軽量なろうリーダー

そしてお昼ご飯だ。

ピドリナさんのご飯はおいしかった。

スープの中にマッシュしたお芋があって、崩しながらスープといただく。硬いパンもこのスープにつけながらだとおいしく食べられた。サラダは生野菜だ！ ドレッシングをもうマスターしている。シャキシャキの生野菜がさらにおいしく感じられる。

父さまはいないので、味方を作るなら今だ。

「母さま、今日、ミニーの家で女の子、お泊まり会ある」

「……それで、今日は嫌がらずにお勉強したのね？」

お見通しだ。

おじいさまが静かに笑っている。

「お泊まり会って何するの？」

ロビ兄に尋ねられた。

「寝るまで、いっぱい話す」

「おれの部屋で、お泊まり会しよう」

なんでそうなる。

「女の子、の会」

「なんで行きたいの？」

「ロビ兄も、お泊まり、行きたい言った」

あれと同じだよとわたしは言いたかった。

「あれは手伝いをしたかったんだ」

とロビ兄が口を尖らせる。

「わたしも、学んでくる」

「学ぶ？ 何を？」

「ミニーから、５歳を」

「５歳を？」

「もうすぐ、王族来る。目立たないよう、５歳の普通、マネする！」

わたしは真剣に言ったのに、ロビ兄が吹き出した。

「マネなくても、どっからどう見ても、リーは５歳だから大丈夫だよ。あんな転び方をするのは、リーが５歳だからだ」

気にしていることを。

「それに泣き出すと止まらないのも」

「ロビン」

アラ兄がロビ兄の袖を引っ張っている。

「何？」

兄さまにも肘で突かれ、ロビ兄はふたりしてなんだと、ふたりが目線をやるわたしの方を見た。

泣きたくなっているが、泣き出すと止まらないと言われたばかりなので、一生懸命我慢する。

「う、嘘は言ってない。リーはまだ５歳だから、泊まりは早いと思う」

「ひとり眠れる。おねしょもしない。だから、お泊まり平気」

わたしは椅子からなんとか降りて、母さまの膝にすがる。

「母さま、お願い。いい子にするから」

「……父さまがいいと言ったらね」

よし。

「ごちそうさまでした」

わたしは父さまの仕事部屋に行こうとした。

「リー」

ロビ兄に呼ばれて振り返る。

「おれたちと一緒に遊ぼうよ。お泊まりなんか行かないで」

「絶対、行く」

わたしは小走りに仕事部屋へと急いだ。

ノックをして仕事部屋へと入る。

書類仕事をしていた父さまは手を止めた。

「頬を膨らませて、どうしたんだ？」

え？ わたし膨れてるの？

「父さま、お願い。今日、ミニーの家、女の子集まってお泊まり会ある。いい子にする。行きたい」

「どうして行きたいんだ？」

「楽しそう。興味ある。もっと仲良くなれる。ロビ兄に笑われたけど、５歳、時々どうなのか迷う。だからミニー、いっぱい見たい」

父さまは口元を隠すように手で触っている。唇が震えているように見えるのは気のせいか？

「母さまには言ったのか？」

「父さまがいいって言ったらいい、言った」

父さまが席を立つ。そして机を回り込み、前に来てわたしを抱えあげる。

「迷惑をかけたり、うるさく騒がないこと。挨拶もちゃんとできるか？」

父さまの目を見て、頷く。

「主人さまと一緒なら許すが、主人さまと一緒でいいかミニーの家の人に確かめないとな」

「ミニー、もふさま一緒いい言った」

声が弾む。

「そうか。なら、許そう。送り迎えはシヴァに行ってもらう。リディーはひとりで決して外には出ないこと。約束だ」

「約束」

「ミニーが主人さまが一緒でもいいと言ったのはミニーの考えでおうちの人の許可は取っていないかもしれない。だからシヴァが一緒に行って、家の人にそのことを尋ねてもらう。もし家の人がいい顔をしなかったら、主人さまと一緒に帰ってくるんだぞ。約束できるか？」

「約束する。ありがと、父さま」

思わず父さまのほっぺにちゅっとして、おろしてもらう。

「準備する！」

わたしは駆け出した。

母さまに持っていく夜着はお気に入りの白いのでいいか尋ねる。お世話になるのにお菓子を作ってもらってもいいかも尋ねた。

いいとのことなので、ピドリナさんにパウンドケーキを焼いてもらう。

型はまだないので、陶器の器で焼いた。

時間があったので、パウンドケーキ以外にもクッキーを作ることにした。配分はすっごい適当なので不安はあるが、まとまった生地になったからそうはずれていなかったんだろう。

ピドリナさんに迷惑をかけることになったが、彼女はパウンドケーキもクッキーも作ったことがなく、新しいレシピを知ることができたと喜んでくれた。

生地を麺棒でのしてもらって、ナイフで三角にカットしてもらう。それをオーブンで焼いた。熱いのを味見してみたけど、素朴でなかなかいい味だ。いつもなら兄さま、アラ兄、ロビ兄に味見をしてもらうところだが、３人とも炊事場にも来ない。

もふさまとシヴァが帰ってきた。例の袋はいくつかのダンジョンで落としてきたとのことだ。詳しくは後で聞くことにして、もふさまにミニーの家にお泊まりに一緒に行ってと頼み許諾してもらい、シヴァにも夕方町に連れてってほしいと頼んだ。シヴァは頷いて、父さまと話してくると言った。

そのうち行く前にお風呂に入るように言われ、母さまに入れられて。髪を乾かしてもらい、服を着て。夜着とお土産をもち、もふさまと一緒にシヴァの馬に乗せてもらった。

父さまがもふさまとシヴァにわたしのことをお願いする。

みんなに行ってきますをして、行ってらっしゃいと言ってもらったが、それ以上言葉は交わさなかった。

もふさまから兄さまたちと喧嘩したのか聞かれて、喧嘩してないと即答したが、気まずいのは確かだった。

わたしは帰ってきたら、お土産話をいっぱいしようと心に決めた。