軽量なろうリーダー

「みんな、静かに離れて。ドラゴンが起きてる」

わたしは震えた声でみんなに伝え、後ろ向きで下がる。みんなもしずしずと下がり始めた。

ドラゴンはわたしたちを攻撃したりはしなかった。

多少遠くにやられた骨に気付いて、顔をあげ口を使って骨を引き寄せた。

あーーーー。骨の一部がドラゴンの足の下におさまってしまった。

ひとところに固まって、押さえた声で相談する。

「足の下だぞ、どーすんだよ？」

「総攻撃しかねーだろ？」

「なんだか可哀想」

「あんた、試験をなめてんの？」

怒りの声をあげたのはマリンだ。

「そうじゃないけど」

「白いの持ち帰らなかったら負けるのよ。A組に負けるのよ？ それでいいの？」

「それはよくないけど」

「魔物に同情なんかしてんじゃないわよ」

「ダリアは優しいだけだわ。そんなふうに言わないで」

キャシーが勇気を奮い起こすように言う。

「骨だって気づいたら誰だって心苦しいのは一緒でしょ？ それをわざわざ言葉にして、みんなの士気を下げるなって言ってるの。あんたが空気を読めないっていうのはそういうところをいうのよ」

「マリン！」

アンナがマリンを言い過ぎだと嗜める。

「で、どーすんだよ、大将？」

イシュメルが、コトをおさめろといいたげにアダムにふった。

「僕は魔物と人は分かり合えないと思っている。……リディア嬢、君は？」

え。いきなりだな。聞かれたので、わたしは答える。

「人族を捕食としない魔物とは、共存できる世界になったらいいなと思ってる」

「今、思想を語ってる場合？」

アイデラがイラッとした声をあげた。

「ごめんごめん。ハハ、やっぱ、リディア嬢は僕の思いつかないことを言うね」

アダムがわたしを、なぜか哀しげに見る。

「魔物と分かり合えないと思っているけど、ここは誰かの作った空間で、あのドラゴンも生きている魔物じゃなくて、魔の森のために作られて存在すると思うんだ」

「作られて？」

「ああ。記憶かもしれない。昔そんなドラゴンを見たのかもしれないね。それが今魔の森で息づいているんだ」

「それと試験と何か関係があるの？」

チャドが問いかける。

「あるかもしれないし、ないかもしれない。でも、試験の一部には組み込まれている」

「どういう意味？ ズバッと言ってよ、ズバッと」

「ばか、お前、声おっきぃ」

イシュメルがアイデラの口を押さえた時は遅かった。

ドラゴンが顔をもたげてわたしたちを見た。息を吸う。

「風、来る、散って！」

みんな走り出す。

アダムに手を取られた。

勘は当たって、ドラゴンは口から風を吹いた。

恐らくあちらにしては、うるさいからふっと風を出したぐらいだろうけれど、わたしたちはその風に巻き込まれて、風の通り道の中でくるくると回転する。

風が止み、アダムに抱えられていたのでわたしに衝撃はなかったけれど、アダムは体を打ちつけた。みんな起き上がる。

ダメージは受けたみたいだけど、そこまででもない感じ。わたしを庇ってくれたアダムが一番痛かったはずだ。

「だ、大丈夫？」

「……僕は鍛えているから平気。そんな顔をしないで」

「ごめん、ありがと」

お礼を言うと、アダムは笑った。

手の打ち身に傷薬を塗り、アダムは勘がいいので、ほんの少しだけの浄化にした。それから聖水を飲んでもらった。体力回復だ。

「これって……」

やっぱり何か感じてるんだね。

「聖水なの。メリヤス先生に穢れを払うのにもらった。飲むと、体が楽になるでしょ？」

これで聖水にそんな効能があったのかと思うだろう。カモフラージュだ。

さて、振り出しに戻ってしまった。どーするよ、あの白いの。

ドラゴンの一息でわたしたちは転がされるぐらいだ。

「そういえば、A組は違う物だったのかな？」

レズリーが呟いた。そういえば来ないね。

「違う物だったのかもね」

と隣のニコラスが頷いている。

「総攻撃しても負けそうだな。どうする、本当に」

オスカーがアダムに尋ねる。

わたしは考えた。

「さっき、白いの引き寄せたよね？」

わたしが言うと、隣にいたベンが不審な顔をする。

「うん、大切なんだろ？」

あの白いのはドラゴンにとって大切……。

「アイデラ 、幻影であの骨を少し離れたところに見せて、ドラゴンが引き寄せようとしたら、幻影をどんどん遠くにやるとかできる？」

「……できると、思う」

アイデラはごくんと喉を鳴らす。

「その間に本物を砕くの？ さっきできなかったよ」

「けど、丸ごと持って帰るのは、無理そうだ」

うーーむ。

「あ、収納袋！ リディアの収納袋になら入れることできるんじゃない？」

あ。ラエリン天才！

「それさ、どうしても骨の一部が取れなかった時にしない？」

ドムが言って、その発言にダリアが顔をあげた。

「そうね。それがいいんじゃない？ 試験のためにあのドラゴンの守っているものを奪う、どう考えても私たちの方が悪者だもの」

ジニーが冷静な声音で言った。

「異議なし」

マリンがそう言って、他の子もみんな頷く。

アイデラが幻影で白い物を見せて、ドラゴンに取りにいかせる。幻影部隊はアイデラ、オスカー、イシュメルだ。

その他の子で、骨の一部をなんとか……。

「シュタインさんは、ベトラジアーゼなんて、やっぱり持ってないよね？」

エトガルが頭をかきながら言う。

「ベトラジアーゼって、薬草学で使った薬品よね？」

ジョセフィンが聞き返す。

「あ」

アマディスが小さく叫ぶ。

「何？ どうしたの？」

「あ、悪い、エトガルが言って思い出した。あれ骨をもろくできるんだよ、だろ？」

エトガルは嬉しそうに頷いた。