いや、本当のところニコラスが誰かを好きなのかも知らないけどさ。

一通り気になっていたことを言い合ったのか、口を開くより、お菓子に集中し出した。

夕ご飯もいただいたし、チョコフォンデュもボリューミーだから、お腹いっぱいなのに、みんなと一緒という魔法がかかるのか食べてしまう。手が止まらない。

「そういえば、ライラとケイトは何を慌ててたの？」

「その上着で隠しているのは何？」

目敏くマリンが尋ねる。

「実はね、私たち掃除をしている時に見つけちゃったの」

「見つけたって何を？」

「〝禁断の書〟を」

「禁断の書？」

「５年生が卒業する前に４年生にだけ時間をとって教えることがあるんですって。その手引書を見つけてしまったの！」

「読んだの？」

「最初のページだけね。みんなも興味あるかと思って、持ってきたの！」

「どう？ 興味あるでしょ？」

禁断と言われたら、そりゃ知りたくなるのが人情ってものだろう。

興味がないといえば嘘になる。

「気になるといえば気になるけど」

「そうでしょ？ ほら、みんなで見ましょう！」

ジョセフィンと目があった。

これは〝怒られる時はみんなで〟作戦だね。と瞳で通じ合う。

「で、禁断ってなんのことが書いてあるのよ？」

「 閨(ねや) の作法ですって」

「閨の作法？」

ダリアが首を傾げる。

「夜のことよ」

と言ったのはチェルシー。

「だから、子供の作り方ってことよ」

マリンがズバリ言った。

「ドーン寮に伝わってるのよね？ 貴族じゃないのに、子供の作り方に作法があるの？」

「さぁ？ 読めばわかるんじゃない？」

そう言われて、みんなで一冊の本を覗き込むようにした。

ライラがページをめくる。

本当だ、〝禁断の書〟とタイトルがあり、閨の作法とサブタイトルがある。

その下に、子供の書いたような文字。

D組女子に贈る指示書。５年生は卒業する前に４年生へと引き継ぐこと。と書かれている。

次のページだ。

猫足バスに女性がくつろいでいるイラストが描かれている。

ページをめくる。

お風呂に入る前に済ませること

・爪は短く切りそろえる

・無駄毛は処理する

・うぶ毛を剃る

いちいちイラスト入りで解説してある。

次はお風呂だ。

隅から隅まできれいにすること、とある。

もちろんイラストと解説入りで、わたしたちは言葉を失くす。

お風呂を出てから。

香油を塗り、肌に艶を出す。

体が火照った時に香るぐらいのものがちょうどいい。

お化粧は汗などで崩れないように。又はお化粧自体をしないこと。

爪はやすりをかけて、引っ掻いても傷つけることがないようしておくこと。

？

下着は新しいもの。

着飾る。

相手の好みに合わせると尚いい。

イラスト付きで、細かに解説があり、なかなか親切だ。

挨拶、それから軽い食事と、難解な指示。

ある適度に気の利いた会話をするよう書かれていて。ボディータッチをしてこちらはいつでもオッケーよとさりげなく伝えることをいいとしている。

なんじゃそりゃ。

おお、やっとベッドの項目に辿り着いた。

次のページからだ。

誰かの喉がなった。