軽量なろうリーダー

方向転換を試みていると、そこに影がさした。

鳥の影？ いや、鳥よりずっと大きい〝何か〟な気がする。

危険を察知すると吠えるはずのもふもふが、ただ上を見上げているので、わたしも空を見た。

え？ 人？ 真っ白の翼のある、人？

天使？と思わなかったのは、人型の容姿の部分が凹凸がはっきりしていて。つまり女性はボン・キュッ・ボン、で、男性は上半身は見事な逆三角形、絶対腹筋も６つに割れてるボディーのセクシーな男女たちだったからだ。

わたしのイメージの天使は色っぽくないらしい。

褐色の肌に、ドレッドヘアってやつだ。

ロサとアダムがわたしたちの前へと、馬に乗ったまま移動してきた。

降り立ったその人たちは羽をたたみ、すると翼は見えなくなった。

その人たちがわたしに向かって頭を下げた。

え？ あれ、わたしじゃなくてもふもふに？

すぐに頭を上げる。

後ろから、色っぽい女性と、少し頼りなげに見える男性が進み出た。

「空から見えたのです。お困りに見えたので、おりてまいりました……」

「向こう側に渡りたいのではありませんか？」

色っぽい女性はわたしを見て、優しい声で言った。

わたしはどう答えていいかわからず、おろおろした。

「……その通りだが」

ロサが代わりに答える。

「我らが運んでやろう」

え？

人はなぜ、ただ素直にありがとうと思えないんだろう。

まずどうして？と思ってしまった。

それはわたしだけではなかったようだ。

「どのように？ それから、どうして助けてくれる？」

わたしに問いかけた女性が、一瞬悲しそうな顔をした。

頼りなさげな人も、言葉を探している感じ。

ひとりが進み出てきた。運んでやろうと言った人だ。

「ポポ族は恩を忘れない。そこの者たちに、我らの同輩が世話になったと聞いた。だから我々はお前たちを助ける」

フランツが咳払いをした。

「……フランツ、心当たりが？」

「すまない、ある」

え、あるの？

フランツの知り合いってこと？

気弱な人が顔を上げた。

「エトワールさまに、お嬢さまのことを尋ねました。詳しくは教えていただけませんでしたが、なにやら複雑で、苦労されているような話ぶりでしたので、何か手伝えることがあればと思っておりました。

こちらの大陸には同胞を訪ねてまいりました。空を散歩しておりましたら、皆さまが見えまして……ご無事でほっとしました」

エトワールってあの新聞に出てた子供のことだ。

ああ、そうか。彼女のお姉さんは拐われているんだものね。

バッカスのことを暴いて子供を助けたそうだから、そうやって他にも誰かのために何かをしていたのかもしれない。それで、このポポ族のことも助けたことがあるのかもね。

フランツがエトワールって子の仲間だと知っているから、そのポポ族に、わたしたちは手を差し伸べられている。

「秘術ゆえ目をつぶって欲しい」

一番体の大きな、いかつい人が言った。

馬は目を瞑らないと思うけど、いいのかな？

そんな思いがちらりとよぎったけど、わたしは大人しく目を閉じた。

少しして、もういいぞと声がした。

目を開けると。

嘘、動いた感じは全くなかったのに！

谷を渡っていた。わたしたちがいたのは向こうの山だ。

「あ、ありがとう」

わたしたちは個々にお礼を言った。

いかつい人はにこりともしなかったが言った。

「先に世話になったのは我らだ。気をつけて行け」

降り立った時と同じように、唐突に跳び立っていった。

さっきの色っぽいお姉さんはわたしに手を振ってくれたので、わたしも手を振ってみた。

「……迂回せずに済んだな。ここを降りれば、すぐにフォルガードだ」

ロサが嬉しそうに言う。

「どうやって移動したんだろう？ ガーシ、動いたのわかった？」

「いや、なにもわからなかった」

後ろに体を捻って聞いてみたけれど、ガーシもわからなかったみたい。驚きだ。

秘術ってどんなのだったんだろう？ すっごく気になる。

山から山を渡ったけれど、フォルガード側の山にきただけだ。

やっぱり急勾配を下りることになるのか。

そりゃそうだよね、登ったら、下りることになる。それは鉄則だ。

山の中腹あたりで、野宿することにしたようだ。

まだ陽が落ちるまで時間はあるけど、わたしがヘロヘロになっていたので、休みをとってくれたのかもしれない。

３人は狩りに行くと言って、わたしは馬のブラッシングを任された。

わたしは感謝を込めてお馬さんたちの世話をした。

ちょうどよく、低いところで二股に分かれている木があったので、そこまでお馬さんに来てもらい、わたしは二股のところに登って、お馬さんのブラッシングをした。

最後にそのブラシでもふもふをブラッシングしてあげた。

気持ちよさそうにしている。

とても穏やかな時間だ。

ガーシが火の調子を見ながら、腰の短剣に手を伸ばしたので、緊張した。

けれど、茂みをがさがささせて出てきたのは、狐だった！

尻尾が太いからか、けっこうな大きさに思える。

え？ もう１匹、２匹、３匹？？

兄弟？

ええええええっ？

一家総出？ いや、親戚一同だね。

30匹はいるんじゃない？

のそのそ近づいてきて、わたしの前に何かを置いた。

果物？ 果物？ ネズミ？ 魚？？ 果物？ 木の実？ 蛇？？？？？？

な、なんで？

狐たちはお供えでもするように、わたしの前に獲物を置いて、そしてまた茂みの中へと帰っていってしまった。

「な、な、何？」

ガーシも、もふもふも、この珍事を驚いてないよね？

「ハハ、トスカは動物にモテるな。貢ぎ物じゃねーか？ もらっといけばいい」

貢ぎ物って……。

「こりゃ、七色蛇じゃねーか。スッゲー高値がつくぞ」

え、この蛇が？

ネズミと蛇は勘弁と思ったけど……。

フランツの収納袋に入れてもらえないか頼んでみよう。街で売る！

わたしは高値がつくと聞いて、ゲンキンにも〝お蛇さま〟と思った。

わたしは立ち上がり、茂みに向かって大きな声でお礼を言う。

「ありがとう。いただくね！」