軽量なろうリーダー

網に捕まったものの、わたしはスレンダーだった。網の目はわたしを拾わない。

アオだけ掬い上げられる。

「アオ、ぬいぐるみになって！」

わたしは叫んでから、壁のひび割れたところに逃げ込んだ。

「捕まえたぞ」

網を操っていた若い男性が、冷静に言う。

「って、……ふわふわの、もしかして、これ、ぬいぐるみじゃない？」

網の中を覗き込んだ女性が、人差し指で下の方をツンツンしている。

「さっき、動いてたよな？」

「トカゲが運んでたってこと？」

年若い女性と男性のふたりは、アオを凝視している。

あ、あ、どこに連れて行くの？

ついて行こうとすると、尻尾が重たく感じた。

ん？ 振り向くと、わたしの尻尾を濃い茶色のトカゲが足で踏んでいる。

「何すんの？ わたしアオを助けないと！」

わたしが行こうとすると、尻尾をかじられた。

えー、何？

！ 尻尾をあてるのは求愛なんだっけ？

じゃあ、かじるのは何？

「わたし、今、忙しいの！ 後にして」

わたしが振り切って出て行こうとすると、その前に茶色いのは出て行った。

あ、アオを連れた人がいない。

アオ、どこ行っちゃった？

「きゅ」

濃い茶色のトカゲが、２つ先のドアの前で短く鳴いた。

こっちに来いと言ってるみたいだ。

わたしは走った。

彼は壁を垂直に登り出した。わたしもついて行く。

隙間から部屋の中へと入って行く。

あ、アオを捕まえた男女と、アオだ！

テーブルの上にアオをポンと置いている。

「かわいい、ぬいぐるみね。どこから持ってきたのかしら、トカゲは」

「さぁな。カルビさんに報告するか？」

「なんて？ トカゲは逃したけど、トカゲが持ってたぬいぐるみは捕らえましたって？」

ふたりは顔を見合わせている。

「ふざけてるのかって言われそうだな」

「ミランダが対策立てたそうだから、落ち着いていくとは思うけど……」

ふたりして、ため息をついている。

「でも、連れてくるつっても明日以降だろ？ 急ぎの仕事のない奴はトカゲ狩りしろって言われているからな。ここにいたらサボってるって言われるだけだ、行くぞ」

「でもその網じゃ意味ないじゃない。あの薄い緑のは小ちゃくてその網じゃ捕まえられないわ」

「だからいいんじゃねーか」

男性がぼそっと言う。

「え？」

「あんな小さいの可哀想だろうが。こんな古い建物なんだから、生き物はそれなりに住んでるだろーよ。それにトカゲは寒がりだから、貯蔵庫には行かねーだろ。発酵中の樽はあったけーだろうけど、あんな人が行き交うとこなんか来ねーよ」

「あら、さっきも廊下に出たじゃない」

「あの緑のだけだろ。今までも出たことないし、あれだけ最近迷い込んできたんだよ。まだ小さいんだから、ほっとけば他のトカゲに人前に出ないよう教わるだろ」

なんかトカゲに優しい、いい人だ。

わたしも人に戻れたら、絶対トカゲに優しくすると心に決めた。

「あんた、見かけによらず優しいのね」

おお、なんかいい雰囲気になっているぞ。

「じゃあ、捕まえるフリをすればいいわけね」

女性は男性にかわいく問いかける。

「網持ってうろうろしてればいいんだから、楽だろ」

「それもそうね」

そんなふうに話しながらふたりは出て行った。

「アオ！」

「リディア！」

「アオ、また助けてもらった。お礼を伝えてくれる？」

アオは濃い茶色に向かって助かった、ありがとうとお礼をいい、わたしを助けてくれた感謝も伝えてくれた。

なんでこんなところに降りてきたんだ？と尋ねられたので、事情を話す。

実はわたしはトカゲではないんだと。

だからさっき尻尾をあてられたんだけど、どんな意味があったのか知らず、そのまま無視してしまった。それに大変申し訳ないけれど、まだトカゲになったばかりで、見分けがついていなくて、どのトカゲさんと触れ合ったのかもわからない。

ただ、今、巣作りする気はないことと、無視した形で申し訳なかったことを伝えに行こうとして、いる場所がわからなくなってしまったんだと。

濃い茶色のトカゲはわかったと短く言ったそうだ。

皆にそのことを伝えておくから、特にわたしはあの部屋から出ないで、強いのと一緒にいたほうがいいと言われた。

トカゲにまで言われた。うわーん。

そしてわたしたちがベースにしている部屋へと案内してくれる。

別れる時に、トカゲを捕らえる対策を何か立てているようだから、気をつけてと声をかけた。

『お帰り、ゆっくりだったなー』

と言われて、また助けてもらったんだと話せば、わたしはこの部屋から出るなと禁止令が出てしまった。

でも魔法も使えないし、わたしは素早くないから、簡単に捕まってしまう可能性がある。だから素直に従うことにした。

ただトカゲを捕まえる対策ってのが気になるところだ。

その答えはすぐにわかった。

次の日、農場に猫が放たれた。

わたしが人型だったら、顔を埋めたいふわふわの猫ちゃんたちだ。でも今の姿だと、わたしは動くおもちゃになってしまう。

わたしは絶対に部屋から出ないように言われてしまった。

猫が放たれたのは絶対にわたしのせいなので、トカゲさんたちが捕まってないか、何度かみんなに見てきてもらった。彼らは逃げ道を知り尽くしているし素早いので、なんの問題もないらしい。

よかったと思いつつ、喜びきれないわたしが。

何、猫ちゃんを撒けないのはわたしだけなの？

ああ、そうね、そうでしょうとも！

ボイラー室の暖かさが恋しいけれど、自分で撒いた種だから仕方ない。

わたしは部屋にて、帳簿の解読をし、みんなは情報を集めたりして過ごした。

わたしたちがベースに選んだのは、偉いらしき人のプライベートルームだ。普段は仕事部屋、ベッドルームは他にあるらしく、ここにはほとんど来ない。

物がいっぱい置かれていたので、出入口からは見えないように少し物の角度を変えてスペースを作り、そこで過ごしている。壁に小さな穴が空いていて、わたしたちはそこから出入りしている。

みんながいないと寒いので、わたしは寝床に決めた袋の中に入る。温石と布団を入れ込んでいる。少しだけとうつらうつらしたようだ。