軽量なろうリーダー

中央に近づくにつれ、トラサイズの魔物に遭遇するようになった。ダンジョンに行ったことがある子、狩りなどしたことがある子が中心となって、倒しながら進む。腕輪が点滅した。１時間経った合図のようだ。まだ中央にはたどりついていない。帰り着くのに同じぐらい時間を見ないとだからな。もし２時間かかったら往復で４時間。白い像をいただくのに１時間しか残り時間はない。

何が起こるか、どんな状態かもわからないから、時間はできるだけ多くそっちで確保したい。

と、思っているけど、１時間もハイペースで歩けば、いいかげん疲れてくる。

その心の声に気づいたかのように、アダムが休憩を取ろうと言った。

わたしは体力回復のおまじないをかけた聖水を配った。それとお菓子も。

レニータたちから休んでろと言われて、彼女たちが聖水やお菓子を配ってくれる。

アダムから大丈夫かと聞かれた。

実際、体力が削られていた。たった１時間でこうなのだから嫌になってしまう。普段ダンジョンに行っても自分のペースで歩くから、ここまで疲労度が強くはない。

レニータたちが集まってくる。

「リディア、大丈夫？」

「顔色、悪いよ」

ダリアがわたしの頬に手を伸ばす。小指を首に少し触れさせ熱をみたようだ。

「お前、ダンジョン行ってる時はどうしてるんだよ……あ、お遣いさまか」

イシュメルが尋ねてきて、自分で答えを導き出す。

「それに過保護な婚約者とお兄さんたちが、君を運ぶか」

アダムが付け足す。

その通りでもあるけれど。

「……魔具を使ってるの」

「え？ なんだって？」

小さい声で言ったからか、聞き返される。

「移動するのに、魔具を使ったりしてる」

「「「「「「「使えよ！」」」」」」

何人もの声が重なる。

「君のことだから、持ってるんだろ？」

「……でもみんな使わないのに」

「リディア」

ズルになるからと言おうとしたら、マリンに遮られた。

「身体のことだから言いたくはないけど、あんた体力なさすぎだし、歩くのも遅いのよ」

アンナがマリンの袖を引っ張っている。

男子がこえーと小さな声で言った。

「あんたがその魔具を使えるなら、私たちはチンタラ歩かなくてすんで助かるの！」

え、あのハイスピード、チンタラ歩いてたの？

「魔具を使って悪いと思うなら、他のあんたのできることで役立てばいいでしょ？ あんたが運動系以外ではすごいのみんな知ってるんだし」

そっか。移動手段ではズルすることになるけど、他のことでサポートすれば許してくれるし、それができるでしょと言ってくれてるんだマリンは。

「ありがと」

わたしはみんなにズルいけれど、移動を魔具に頼ってもいいかを確認した。

みんな頷く。

わたしは家宝の収納袋から出すふりをして、スケボーを取り出す。

本当はスクーターが安定感があっていいのだが、あれはちょっとやりすぎな気がする。座るわけだからね。その点スケボーなら立って乗る物だから。

それにスケボーは魔石ひとつにつき、ひと工程と、普通の魔具と同じようにして作っている。簡素な魔具だからだ。その代わり、魔石を永久に使えるヤツを仕込んでいるだけだ。

「何、その板」

「それで移動できるの？」

「スケボーといいます。移動が楽にできます」

主に男の子たちの目を釘付けにした。

「どうやるの？」

リキに聞かれて、わたしはボードに乗っかり、後ろのボタンを踏んで魔具を発動させる。ふよふよと浮かび上がる。

「おおーーーーー」

「どれくらい速度出るの？」

アダムに聞かれた。

「結構出る。でもバランス取るのは難しくなるの」

わたしも歩くスピードだったらスケボーに乗れると思ったのだ。

「リディア、座った方がいいんじゃない？」

「うん、落ちそうだよ」

え。

わたしがスケボーにブランコのように座ると、みんな安心したみたいだ。

「リディアはそう乗ったほうがいいよ」

「うん、それなら安心」

「……ありがと」

「なー、シュタイン、一度のらせてくれねー？」

うずうずした感じでイシュメルが言った。

「いいよ」

ボードから降りて渡すと、イシュメルは飛び乗った。そして踏み込んで結構な勢いで先に進み、木を避けながらまた戻ってきた。

次々に俺もとみんなが乗りたがり、……初でどうしてみんな乗りこなせるかなー？

「シュタイン家はすごいね。どこで乗るの？」

「ダンジョンとか」

そう答えるとアダムは大きく頷いた。

「さ、そろそろ行こうか」

スケボーを返してもらう。そしてスケボーに腰を下ろし、少し高めの位置で飛ばした。

「少し休んだら、回復したな」

「お前も？ 俺も」

アダムがチラリとわたしをみる。

「何？」

「いや、なんでもない」

それから15分ぐらい経っただろうか。魔物や鳥さえも気配がなくなった。

「あ、あれじゃない？」

ジョセフィンが指さしたのは、一際背の高い木。

「あ、あっちにも」

みんな３本の木を見つけた。その真ん中って言うと……。

あのあたりか。

A組もまだ来ていないようだ。ちょっとそれはおかしいと感じる。

わたしたちは最初攻撃を受けないように逃げた。その分余分に時間がかかっているはずだ。それなのにまだ来てないって……持ち帰る物が違うのかもしれない。

「あ、穴が開いている」

「そのままだな」

「どうする？」

リキがアダムに尋ねる。

「行くしかないだろ」

「ちょっと待った」

「どうした？」

「シュタインさん、そのスケボーちょっと貸してくれない？」

「いいけど、どうするの？」

「中がどうなのか、偵察してくる」

スコットが言った。

「偵察って、お前」

「だって、穴もどれくらいの深さなのかわからないだろ？ 落ちて怪我するかもしれない。ドラゴンがどこにいるかもわからないし」

「でも、お前が危険じゃん。それにひとりになってはいけないし」

「ペアの私が一緒に行くわ」

「ライラ！」

女子の声が重なる。

「私、土の属性持ってるの。なんとかなるわ」

「俺は魔法はあんまり使えない。けど、こういうのならできそうな気がするんだ。見てくるだけ、すぐに引き揚げてくる」

みんなが司令官であるアダムを見上げる。

「頼んだ」

アダムが短く言うと、スコットは嬉しそうな顔をした。

「気をつけて」

そう言って、みんなで送り出す。

不安だったけど、スケボーに乗り込んだ二人は数秒で戻ってきた。

ふたり乗りもできちゃうって、体幹バランス素晴らしすぎ。

「どうだった？」

「中は広い草地だ。所々に木がある。地面まで３メートル以上ある」

先生……。生徒落ちたらどうするんですか。

「あ、風」

ダリアが呟いた。

「風？」

「うん、今下から微かにだけど」

「スコット、もう一度見てきてくれないか。風の通り道って書かれていたし、例えばどこかを押せば風が吹くとか、何分置きに風が吹くとか、生徒がここを降りても問題ない何かがあると思うんだ」

スコットとライラはもう一度穴へ降りて行った。

長く感じたけど数分だったと思う。

「当たりだ。数分置きに下から風が吹き上げている。そこに立っていたら吹き上げられた。風が止むと落ちた」

風がない時に飛び降りていたら大惨事じゃん。

ということで、みんなで風が吹いた時に順番で下に降りることになった。

わたしは風魔法が使えるので、通り道の風の補佐をするというと、ライラも自分は土で補佐するからと、先に下に降りることにした。

スケボーはしまい、4人で淵に座った。微かな下の方の風の音がした時、アダムに手を引っ張られて、下に落ちる。

それはまさに落ちる感覚だった。

落ちたっと思った時に下から吹き上げられる風で速度が緩み、風が止むと落ちた。お尻打った。みんな上手い体勢で降りてて、お尻を着いたのはわたしだけだ。

「風魔法使えるんじゃなかったの？」

………………………………。

アダムはそういいながら、手で引っ張って立たせてくれた。

すぐに場所を空け、ライラと補佐をするよう待ち構えた。

でも魔法を使うようなことは起きなかった。

みんな上手に吹き上げられた風を使い、地面に降り立つ。

わたしたちはその広い草地を見回した。

山となった何かが見える。ドラゴンか、……ドラゴンだろうな……。

わたしたちは気を引き締めて歩き出した。