作品タイトル不明
第654話 vs呪術師⑥あの頃から？
『半分わかった』
「半分？」
「奴らはユオブリアに急ぎで向かうことになって、一緒についてきたでち。だから〝最後のツメ〟というのはわからなかったんでち」
アオが眉を八の字にして、すまなそうに言った。
「ユオブリアに？」
アリとクイが大きく頷いた。
わたしたちは顔を見合わせた。
メラノ公が呼んだ呪術師が、ピマシンの呪術師集団の動きと重なった。
乗っ取り班の集団、メラノ公はそれかもしれない。
「その半分までを教えて！」
わたしは意気込む。
『人によってかかる日数は違ってくるって！』
『まず、魔力を流し合うんだって』
『それで砕いた魔石を飲ませてた』
「身体に馴染むまでかかる時間が、人によって違うらしいでち」
『飲んでいるとぼーっとしてくる』
『言うこと聞くようになるんだよ』
みんなが次々に情報を口にする。
『それで最後に魂を入れるらしいのですが、こちらにくる前に、最終段階に入れなかったようなので、そのままきたのですよ。だからそこまでしかわかりませんでした』
ベアの言った事で、最後のツメがわからないと言った意味がわかった。
『リー、役に立った？』
『嬉しい？』
「すっごく、役にたつ！ 嬉しい！ みんなありがとう。危ないことなかった？ 怪我とかしてない？」
「そんなヘマしないでち」
みんな怪我もしていないようだ。
乗っ取る方法は、魔力を流し合い、砕いた魔石を飲ませる。そしてぼーっとして言う事を聞かせられるようになったら、頃合いで、〝最後の何か〟をする。
乗っ取りがある程度、時間のかかることでよかった。
捕らえられ、無理やりその工程をとられたらアウトだけど、魔力を流し合わないようにする、用意された飲み物や食べ物は食べない、これがわかっているだけでも、ずいぶん違うだろう。
次の日の午後は、ロサも交えて、新たな呪術師を含めた話し合い予定だったので、午前中は地下基地にロサたちを呼び出し、作戦会議をした。
みんなにウチの子たちを紹介すると大興奮だ。小さい頃見たことのあるドラゴンがレオだとわかったみたいだ。
ブライから〝お前隠し玉ありすぎ〟と真顔で言われた。
みんな今はそれどころではないので、もふもふ軍団のことを追求しないことにしたようだ。
乗っ取り方法の知っているところまで話すと、みんな感心した。もふもふ軍団の喜ぶこと。
アダムがそちらは進展あったかと尋ねると、この間言っていた人たちと会いはしたが、別段おかしなところは見つからなかったと意気消沈している。
でも土地買いの人たちが焦っていたのは、本当に謎だ。
「情報が出揃っていたとして、全くこっちは見えてないのにね」
「あの法案ぐらいしか見つけてないものな。それだって、法案は結局通ってないし。だからって外国の土地を買っていても……。何する気だったんだよな？ 木を植えるって、メラノ公の農場みたく、果樹園にする気とか？」
「法案、３年前から動きがあったってことか。３年前から表沙汰になった事件を片っ端から繋げてみるか？」
「それいったら、７年前なんじゃん？ だって、あのお茶会のキートン夫人と夫人の味方した貴族が狙われたんだからさ」
ブライが軽い口調で言った。
「……確かに、そうだな。７年前にはもう始まってたんだ」
ロサが低い声を出す。
ブライがなぜか、やべって顔をする。
「あれは詐欺事件だったね？」
アダムが確かめるように言う。
「っていうかさ、そう決まったわけでもないんじゃねーか？ 俺らがそう思っているだけで。昔から練られてきたわけでもなく、とんでもない気の短い敵がいるだけかもしれないぜ？」
ロサの表情を暗くしてしまったのが申し訳ないと思ったのか、ブライがまた明るい声を出した。
「気の短い……か。確かにね。そのとぼけた顔の人だっけ？ その人の頓死、実は殺されたのだとしたら、とても気の短い人がいるってことだね」
かわいい顔をして、ルシオが恐ろしいことをさらりと言った。
「うん、あの素早さは、７年前を彷彿させるね」
みんなが、腕を組んで言った兄さまの方をみた。
「お嬢さまを攫ったドナモラ伯とコルヴィン男爵夫人。彼らは自殺に見せかけて全ての罪を負わされたんだろうな」
「あれ？」
とダニエルが言った。
「どうした？」
ブライが尋ねる。
「いや。……ドナモラ伯が事故にあってから、違う人格になったようだってあれ、まさか……」
あ……。嘘。あの時、もうすでに？
「……似ているな。性急に事を起こしていることも。今はフランツに罪をなすりつけ、あの時はドナモラ伯とコルヴィン夫人に。よっぽど詐欺のことを調べられたくなかったんだ」
「性急なのは隠したいことがあるから？ ……あの時、リディア嬢が拐われた。あれも不思議だったんだ。５歳の女の子をどうして拐う必要があるのか、と。リディア嬢、その時、君はドナモラ伯に探られている感じだったんだよね？ 何を聞かれたの？ 何を探られたの？」
「えっと……」
記憶を辿る。人型になっていればよかった。トカゲだと思い出すのに時間がかかるのだ。
「お茶会の読み聞かせとは別に、イダボアの町の子に物語を聞いてもらったの。その物語を誰が考えたのか聞かれた」
「その物語ってどんな内容？」
え？ 働け、頭！ えーーーっとえっと。
「花屋敷に住む心のきれいな女性が、そこが気に触る人に虐められるけど、周りのみんなが助けてくれて、困難を乗り越え、好きな人と一緒になる物語よ」
あと何か聞かれた気がする。……そうだ。
「物語で意地悪な人に宝石を盗まれたとしたんだけれど、それをすごい事を考えついたねって言われた」
「宝石……？」
「そう言えば、コルヴィン夫人はあの時、キートン夫人がワンダ夫人に譲った宝石を持って、お茶会に乱入してきたんだったね」
「そうそう、バザーにあったとか言って」
あれもあの宝石がキートン夫人のものだってわかる時点で、どうしてわかる？ってなるのに、あの人普通に持ってきたからね。亡くなった方だから、もう悪くも言いたくないけど。
「物語で使った〝盗まれた宝石〟という言葉に反応していた……キートン夫人はその譲った宝石以外に、本当に盗まれた物はなかったのか？」
アダムが尋ねた。
「あの時、そんなことはおっしゃっていなかったよ」
ロサが答える。
アダムが真顔になる。
「キートン夫人が詐欺に遭っていたのは残念なことだと思うけど……。それが実は敵の落ち度で、結果、詐欺だったということに落ち着いただけだとしたら？」
「本当はあの時、もっと大きな犯罪に巻き込まれそうになっていたってことですか？」
声をあげたロサに、アダムは頷いた。
「盗まれた宝石って言葉に反応していたのだとしたら、キートン夫人が宝石を盗まれたのではなくて、キートン夫人が盗まれた宝石を持っていたという話も考えられないか？ 本当はそうなるはずだったとしたら？」
みんな言葉をなくした。