作品タイトル不明
第652話 vs呪術師④敵か？
地下に戻ってきてソックスをべた褒めだ！
もしわたしに用意されたお皿だったら、躊躇いなく飲んでいたかも。
なんて賢いの？
本当にあんな毒を飲まなくてよかった！
早いところ人型に戻れたことにしないと、ソックスの身が危険だ。
毒を仕込める輩が王宮に紛れ込んでいるなんて、ガインが闊歩していたこともそうだし（気配をなくしていたっぽいこと言ってたけど）この城ちょっと甘いんじゃと思って、わたしは王宮の警備体制に文句を言った。
するとアダムは却ってわかったじゃないかと言う。
何がわかったのかと問うと、兄さまが代わって答えてくれた。
「身分の高いものが噛んでいるということですよ。いくら甘くても城です、王宮です。上が緩くなくてはこんなことは起こりません」
「じゃあ、やっぱりメラノ公が？」
アダムも兄さまも、そこは断言を避けた。
王子殿下が一緒なのに、２階の一般的な会議室を押さえたのはサマリン伯だった。けれど、そう指示したのはメラノ公。この件に関しては未だ反発心が強いので、一般的な手順を踏んだ方が心象が良くなると考えたらしい。
メラノ公がソックスに毒を盛らせたとは思っていない。そんな不確かな勝負はしないはずだ。彼ぐらいの大物になれば。
王命にて監督役をやることにはなっているけれど、わたしたちに気を許しているわけではないし、小物の考える罠に嵌るぐらいなら、さっさといなくなった方がいいぐらい考えているんじゃないかな。それで、調べようと思えば調べられる、つまり頭を使えば仕掛けることもできる、普通の会議室を取らせたんだろう。自分の手を汚すことなく、他の誰かがやってくれたら、その方がいいものね。自分は隙を作るだけ。
アダムが招待した人以外訪れることのない地下に、知らせが来た。
それはメラノ公からアダムへ、晩餐の招待だった。
行くのかと聞けば、やっと訪れた機会だ、逃す手はないと意気込んでいる。
そりゃそうだけど危険だと言うと、陛下に許しを得るのに晩餐のことを話しているみたいだから、何かあるとしたら帰りぐらいで、行っている時は危険はないとみているそうだ。
じゃあ、帰りやばいじゃんと言えば、私の強さを知っているだろう？とウインク。強いのは知っているけど、大勢で来られたらどうするのよ？
散々言っては見たものの、アダムはひとりで行くと決めているようだった。
アダムが出かけてから、わたしは兄さまの作ってくれた具沢山スープを食べさせてもらった。
もふさまはもっと肉が欲しいと所望した。
そうしてジレジレとアダムの帰りを待った。
夜も更けてきた頃、アダムは無事に帰ってきた。
頬がちょっと紅潮していた。
「やっと食いついてきた」
わたしたちは顔を見合わせる。
話すのに頭を整理するためにも、先に風呂に入っていいかと聞かれて、わたしたちはもちろん頷いた。
兄さまの胸ポケットにいてはうっかり寝てしまいそうだったので、もふさまの背中に張りついて過ごした。
やっとアダムが出てきて、居間にて、お茶を入れてもらう。
わたしはテーブルの上に鎮座した。
機嫌がいいみたいだ。アダムはわたしの頭を指で軽く撫でた。
「さっきも言ったけど、食いついてきた」
「メラノ公が敵だったの？」
もふさまに通訳してもらう。
「敵なのは９割、間違いない。だけど、リディア嬢に呪いをかけた犯人かどうかは、わからない」
アダムは今回のことは王家への乗っ取りをかけて、いくつかの集団が動いていると予想しているようだ。
ひとつは、文字通り乗っ取り。王族に乗り移り、いつの間にか、中の者が変わっている手段を考えている人たち。
ひとつは、謀反。王家を糾弾し、団結し、新たな国王を立てる派。
ひとつは、そんな動きがあると感じて、便乗して上の地位を狙う者。
そんな敵が大勢いると考えられ、メラノ公がどれに当てはまるかは、まだ掴めないと言った。
それから、アダムは晩餐のことを話してくれた。
王宮から近い１区にもメラノ公の仮の住まいがある。そこまで華美ではないが、貴族然とした佇まいのお屋敷だったという。
案内されたテーブルには、なんとロサもいた。
ちなみに、現在アダムとロサは喧嘩中ということになっている。
特別班の会議中にドンパチした。
アダムがソックスがいないのをいいことに、本音を漏らすテイストで、なんで伴侶が猫なんだよと口にする。
ロサが、それを嗜める。
アダムはそれにブチ切れる。お前はいいよな、と。幽閉されるわけでもない。狂うかもしれない恐怖もない。唯一の味方となる伴侶が猫だぞ？ もし人型に戻れたとしても、獣憑きなんだぞ、と。
それに対してロサは、リディア嬢だって、好きで猫になったわけではないでしょう？ そんな婚約者に対して不誠実です。もしそんな気持ちがあるなら、どうして猫になったと分かった時点で、婚約をしない道を選ばなかったのかと言及する。
アダムは急に弱気になる。幽閉される身で、婚約者が選べる立場だと思うか？ 獣憑きってことで突き放し、それが陛下の耳に入ってみろ。情がないだのなんだの言われて、結局、狂うやつだからと言われるんだ。
その兄弟のやりとりをメラノ公とサマリン伯は見ている。
それなのに、ロサとアダムを同時に晩餐へと呼んだ。
晩餐は静かに始まった。
料理は素晴らしかった。外国の有名な料理も並んでいたそうだ。
メラノ公は食事の間、アダムやロサが優秀なことを耳にしていたけど、それが今回のことで実際目にすることができて嬉しいと、盛んに褒めていたそうだ。
そして食後に酒がいいかと問われ、お茶がいいとふたりは言ったそうだ。
「私たちを仲直りさせる目的で、晩餐にご招待いただいたのでしょうか？」
アダムは尋ねた。
メラノ公は笑い声をあげる。
「ハハハ、そんなつもりはありませんでしたが、そうですね、おふたりの本心を私は聞くことができました。おふたりはすれ違っているようですが、この老いぼれ、年の功により、すれ違いの理由がわかります。それを老婆心ながらお伝えしようと思いましてね。結果的に、お二人にいい結果となり、仲違いする必要もないことを理解されるかもしれませんね」
メラノ公はそう言って微笑んだ。