軽量なろうリーダー

役所で調べてもらえば１発だけど、一介の学園生が調べるとなると、家の遍歴を探っていくしかない。それも記録書から。

どれも空き家に無断で入ったって感じだね。

１回目に使用された空き家は、２週間後に壊されて新しく商会が立ち上げられている。セレクタ商会。聞いたことないな。

一応セレクタ商会のことも調べておくか。

これは商会などから聞いた方が早そうだ。前の家の持ち主についても、聞いた方が早い。

わたしは２回目のマハリス邸跡地、スタンガンくんには３回目のロンナイ邸跡地について資料をあたっていくことにした。

わかることが少なくて嫌になってくる。

「先輩、登記簿を見せてもらうのが一番早くないですか？」

「当然、そうね。でも、目的はなんて言うの？ 同意書で一切合切を口外しないことになってるでしょ？」

「どうにでも申請できるじゃないですか」

「もし役所に関係者がいたら？ 調べられているって気づかれるわ」

そこが一番気をつける点なのだ。

「そうだとしても効率が悪すぎます。ここだけは役所から聞いた方がいい」

「だとしても、それは上が判断することだわ。どうしてもそう思うのなら殿下たちに申請をあげないと」

「では、そうします」

え。

彼は図書室を小走りに走って行ってしまった。足、早いな。

『追いかけないのか？』

もふさまは図書室の床にお腹をペタっとつけている。

「ロサたちの判断に任せるわ」

小声でいって、わたしは本をめくる。

場所の所有者は確かに登記簿で調べる方が早い。わたしたちが役所に行って手続きを踏んだら目立つけど、ロサたちだったらピンポイントの場所だけでなく、このあたり一体の価値を調べたいとかなんとかいって、集会の行われた場所の周辺丸ごといくつかを調べるはずだ。そうすれば勝手に店でも出す気で調べているのか？と深くは考えられないで、集会のことを調べているとは気取られないだろう。

それにしてもスタンガンくん、わたしを監視する勢いだったのに、早々にでてっちゃった。いいのかしら？

マハリス邸跡地。

う、事故物件か。

っていうか、お家騒動があり、この地でかなり血が流されたらしい。

それで買い手もつかなくて10年か。

お家断絶ね。貴族名鑑を見てみるか。10年前。

貴族名鑑の本が置いてあるところまで移動。

マハリス、マハリス。あった。男爵家ね。

５代目で途切れている。ストレ・マハリス。

10年前の新聞はっと。

今度は新聞を束ねてファイリングしてあるところに。

おっと残念、３年前までのものしかない。

どうしようかなと思っていると、後ろから声をかけられた。

「ご機嫌よう、シュタイン嬢」

「ご機嫌よう、マッキー先生」

司書のマッキー先生は優しい茶色の瞳を和ませる。

「調べ物ですか？」

「はい。あ、先生、新聞は３年前までのものしかありませんか？」

「ここにはそうですね。いつのが見たいのですか？」

「10年前です」

「10年前ですか、保管庫にはありますよ」

すごい10年前のものもとってあるなんて！

「わたしの閲覧は可能ですか？」

「はい、大丈夫ですよ。保管庫内の特別なスペースで、１時間単位の申請で見ることにはなりますが」

「はい、お願いします！」

ノートを胸に抱きしめて、もふさまと一緒に先生の後についていく。司書さんたちのバックヤードを抜け、並んでいる保管庫。

こんなふうになっていたんだ！

マッキーさんはバックヤードで手にした鍵を、３と書かれた部屋を開ける。

少しだけ埃の匂い。

「こちらです」

促されて入る。

中は教室くらいに広い。ほとんどが本棚で、その間は人がひとり通るのがやっと。

「10年前の新聞はこちらですね」

と棚から新聞をファイルしたものを取り出してきて、少し開かれたスペースになっているところに置いてくれた。

「ありがとうございます」

「終わったら、私に声をかけてください。１時間ごとに私の方もこちらを尋ねます」

「ありがとうございます」

もふさまは陽のあたっているところに寝そべる。

わたしは机の上に新聞を広げながら、マハリスお家騒動の記事を探した。

１月からめくっていく。

やっと７月に入り、その27日に事件は起こっていた。

５代目マハリス男爵、ストレ32歳。夫人27歳と子供が３人。嫡男６歳、長女５歳、次女３歳。

男爵には弟が一人いた。お金の無心にきた弟マージ。彼は断られてキレる。ストレ男爵を撲殺。執事には部屋に入らないようにいって、夫人の部屋に。そこで夫人の部屋にあったと思われるナイフで夫人を刺殺。メイドが悲鳴をあげ、メイドふたり、止めに入った執事も刺されている。そのまま子供部屋に行き、甥や姪を次々と刺した。メイドふたりと執事ひとりが死亡。他怪我人が５人。

その後、自分の家にて自殺。

マージには借金があり、取り立て屋に追われる毎日。兄にお金を借りようとしたが今までも幾度も借りていて、返したことがないと男爵が周りに言っていたことから、申し入れを断られ、殺害されたのではないかと思われている。

ストレ家も鉱山から鉱石が出なくなったことで困窮していた。使用人をグッと減らしていたのもその証拠で、貸せるようなお金がなかったと思われる。

念のため、数日後まで何か新たにわかったことはないかと読んでみたけれど、目新しいことはなく。主のいないお屋敷で夜に女性の泣くような声が聞こえたとか。長女がピアノの練習をするような音が聞こえたとか。怪談の走りのようなゴシップが載っているだけだった。

一家惨殺。それも弟が兄の一家を。そんな曰くのある家を集会場に選んだ。

ただ長いこと空き家だったからか、それとも曰くを知ってのことか。

これ以上、わかりそうもないね。

と思った時にノック。

入ってきたのはマッキーさんとスタンガンくんだった。