軽量なろうリーダー

『リディア、我はここにいる。中にはフランツとふたりで行くが良い』

え？

『何もないと思うが、何かあった時は聖樹さまの中へ飛べ、良いな？』

「う、うん」

「どうしたの？」

「もふさまがね……」

わたしはもふさまの言葉を兄さまに伝えた。

中庭に作られた大きな迷路は、順番待ちの生徒で列をなしている。

「リディー、大丈夫。何かあっても私がいるし、主人さまはふたりにしてくれたんじゃないかな？」

もふさまはわたしに伝えた後、のそのそと校舎の方へ歩いて行く。

通りすがりの生徒たちに「お遣いさまだ」と、時には祈られたりしてる。

なんで祈る？？

「迷路の必勝法って知ってる？」

「ああ、片手をつけとくとってやつ？」

わたしが思い出しながら言うと、兄さまは頷いた。

遠回りにはなるけど、片手を壁にずっとつけていけば、絶対出口に出られるという。

「でも、ここは魔法を使っているから、それはできないだろうけどね」

「あ、そっか」

スタートの位置で、左手にリボンを結ばれる。魔具がついていて、同じ場所に５分以上いるとスタッフが駆けつけるそうだ。

迷って出られない人がいたら困るものね。

並んでいたぐらいなのに、中に入ると人は見当たらない。

「どっちに行く？」

兄さまに尋ねられて、わたしは左の道を選んだ。

手を繋いでゆっくり歩く。２メートル以上ある土の壁は圧迫感はあるけど、道幅がとられているからか、そこまで抜け出せない感はなかった。

「クレープ屋も、D組の劇も評判いいね」

「本当？」

「カフェで噂されてたよ。講堂でやるときに見に行くからね」

兄さまに妖精の衣装を見せていないことを思い出して、一瞬固まる。

父さまが過剰反応なんだ、きっとそう。自分に言い聞かせる。

通路が分かれていたので、右に曲がる。

「あ、朗読は何時からだっけ？」

「10時から」

兄さまは明日わたしが出演するものを見にきてくれる予定で、そのため、今日ウエイターの時間が長かったそうだ。

「ありがとう」

そうだったのか、お礼を言うと神々しいスマイルをくれる。

右に折れる通路があったので曲がってみた。

「ラストレッド殿下とはどこで会ったの？」

「アラ兄の魔具クラブ。魔具、すっごい進化してた。驚いちゃった」

「アランは、本当に自由に魔法を使える世の中にしてくれそうだ」

兄さまの言葉にわたしは頷いた。

左に曲がる。

「ラストレッド殿下は、魔具に並々ならぬ思いがあるみたいだね」

「ウチの魔具が凄いのは魔使いの家だったからかって、ウチに招待してくれって言われたよ」

驚いたように兄さまがわたしを見る。

「いつ？」

「さっき」

「リディーに？」

「え？ うん」

「……そう。エンター君とはどう？ 大丈夫？」

兄さまにも、心配をかけてたみたいだ。

「父さまにも言ったけど、エンターさまは大丈夫みたい。ご本人と、王妃さまが出てきたらわからないけどね」

手を強く握られる。

行き止まりだった。

壁にメッセージが貼ってあった。

【まだまだ先は長い】

まだ歩き出したばかりだもん。

来た道を引き返す。折れた道を左に行ってみる。

「兄さまはどう？ メロディーさまとは会われたの？」

「護衛を終え、労ってもらったよ」

「それだけ？」

「……ああ、元々、それだけの関係だから」

しばらく黙ったまままっすぐ歩き、右に折れた。壁に花を這わせてある。きれいな道だ。

耳鳴り！

耳というか頭がというか、不快で痛くて気持ち悪い。

急に響いてわたしは耳を押さえた。

「リディー？」

サイレンが鳴った。

《学園に侵入者あり、侵入者あり。警備員以外は近くにいる者同士でかたまり待機》

非常ベルみたいのが鳴り響いている。

兄さまは、わたしを守るように抱きしめた。

学園祭だもん、生徒以外にもいっぱい人がいる。こういう時は非常ベルは切られるって聞いたけど。侵入者ってわかるレベルの、害をなす存在が入り込んだってこと？

《侵入者確保、侵入者確保》

非常ベルは止み、サイレンが再び鳴る。

《危険は去りました。引き続き、学園祭をお楽しみください》

ええっ？？？ 情報、それだけ？

それだけで、気持ちを切り替えられるもの？？

「大丈夫？」

兄さまが心配顔だ。

「うん、おさまった」

聖樹さまとの繋がりが強化されたからか、非常ベルが鳴る時、耳鳴りが凄いんだよね。でもこの間の時ほど長くなかったから、頭がガンガンするのもそこまででもない。

「迷路、棄権する？」

心配そうな兄さまに、わたしは首を横に振った。

「歩ける。大丈夫。でも棄権ってどうやって？」

「５分動かずにいれば、係の人が来るだろうから待つこともできるし。リディーを抱えて壁を飛び越えるのが一番早い。お望みとあらば」

「望みません」

兄さまは笑った。

でもそっか、兄さまはわたしというお荷物があっても、この壁を飛び越せちゃうんだ。

お花の道をしばらく歩いたが、そこも行き止まりだった。

少し戻って反対側に曲がる。

「何があったんだろう？」

もふさまが外に残ったのは、何か予感することがあったのかな？

「外に出たら、わかるよ」

兄さまがいくぶん、のんびり目に言った。

ま、そだね。

今度は天井が塞がっている通路で、キラキラ光る石が埋め込まれ、それが発光して、星が瞬くみたいできれいだった。

「きれいだね」

兄さまが頷いてくれる。

「リディーは楽しい、面白い、きれい、かわいい。いっぱい好きなものがあるよね」

「うん！」

「わたしはこれからも、リディーと一緒にそういった思いを共有できたらと思う。いつも隣で共有していきたいと思う」

「わたしも、に……フランと一緒に同じものを見たい」

兄さまに引き寄せられる。

ちょんとおでこにキスされる。

目があって笑えば、今度は眦にキスが降りてきた。

今までもこういう顔キスはあった。

そう、あったんだけど、なんだか無性に恥ずかしくなって。

兄さまの手がわたしの顔に触れる。その手で上をむかされる。

見上げると兄さまの瞳が熱を持っていて、ドキンと胸が跳ね上がった。

頬に兄さまの唇が降りてきた。長く、熱い。少し開いた口の間から漏れる吐息が熱くて、兄さまの胸に置いていた手が思い切り服を掴んでいた。

顔が離れていき、その手に手を重ねられ、兄さまを見上げる。

熱っぽい瞳は変わらず、また兄さまの顔が近づいてくる。

あ……。

唇が重なって、わたしは思わず息を止めた。

静かに重ねられた唇は、静かに離れていく。

兄さまと目が合う。

押されて壁に背中がぶつかる。頭に回された手で、頭はガードされていたけど。

再び顔が近づいてきて、唇を食べられる。食い尽くすような勢いで迫られ、頭は壁についているし、顔は手でホールドされているし逃げ道はひとつもなく焦った。ますます探られ、息もしづらいし。

その焦りもいつしかボーッとしてきて何がなんだかわからなくなる。

カクッと足に力が入らなくなった時、兄さまに支えられた。

兄さまの口が離れていく。見上げれば

「……物足りない顔してる」

「してないっ！」

わたしは自由になった両手で顔を覆った。

「かわいい顔を隠さないで」

絶対顔赤いし、涙目にもなってる。

もう知らないと歩き出そうとしたけど、足ががくんとなる。

もう、やだ！

「ごめん。触れたら、我慢できなくなって」

うーーーーー。なんか恥ずかしいーーーーーーーーーっ。

「歩ける？ ずっとここにいると誰か来ちゃうから」

うー、それは勘弁。

仕方なく、兄さまの手を借りて歩き出す。

「……嫌だった？」

あ。

そうだ、兄さまだって不安になるよね。

わたしは首を横に振る。

「嫌じゃない。けど、驚いて」

兄さまは、いつもわたしに優しい。接し方もそう。わたしが宝物であるかのように、壊れ物であるかのように、そっと優しく扱う。

それに慣れていたから、それしか知らなかったから。

急によく知っているはずの兄さまが違うみたいに感じられて、押し切れらた自分にびっくりして、息もつけないほど熱く口を探られて、訳わからなくなってしまった。

「また、していい？」

そんな天使の顔で、悪魔のささやきをされても！

「し、知らない！」

いいとは恥ずかしすぎて言えんがな！

兄さまはクスクス笑っている。

それにしても、兄さま、ちょっと慣れているんじゃない？

……本来今年17だし。どこで、誰と？？

わたしの中で疑惑が生まれた。