軽量なろうリーダー

「女王になれる素質がある人って、リーのことだったの？」

尋ねたアラ兄に、狐は頷いた。

「女王になれる素質とは？」

「人族は聖なる血筋で、聖なる獣を遣わされた子って言ってた。聖女にはなれないが聖女と同等の力があると」

勝手なこと言ってるな。依頼主を突き止めたいね。わたしとアラ兄はアイコンタクトを取る。

「でも、人族はわかってない。女王になるには、聖なる血筋だけなら何の意味もない」

「女王って、王はダメなの？ 女性じゃないといけないの？」

神聖国の王様は男性だったはずだけど。誘拐犯たちが言ってたことによればだけど。

「そうだよ。女性じゃないと聖霊王は降りてこないから。それなのに男が王になったりしたから、悪いものが入り込むようになったんだ」

そういえば、神聖国絡みで誘拐された時、現地の女の子が、精霊王の末裔の魂がなんとかと言ってたな。

神聖国、神ってつくのに、精霊信仰なの？

思い出す。あの時もそんなことをチラッと思ったっけ。

思い出せ。あとなんだっけ。聖女を必要としていて、聖女になれば女神の力が宿って、証を輝かせられるとか。確か証があれば聖女の力を使っても生命を削らずに済んで。……結局、証を輝かせて、それがなんのメリットになると思っていたんだろう？

「神聖国なのに、精霊信仰なんですか？」

「信仰？ 両方だよ。神と聖なる方が、仲違いしないための証に創られたんだもの」

え？ 神と聖なる方。精霊ではなくて聖なるって方？ 聖なる方っていったら、もふさまたち護り手が仕えている方、だよね。

え、ええ？

仲違いしないための証ってことは、仲違いしたことがあるの？

神さまと聖なる方が？

『マスター、時間です。約束の時間が近づいています』

タボさんのアラームが頭に響いた。

あ、そうだった。もう、そんな時間か。

……狐には、また時間を取ればいいものね。

わたしはアラ兄に次の約束があることを告げた。

狐に聞こえないように、こそっといろいろ聞き出して欲しいこと、特に依頼主！ アラ兄から後で全てを話すよう約束をさせられた。そうだった、昨日のことアラ兄に話してないんだっけ。

わたしはうんうん、頷いた。そして身を翻し中庭に急いだ。

聞いたことを整理して、考えたいことはあるが、今はこっちに集中。

わたしに気づいてジェイお兄さんが手をあげた。隣にちゃんと連れてきてくれている。

「お呼びだてしてすみません、ジェイお兄さんも、ありがとうございます」

頭を下げると、ジェイお兄さんは

「大したことじゃないよ」

と笑ってくれた。

ジェイお兄さんに、チャド・リームと話したいのだと伝達魔法を送ったのだ。

ジェイお兄さんはすぐに段取りをつけて、伝達魔法を返してくれた。

目があった。連れてきてもらったチャド・リームは機嫌よく笑う。

「今日はツンツンしてないね」

わたしも愛想笑いを浮かべた。

「ええ、お尋ねしたいことがあるので」

「嫌いな私に、聞きたいこと？」

「ええ」

「何かな？」

「……魔法とは何ですか？」

チャド・リームは微かに首を傾げる。

「魔法とは魔の法則を編むことだよ？ そんな基本的なことを、嫌いな私を呼び出して、わざわざ聞きたかったの？」

「それは、誰から教わったんですか？」

「え？」

「魔の法則を編むものだと、誰から聞いたんですか？」

編むとは古代魔法の名残だ。もしくは呪術から。

いや、同じか。呪術は古代魔法から派生したものだと思う。

聖樹さまは魔法陣とは術式を編んだものだと言った。

オババさまは呪術とは瘴気を術式に編み込んだものと言った。

魔法陣として術を編み込んでいくところが同じだった。

それらのことからわたしは仮説を立てた。

人は魔を生まれ持つ。魔には属性がある。

魔は５歳の祝福の儀により器と馴染ませる。器に馴染めば、指を動かすのと同じように魔が使えるようになる。それが〝生活魔法〟だ。魔の発端だ。

魔を法則により複雑に編み込んだのが〝魔法〟。もしくは〝魔法陣〟。

そして派生したのが〝呪術〟。

魔法をレベルダウンさせただろう300年前、生活魔法と魔具の設計図としての魔法陣だけを残し、後は禁止された。

わたしはガネット先輩から、魔法とは魔の法則を編むとチャド・リームが言ったと聞いた時に、リーム領の近くに、呪術の何かが残っているのではないかと思った。

「誰にって……多分、家庭教師だと思う」

家庭教師！ さすがおぼっちゃま！

「なんて言う方ですか？」

「ホーキンス先生」

ホーキンス先生……。

「リーム領の方ですか？」

「いや、違うけど」

「紹介状を書いていただけませんか？」

「え？」

「お願いします」

「なぜ？」

「それは……言えませんが、知りたいことがあります。わたしにとって大切なことなんです」

シーンとする。

掌を返したような態度だ。あんなに嫌な態度をとっていたのに、頼みがあるときだけ。でも、リーム領は西に位置するし、呪術の糸口を見つけたかもしれないのだ。

チャド・リームは顎に手を置いて、考え込む。

「紹介状は書かない」

あ。ダメか。

「私が同席する」

「え？」

「顔を合わせる時だけだ。話を聞いたりはしない」

わたしは片手を胸に置き、感謝を示すカーテシーをした。

「ありがとうございます」

日程などは後から詰めることになった。

これで、呪術にまつわることに、一歩近づけたかもしれない。

この時わたしは、自分の仮説に信頼を置いていた。