軽量なろうリーダー

なんかみんな〝繋がった〟ってわかったようなことを言っている。わたしだけわからなかったらどうしよう。胸がバクバクしてくる。

聖樹さまの前で礼を尽くす。

「聖樹さま、リディア・シュタインです」

聖樹さまに触れれば触れたところがパァーっと光り、あまりの眩しさにわたしは目を閉じた。

何!?

恐る恐る目を開けると、木漏れ日のような緑と光で構成される空間にいた。

えー、わたし聖樹さまの前にいたのに。

『ご機嫌よう、リディア・シュタイン』

ど、どこから？ わたしは周りを見渡した。どこにいるのかはわからない。声は目の前から聞こえたような気もするし、後ろから聞こえたような気もする。反響しているのか、どこから聞こえてきたのかわからなかった。

「ご、ご機嫌よう」

どこに向かって話していいかわからず、わたしはその場で声に出した。

『すまんね。稀にみる純度の高い魔力だったので、リディア・シュタインの魔力を一気に吸い込んでしまったみたいだ』

「せ、聖樹さまですか？」

『ああ、悪い。ワシは聖樹と呼ばれている。ん？』

『リディア！』

わたしの前に真っ白のもふもふが。

「もふさま？」

『リディア！ 何ともないか？』

もふさまはくるっとわたしに背を向けた。

『これはどうしたことだ？』

もふさまが不安げに言った。

『おぬし、聖獣か？ ……森の護り手か？』

『あなたさまは……』

もふさまが伏せの姿勢となる。

『御前を失礼いたしました。我が友、リディアの気配が急に消えたため、急ぎ参上いたしました』

もふさま、離れていてもわたしの気配を見守っていてくれたんだ。

『森の護り手の友とな？』

驚いたような声がしている。

『それはそうと、どうしてリディアがあなたさまと？』

『ワシはこの地を護っておる。ゆえにここに通う子らと顔合わせをしておる。リディア・シュタインとも普通に顔合わせをしたはずだったが、触れた魔力があまりにも純度が高かったからか、あろうことか魔力を思い切り吸い込んでしまったようなのじゃ』

『魔力を、思い切り？ リディア、大丈夫か？』

ステータスを呼び出すと魔力が100切っていた。

『人は魔力がなくなると生命力を削る！ なんて危険なことを』

『悪かった。魔力はもらっているが、これほど心地いいのは300年ぶりじゃて、うっかりもらいすぎてしまったのじゃ』

今、魔力はもらっているって言った？

わたしほったらかしで進んだ聖樹さまともふさまの会話によると。

・聖樹さまももふさまと同じ〝聖なる方〟の一派らしい。

・聖樹さまはこの地を護っているらしい。

・聖樹さまはポインター活動の手助けをしている代わりに、生徒たちの溢れる魔力を受け取っているらしい。

いつの間にか、もふさまが聖樹さまをお説教している。

聖樹さまが気の毒になって間に入った。

「もふさま、いつもわたしの気配を気にしていてくれたんだね、ありがと！」

そう言って後ろからムギューと抱きついた。

『学園に……安全なところにいると聞いていたのに、気配がなくなるから驚いたぞ』

「すぐに来てくれてありがとう。……そういえば、ここはどこです？」

トラサイズのもふさまに抱きつきながら辺りを見回す。

『樹の中じゃ。ワシの作り出した空間と言った方がわかりやすいかな？ 護りをしているとそれだけで魔力がいっぱいいっぱいでな、久しく人なんぞ呼んだことはなかったが、リディア・シュタインの魔力は純度が高い故、こうして話すこともできる』

もふさまがこのことは聖なる方に報告をするというと、声だけだけど聖樹さまがしょぼんとしたのがわかった。

「もふさま、それは絶対に報告しないといけないの？」

『ん？ そういうわけではないが、もしまたこんなことが起こったり、魔力を全部取られたりしたら大変なことになるだろう？』

「もう、吸い込んだりしませんよね？」

答えがない。

「あ、わたし魔力が漏れているんです。よかったら祝印しましょうか？ そうしたらわたしの魔力を辿れるんでしょう？」

ハウスさんから聞いたことがある。

『リディア、ここは王都だぞ。祝印をしたら王都にお前の魔力が行き渡ることになる』

『リディア・シュタインの魔力が王都に伝わるとまずいのか？』

もふさまと顔を見合わせる。まずいというか。

「王都には魔力の高い人がいっぱいいます。魔力をオーラとして視ることができる人もいるし、わたしの魔力って見分けがついてしまうかも。わたしは魔力量以外にもいろいろと秘匿していることがあって……。もふさまと話せることもです。目をつけられたり、本当のことを知られてしまうのは困るんです」

『もし、他の者にわかることがなければ、祝印してもよくて、垂れ流している魔力をワシがもらってもいいのだな？』

もふさまと目で相談して頷く。

『それならワシ以外にはわからないものにしておく』

「そんなことができるのですか？」

『ハハハ、これでも土地護りの〝聖樹〟だからな』

やっぱり幹に祝印するのがいいのかしら？と考えていると

『純度の高い魔力をもらえるのは非常に助かる。リディアよ、ワシにして欲しいことはあるか？』

「学園や人や土地を護ってくださっているのですよね？ それならありがたいばかりで、わたしの魔力が役立つなら使ってください」

『リディア、欲がないぞ。くれるというんだから何か貰えばいいのに』

そう口を尖らせたもふさまは、聖樹さまと交渉して、自分たちが学園に自由に入れるよう約束を取り付けた。

ふと我に返り、今わたしってどんな状態なんだろうと思った。

わたし急に消えた感じ？

青くなって尋ねると、聖樹さまの空間に入っているだけだから、外に出れば外の時間が動き出すと、幹に触れたその瞬間のわたしに精神体が戻る感じだという。

学園の上の者にうまく言っておくから、心配はないと言われたが、そこはかとなく心配だ。わたしはすぐに祝印をすると約束をして、聖樹さまに挨拶をした。

あ、もふさまは家に帰るのかな、その話してないやと思ったとき、わたしは聖樹さまに手で触れたまさに〝その時〟に戻った。手元がパァーと光り輝き、わたしの中からごそっと何かが抜けて、あ、魔力かと思い出す。

あ、祝印しなくちゃと思ったときくらっとして、わたしは聖樹さまにぶつかっていた、口が。またこのパターンかと思いながら気が遠くなり、もふさまの真っ白のもふもふが見えた気がした。

切羽詰まった声で名前を呼ばれまくっている気がしたが、定かじゃない。そして何もわからなくなった。