軽量なろうリーダー

「なぜそこで王宮が出てくるんだ？」

「兄さまは今も貴族。偽有権者の土地を買ったことか、その先の何かを兄さまのせいにする、かなり無茶だわ。兄さまは正式にエレブ共和国へ行ったことがないのだから」

「捏造するつもりだろう」

兄さまの声が低くなる。

「うん、でも兄さまは対外的には14歳の子供よ。それにウチでずっと一緒に暮らしている。入園してからは学園で多くの時を過ごした。兄さま、ひとりで行動したことある？」

「え？ それは……領地内や砦内、学園でもそれはあるけれど」

「短い時間でしょ？」

「……そうだな。〝所在〟は確かだ。家を出るまでは」

「そこよ！」

自分の中で盛り上がっていたみたいで、思ったより大きな声が出た。

膝の上の猫ちゃんがビクッとした。

ご、ごめん。

「エレブ共和国の誰か、例えばあちらの現場担当をジャックにおっかぶせるとして、それを兄さまが指示していたとする。手紙とかそういうものを出してくるでしょうね。手紙じゃ弱いわよね。何か物的証拠なるものを考えてくるでしょう。でも実際やってないんだから、ちゃんとした調べが入れば捏造だとわかると思うの。誰かと一緒にいて、所在は確かなのだから隙はない。

つけ込まれるとしたら、家を出てから現在までの間。決定的な証拠を突きつけてくると思うのよ。誰にも気づかれないようにやっていたんだ。けれど家から出たから足がつくことになったと言わんばかりにね」

「だから、誰も手を出せない絶対権力の箱庭で安全に 匿(かくま) われていろ、と？」

兄さまが荒ぶれる。

「兄さまが言ったのよ？」

「私が言った？ 匿われていろ、と？」

「いいえ。わたしに貴族子女の戦いをしろ、と。指示を出して戦え。安全な場所にいることに気が引けるなら、全てを守る采配をしろ、と。だから、ランディラカ辺境伯の弟君であるフランツ・シュタイン・ランディラカにお願い申し上げます。ユオブリアの有力権者の危機です。何をされようとしていたのかを探り、そしてご自身を守って、本当に悪いやつを逃す駒にはならないでください」

兄さまがハッとする。

「君には驚かされてばかりだ」

兄さまは立ち上がってわたしの前にきて、跪いた。

猫ちゃんを撫でていた手を取り、その指先に口をつける。

「レディ・シュタインの望むままに」

そう言って顔を上げる。アイスブルーの瞳に射竦められる。

どきっと胸が音を立てた。

『フランツが王宮に行くとなると……王宮はわたくしたちには入りにくいところですねぇ』

ベアが気持ちのんびりと言った。

『じゃあさ、マンドリンのところへ行こうよ』

クイが提案をする。

え？

『それ、いいな。そいつならなんか情報を持ってそうだ』

喜んだ声をあげたのはレオだ。

「ちょっと何言ってるの？」

『リディアには貴族子女としての戦い方があるように、魔物には魔物の戦い方がある』

え。魔物の戦い方って、それはバイオレンス一択だよね？

『我らの主を脅かしてきたんだ、突き止めて潰しておかないと』

「ど、どうやって？」

『そりゃ、ブチっと』

ブチっとって、何する気？

「ひ、人族は人族の法に則って裁きたいの。横の繋がりを全部知りたいから、口を割らせたい。それに協力してくれるかな？」

もふもふ軍団は穏やかに見えていたけれど、頭にきていたらしい。けっこう怒ってたみたいだ。

確かに強さで優劣を決める彼らだ。その頭と仰いでいるわたしの家が荒らされた。それは彼らが激怒する原因となるのかもしれなかった。

みんなで顔を見合わせている。

『リディアがそう言うなら、生かしておくか』

ブチってやっぱり……。

「ありがとう！」

わたしはすかさずお礼を言って、〝生かす〟方向を決定事項にした。

悪い奴らのせいで、ウチのもふもふが人に害を成したなんて言われたりしたら、あったまきちゃうから！

そして、そうと決まればロサに手紙を。

「レオ、ロサに伝達魔法を……」

「それは私が自分でやろう」

兄さまに止められる、が、渋い顔をしている。

兄さま、人に頼るの苦手だからね。

「ロサだけじゃなくて、みんなに手紙書かないとダメだよ」

「……みんな？」

「イザーク、ダニエル、ブライ、ルシオ、みんな心配して手紙くれたよ。兄さま一方的に送りつけて、届く手紙は拒否したでしょ？」

わたし宛のわたしを助けようとしての手紙だったけど、みんな兄さまを心配して兄さまの消息を知りたがっていた。

兄さまは視線を落として、短く息をついた。

「そうだ。だから、こちらの願いがある時ばかり、手紙を送るのはバツが悪い」

「……魔法の言葉を教えてあげる」

「魔法の言葉？」

『魔法か？』

レオが楽しそうに言った。

わたしはレオに笑いかけた。

ちょっと違う。

「助けてくれっていうの。友達はみんな喜んで手を貸してくれるよ」

兄さまの顔が微かに朱に染まる。

「恥ずかしいとか、情けないとか思ってるんでしょ？ こういう時は頼ればいいの！ それで、今度誰かのピンチには兄さまが助ければいい」

兄さまがゆっくりと目を閉じた。

一瞬後に目を開けて、わたしを見る。

「わかった、そうするよ」

いっぱい喋ったら眠くなってきた。

と、水色の鳥が飛んできて、もふさまの肩に止った。

鼻先で鳥の嘴を軽く寄せる。

落ちた封書をもふさまが持ってきてくれた。

封書を開けながらあくびが出た。

！

『領主はなんと？』

「わたしの死亡説が出てるみたい」

どうしたもんかなぁ。

わたしが死んでないとバラす方がいいのか。

思惑通り死んだことにした方がいいのか。

頭が働かない。死んだことにしたら、何か見えてくるかな？

でもその後、本当は生きていたって問題になるかな？

一層の事、トカゲになったって言ってみる？

「死亡説？ 姿が見えないから？」

兄さまに軽く首を横に振る。

「多分、呪いをかけた人が待ちきれなくなったんじゃないかな。呪術は成功しているのに、わたしが死んだって発表がされないから」

兄さまが目を大きくして固まった。