軽量なろうリーダー

「今もゲームってやる？」

わたしはあんまりと、正直に答えた。

彼はラインをつなげて、わたしにそのゲームをインストールする方法を教えてくれた。

「そのフリースクールの子と仲良くなれるとっかかりでもいいしさ、遊んでみれば？ 乙女ゲーだし、確かにどのルートも似たような印象を受けるかもしれないけど、俺は気に入ってんのよ」

そう言って彼はため息をついた。

「その友人キャラってのが、ちょっとぶっとんでてさ。妹が好きなんだけど」

「妹が好きなの？」

「血は繋がってないんだけどね」

「ああ、そういうこと」

「皺寄せになるたびに、いちいちその妹が酷い目にあうんだよ。それで友人キャラが奮起するんだけど。それがかなり有能なわけよ。オールマイティー。攻略対象者よりよっぽどじゃん？って思ったりもした」

ハハと乾いた笑い声をあげる。

「もっと最初からきちんとみてればよかった。そしたら閉じないゲームにはならなかったのに」

「閉じないゲーム？」

「エンドマークを打てないゲームってこと」

「エンドマークのないゲームか……」

「後悔してたんだ。乙女ゲーって女性がトップの方がいいと思ったから任せてた。俺がチェックしても気づかなかったかもしれないけどな。それで出資者が離れて行って、出せないってわかってから、いちからやってみたんだ。そしたらちゃんと面白くてさ。きっと楽しんでもらえるゲームになれるはずだったのに。俺がちゃんと見てなかったから、全て壊して、ゲームは閉じないし、会社は潰れるし、あいつだって、きっと傷になった」

深い後悔にのまれている。

元気を出して欲しいけれど、現実の彼とは卒業してから今日会うまでほぼ接点がないし、在学中も何度か話したことがあるだけで、よく知っているわけではない。そんなわたしが彼に言えることは思いつけなかった。

だから彼の後悔しているゲームのことに想いを馳せた。

「それでもゲーム、好きでしょ？」

「え？ ……ああ、そうだな」

「案外楽しんでいるかもよ、その妹も」

「……だったら頼もしいな」

彼は組んだ手におでこを置いて、祈っているように見えた。

お蔵入りになってしまったゲーム、その製作者であるスタッフたち、それからゲームの中のキャラたちのことにまで想いを馳せている。

「きっとお前みたいなバイタリティーのあるやつが〝妹〟なんだな。だったら、いいよなー」

バイタリティーはないので、そこはスルーする。

「言ってたよね、物事には必ず理由があるって」

「ああ、そう思って……た。そうやってゲームを作れって信条にしていて。イベントには絶対理由を盛り込ませた。流れにも。理由があって物事が起こるように。ゲームを遊ぶ人が気づいても気づかなくてもオッケー。でも作り手は絶対に理由を盛り込むことって。それを強要して、人の人生を狂わせた。だから、何にでも理由をつけるべきではなかったのかもと今は思う」

「そうかな？ わたしは真理だと思ったよ。原因があるから結果がある。なんでも理由があると思うとほっとするもん。

きっとその妹さんも理由を見つけられる子なんだよ。だからいろいろ降りかかるの」

「……そうだったら、いいの……かな？ やっぱ、お前〝妹〟やってよ」

「何言ってんのよ。……でもさ、閉じてないのも、きっといい方向に作用するんだよ。未来はそれこそ、今日の一歩で大きく変わるかもしれないんだから！」

「なんだよ、励ましてもらっちゃったな？」

彼は照れくさそうに笑う。

「おあいこになるかな。わたし音楽室で言ってもらったことで励まされたから」

「え？ 俺、何言った？」

「わたしトロいから、あの頃流行ってたオンラインゲームについていけなくてさ。そしたら教えてくれたんだよ。ゲームは楽しんだ者勝ちなんだって」

「あはは、言いそう」

「うん、言った。確かにそうだなって思えて、わたし友達に素直に言ってみたんだ。

わたしトロいけどって前もってことわって。本当は一緒にやってみたいんだって。そしたらね、それでもいいって言ってもらって、一緒にパーティ組んでオンラインゲーム始めたんだよ」

「おお、そうだったのか！ それで？」

「いや、やっぱりトロいってことを再確認することになったけど、楽しかった。みんなわたしのキャラが死なないように考えてくれて。大変だったけど、チャレンジして楽しもうとしたら楽しめた。すっごく楽しかったの！」

「まさか、同級生に影響を与えてたとはな……」

彼はゲームのことで知らないことはないと同級生に噂されていた。

そして、本当にどんなマイナーのゲームの話をしても、答えが返ってきたようだ。

彼のアドバイスが的確だったことからも、同級生に与えた影響はかなり大きかったと思う。

「わたしやってみるね、このゲーム」

「ああ。夢中になって夜更かしして、赤信号渡ろうとするなよ？」

「あはは、それは気をつけないとだね」

視線を落とすと、靴の爪先が汚れていた。

最近何かがあったわけではないけれど、余裕がなくなっていたんだなと気づく。

わたしも話していた。

「……わたしも懺悔。

教師を辞めたのは、体を壊しちゃってね」

「ブラック？ モンスターペアレンツ？」

「副担だったクラスでね、攻撃的な子がいたの」

「攻撃的か……」

「その子が親から虐待受けてたことが後からわかって。担任の先生も心が病んで倒れちゃって。副担だったわたしが引き継いで担任になった。児相も交えていろいろ話したんだけど、結局親子は距離を置くことになって。

その時その子に泣いて叩かれたんだ、なんで引き離すんだって。何も知らないくせに口出すなって。教壇に立つと、その時のこと思い出しちゃって。震えて言葉が出なくなってさ……それで辞めた」

肩を叩かれた。

「お前はそれが傷になってんだな」

「そうだね。それにね、今も答えは見つかってない」

「そりゃそうだろ。人は状況でいつだって違うし。答えなんて定義でいくらでも違ってくる。

間違わないためには何が悪かったか見極めることも必要だけど、悪いことだって定義によって変わってくる。だからさ、俺たちは結局その時の１番の思いでぶつかるしかないわけだ。いつもいつもそのことを考えていても、きっと毎回出す答えは変わってくる。

俺だってそうだ。あの時こうしていればって考えることはできるけど、それは未来では歯が立たない。状況や顔ぶれ、全てが一緒のことなんてないからな。結局、その時の自分が対処していくしかないんだ」

「……そうだね」

「長話しちゃったな。ゲームやってくれよな？」

「感想送るよ、このラインにいれる」

「おお、楽しみに待ってるよ」

「うん。わたしたち、頑張ろうね！」

「そうだな」

彼は手をあげて答えた。

さてと。

わたしは少し晴れ晴れした気持ちでいた。

そういえばこの頃、惣菜を買ってばかりで、あまり料理してなかった気がする。

翔ちゃんの大好きなコロッケでも作るか。

一緒に夕飯を食べながら今日の話をしよう。

上原くんと会って。

あ、そうだ。彼は上原くんだ！

名前を思い出してスッキリした。

彼はわたしの名前を思い出しただろうか？

ふたりともなぜかお互いの名前を聞かなかった。

……だから話せたのかもしれない。

知ってる顔だけど、知らない相手。そんな人だからこそ、打ち明けられることもある。

顔をあげると、見知った姿。

あ、三上さん、やっぱり三上さんだ。

フリースクールのこの頃休んでいる、髪を長く伸ばしたおとなしい子。

え？ 彼女は赤信号に気づかないのか、歩き出そうとしている。

わたしは走った。

向こうの方で悲鳴が上がっている。

なんかあったみたいだ。

でもわたしはそれどころではない。

上原くんがしてくれたように手を伸ばし、三上さんを強くひく。

振り返り、目を大きくした三上さん。

クラクションとブレーキ音が響いた……。