軽量なろうリーダー

「アグネス夫人、子供たちのいるところで、なぜそのようなことを！」

第二夫人が怒った声をあげると、第五夫人が怯えたように首をすくませる。

フローリア王女がクッキーを食べていた手で陛下の服を引っ張った。

「どうした？」

陛下が王女に声をかける。

「あのね、おとうさま。ブルーのお部屋にくさいものをおいてく人がいるの。ほんとうよ」

フローリア王女は陛下にブルーと呼ばれているみたいだし、自分を陛下にはブルーと言ってるんだね。

「何？ ブルーの部屋に臭いもの？」

「陛下、私は臭いと感じたことはないのですが、葉巻やお酒、布、フローリアに似つかわしくない物が、部屋に置かれていたんですの。栞なんかもありましたけれど。フローリアがなぜか臭がって」

葉巻やお酒に布……それが臭い？

「夫人、それらをどうしました？」

ロサが鋭く尋ねる。

「もちろん侍女に片づけさせましたわ」

第五夫人はそれ以外に答えがあるのかと言いたげだ。ま、その通りだよね。

「フローリア王女の部屋に、誰かが忍び込んだということか？」

直接の被害は第五夫人というより王女殿下の部屋だと知り、第二夫人が目の色を変えた。その迫力はかなりのもので、子供たちは凍りつく。

「なぜすぐに言わなかったのです！ 陛下、これは奥のこと。妾にお任せください」

「まぁ、待ちなさい。ブルー。部屋のどこに臭いものがあったのだ？ どのようなところに？ テーブルの上か？ ベッドのそばか？ それともおもちゃ箱の中？」

「ベッドがない方のブルーのお部屋よ。本のいっぱいあるお部屋。じじょたちは本は本棚にお片づけしなさいっていうけど、私は床に置くの。いみがあるの。だからちょっとズレていればわかるわ。だってくずれちゃうもの」

「……ブルーの遊び部屋といえば、その前は第四夫人が使っていた部屋だな」

！ そういうことか。フローリア王女や、第五婦人を狙ってのことじゃない。

第四夫人の失脚を狙う人が第四夫人の持ち部屋だと思って、何かなすりつけるつもりで〝ブツ〟を置いたんだ！

第四夫人は顔を青くしている。

「わ、私はフローリア王女の遊び部屋に、そんな嫌がらせをした覚えはありませんわ」

「……第四夫人の部屋のままと勘違いした侍女が、運んだのかもしれませんね」

第六夫人は穏便に、勘違いがあっただけで悪い人はいないと言いたげに見えるけれど、すなわちそれは第四夫人の「物」であると言ってるのと同じだ。

「第五夫人、どうして物を置いたのが〝夫人〟の誰かだと思われたんですか？」

少し強めの口調でロサが尋ねた。第六夫人の発言をかき消したいとでもいうように。

「第二王子殿下もご存じでしょう？ 私たちの住む離宮は男子禁制。侍女も忠実なものしか側に置きません。夫人が絡んでいなければ、離宮で何かは起こせませんわ」

「ちょうどよく夫人がたがお揃いですね。第四夫人の持ち部屋がフローリアの遊び部屋に変わったことをご存じでしたか、母上」

「もちろんだ。奥のことで妾が知らないはずがなかろう」

第二夫人が答える。

「第三夫人は？」

「私は知りませんでした」

「第四夫人はもちろんご存じですね」

「はい」

「第五夫人もご存じだ。では第六夫人は？」

「私は知りませんでしたわ」

にっこりと第六夫人が微笑む。

「第四夫人はお心当たりがおありですか？」

「まさか！ 葉巻にお酒でしたっけ？ そんな物を買って運ばせたことなどありません。布だって買ったらそのまま服を仕立てていただくのだから、王宮に持ち込むはずはありませんわ」

第四夫人はハキハキと答えた。

「知らない物を持ち込まれたらそれも不愉快ですし、王女が臭いとおっしゃるのが気になりますね」

第三夫人が思慮深く言った。

「では、実物をお見せしましょうか」

張り詰めた空気の中、場違いな明るい声を出したのはアダム。

「実物があるのですか？」

第五夫人は眉根を寄せて不愉快な表情になっている。

「フローリア王女さまは感知系のスキルをお持ちだったんですね、おめでとうございます」

「感知系のスキル？」

第五王子、ハイド殿下が首を傾げる。

「臭いとおっしゃるのは、その物に込められた〝魔〟に反応されたのでしょう」

「〝魔〟に反応？ ということは、普通の葉巻や酒ではなかったってことですか？」

コリン殿下が驚いたように言って、

「そんな危険なものが王女の部屋に？」

「なぜ実物が？」

続いて王子殿下たちがアダムへと質問する。

「はい、コリン殿下。普通のものではなかったでしょう。

嫌がらせといより、陥れたかったからと思われますね、ハイド殿下。王女殿下の部屋にあったものは、侍女を問い詰めれば手にすることができるでしょう。

バンプー殿下、私がお見せできるのは、王女殿下の部屋から出てきた実物とは違います。これは市井に出回った危険なものでした」

アダムは袋の中から透明の何かでコーティングされている栞を出した。

あ、学園の寮にあったやつ。

危険な何かは封印されているから大丈夫だと、アダムは請け負った。

「王女殿下、こちらでも臭いですか？」

王女は陛下の膝の上で、小首を傾げる。

「ちょっとだけくさいけど、そこまでひどくない」

キリロフ伯を連れてきたところで、勝負に出るはずだったのに、アダムは仕掛け始めた？ 何か勝機を見つけたのかな？