軽量なろうリーダー

茶色のトカゲについて行くと、ある部屋の天井に隙間があって、そこからさらに上にあがっていった。光の入らない天井裏は薄暗かったのに、下の方にいくつもの光があってビクッとする。

近づいていくと、それはトカゲたちの目ということがわかった。

「ぴー」

「キュー」

「ピッ」

ヤバイ、トカゲいっぱいいた！

いっぱい鳴いている、けど、何を言っているかはわからない。

トカゲたちの間ではわかっている感じだ。

前の方にいたトカゲたちもどんどん振り返って、すっごい見られている気がする。

みんなは茶色いトカゲだから、わたしだけ色違うしね。

多分助けてくれた濃い目の茶色のトカゲと、細長の目のトカゲがわたしに近づいてくる。

「助けてくれて、ありがとうございました」

わたしは大きな声で告げた。

副音声のように少しズレて、ぴーってわたしの鳴き声が耳に届く。

「ピュッピュ」

「キュー」

「すみません、なんて言っているのかわかりません」

そう告げると、顔を見合わせている。

そしてなんか会議が始まった。

言葉があるのかはわからないけれど、なんか鳴きあっている。

「あのぉ、わたし仲間のところに戻りますね。ありがとうございました！」

そう振り返ると、濃い茶色がわたしの前にサッと来た。

そしてみんなになんかを言うと、ついて来いとでも言うように、わたしの前を走った。濃い茶色は時々振り返って待っていてくれた。わたしは走るのがあまりうまくない。

濃い茶色は、わたしが同じルートを辿れなくて戸惑っていると、戻ってきてくれて、わたしでも行けそうなルートに変更してくれる、親切なトカゲだった。

ただついて行ってしまったけど、いくつかの部屋を通り過ぎると、そこはわたしたちが拠点としていた部屋の天井裏にたどり着いた。

そこを降りれば着くだろと言いたげにひと鳴きすると、トカゲは去って行った。

「ありがとう」

背中に呼びかける。

すると下から

『リディアか？』

ともふさまの声がした。

わたしはもふさま目掛けてダイブした。

壁を伝って降りるより、よっぽど早い。

『ボイラー室にいたんじゃないのか？』

ここは３階だ。ボイラー室は１階なのに上から降りてきたから不思議に思ったんだろう。

レオに聞かれて、わたしはあったことを話した。

『だから大掃除が始まったのか』

アリの言葉に首を傾げる。

「大掃除？」

『農場全体で掃除が始まったよ。生き物がいたら、その巣穴を探せって息巻いてる』

げっ。わたしが見つかったせいで、ここに住む生物に迷惑を掛けてる！

そう嘆くとアオ が慰めてくれる。

「みんな素早いから大丈夫でちよ。見つかる鈍臭いのは、リディアぐらいでち」

うっ。その通りだけど、容赦ない。

『アオ、真実は人を傷つけるらしいぞ』

レオは突っ走りがちなところはあるけれど、心の機微には敏感だ。

「え？ リディア、ごめんでち。傷ついたでちか？」

「いや、いいんだよ。本当のことだから」

『それはそうとして、そのジャックってのが魔力高かったやつだろうなー。ここの倉庫に仕事の何かが残っているんだな？ それは手掛かりになるんじゃないか？』

レオの言う通りだ。

『カザエルってのは恐れられているようだな。何か知っているか？』

もふさまに尋ねられて、わたしは首を横に振った。

国か地域の名前だと思うけどと推測を言う。

とりあえず、その大掃除が終わってから、倉庫を探ってみようということになった。でも、その倉庫もどこにあるかはわからない。用途のはっきりしない部屋を、全部チェックすることにしたけれど、そうなるとすっごい時間がかかりそうだ。時間はいっぱいあるからいいんだけどね。

ってな話をしている時だった。

みんながピクッとして天井を見つめる。

「どうしたの？」

もふさまにピタリとくっついたまま、わたしは尋ねる。

ポトっと音がしたかと思うと、前に２匹のトカゲがいて、こちらに向かって頭を下げた。

「ピュー、キキキキキぃー」

「話がしたいって言ってるでち」

『アオはその者たちが言ってることがわかるのか？』

レオが尋ねる。

「なんとなくでちけど、わかるでち」

アオ、すごい！

『それじゃあ通訳してくれ』

「わかったでち。おいら通訳するでち」

アオがトカゲたちに向かって言うと、彼らも頷いた。

「アオ、さっきはありがとうございましたって伝えてくれる？ この方たちが、さっき危ないところを助けてくれたの」

アオがトカゲたちに通訳してくれている間に、この者たちかと言って、みんなもお礼を次々に口にする。

彼らは同じトカゲが人族に追いかけられていたので、わたしを助けてくれたようだ。

話があるとは……彼らは怯えていた。

あなたたちは少し前もここに来ていましたよね？、と。

トカゲになってわたしもわかったから、獣は人よりも鋭く、相手の強さっていうのがわかるのだろう。

だからレオたちもふもふ軍団がこの農場に来た時、何が目的？と怯えながら隠れていたようだ。

しばらく住んでいたが、自分たちには何もすることなく、人族を探っているような印象を受けた。

そして彼らは出て行った。胸を撫で下ろしていたが、今度は違うメンツでやってきた。さらにもっと強いのがいる。

その中でひとりだけ、弱っちぃのがいた。わたしだ。

それは変わった色の同種族。弱いだけでなく、動作もとろいし鈍臭い。

ボイラー室でよく眠っているのを、チェックされていたようだ。

絶対人に見つかるぞと思っていると、案の定見つかって捕まりそうになっていた……というのがあらまし。

それで聞きたかったことは、ここにこのまま住むつもりなの？、前に来たときは様子見で、今度は本格的に引っ越してきたのか？と尋ねにきたのだという。

仲間のわたしでも、もふもふ軍団の強さは怖く思えるから、敵対していなくてもいるだけで恐怖になるんだろう。

それでわたしたちは、ここへは探りにきただけで、住むつもりはないと伝え安心させたのだった。