軽量なろうリーダー

「まずはやり込めたくて、あなたの一番傷つく言葉を検討したんだと思います」

わたしは淡々と話す。

「負けが見えてもあなたは引かなかった。そこで引けばそれ以上の被害が出なかったのに。引けないのは負けを認められないから。負ける自分を許せないから。

負けたとしても、未来は何かに続きます。違う未来を許せれば、そんな自分を許してあげられれば、あなたの未来は違っていた。

わたしはそう言いたかったのではないかと推測します」

憐むを〝負ける〟にすり替えた。

彼にとって 憐(あわれ) まれるのは、何よりも禁忌なことのようだから。

「ふぅん、そぉかい。

じゃあ、あんたも気をつけるんだな」

気をつける？ わたしが？

「あんたも負ける自分が許せないだろ？ あんたも決して引かない。負けを認めない。だからあんたは突っ走る」

「……わたしは負けることも多々あると思いますが？」

「わかってないからタチが悪い。記憶が戻ったら、まずそこを悔め。あんたは突っ走りすぎた。私の人生をぐちゃぐちゃにしておいて、自分は涼しい顔だ」

「あなたの人生がぐちゃぐちゃになったのなら、もしきっかけがわたしだとしても、実際そうしたのはあなたご自身でしょう？」

ヴェルナーは一瞬詰まる。

「あんたにとってはそうだろう。けどなー、お前とかかわらなければこんなことにはならなかった！」

「わたしとかかわってきたのは、そちらじゃありませんの？」

わたしはヴェルナーのことなんか知らなかった。そっちが勝手にかかわってきて、それを……。

「あんたにかかわったばっかりに、私は目をつけられたんだ！」

椅子に縛りつけられているのに、立ち上がろうとしたのか、後ろの騎士が椅子を押さえつける。

「誰に目をつけられたんです？」

兄さまが冷静に問いかける。

答えようとしたヴェルナーが急にもがき苦しんだ。

大きく肩で息をする。そして思い当たったように、苦しみながらも笑おうとする。

「そういうことか！」

ど、どういうこと？

「私はお前に人生を無茶苦茶にされた。お前を絶対許さないが、記憶のないお前の答えだけは気に入った。要するにお前は私に恐怖したのだな」

は？

「だから私に打撃を与えようとポーズをとったのだ」

違うが、そう思い込ませた方がいいし、訂正してギャンギャン吠えられるのも面倒なのでそのままにした。

「気に入ったから、お前の壊したものを教えてやる」

苦しみながらもにやら〜と笑う。

一瞬わたしは恐怖した。

腰がひけて、背もたれに背中が当たる。

「いいから、組織をどうやって知ったか、それを言え。そのためにお前の望む通り、シュタイン嬢を連れてきたんだ」

バンパーさんが大声を出す。

「お前が悪いんだ、リディア・シュタイン。お前が壊した。お前が一番大切なものを壊した。お前がめちゃくちゃにした。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前のせいだ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い」

呪詛みたいに繰り返し呟く。視線はわたしにまっすぐに。

「おい、やめろ」

「やめろ！」

バンパーさんに促され、後ろの騎士が怒鳴ったけど、ヴェルナーはやめなかった。

ブツブツと繰り返す。視線はわたしに合わせたままで。

「お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ。お前が悪い。お前が悪だ」

「おい、やめろ！」

バンパーさんが怒った歩調でヴェルナーに近づいた途端、バンパーさんが吹っ飛んだ。

後ろの騎士も壁に当たって跳ねた。

なっ！

ヴェルナーから白い湯気のようなものがあがっている。

わたしを見たまま、呪文のようにヴェルナーは「お前が悪い。お前が悪だ」と繰り返している。

兄さまがわたしを抱え込む。もふさまもわたしの前に立って虎サイズへと大きくなった。

バンパーさんも騎士も気を失っている。

瘴気ではない何かがヴェルナーを覆っていた。

唐突に呪詛のような呟きがやむ。

「この〝気〟はリディア・シュタイン。元凶、だな」

声はヴェルナーだ。でも、話し方に何か違和感が。それに、目がどこか虚ろで、言ってることもなんだか……。

ミミの姿をした〝何か〟を思い出していた。でもあの人ともまた違う。

これはまた別の〝憑依〟？

「ヴェルナーに〝憑依〟しているあなたは誰？」

尋ねたわたしを驚いて見る、兄さまともふさま。

「……フフフ、知らない祝福を山ほど持つ……なるほど手強いわけだ」

ぶちぶちぶちと縄がちぎれる。

ヴェルナーに取り憑いたそいつは軽く手を振る。すると肘より下が落ちた。

悲鳴を飲み込む。

兄さまは位置を調整してわたしから〝ヴェルナー〟を見えなくした。

「この器はダメだ。合わない。長くは持たないな。見えないし。まあ、時だけはある。いい器を見つければいい」

兄さまの背中からこっそり覗き込む。

〝ヴェルナー〟はゆっくり顔をあげる。

「忌々しい。引き戻される。短すぎる。

この〝気〟はクラウス・バイエルン。もうひとつは聖獣？ どちらも手懐けているのか。……リディア・シュタイン、お前が壊してきたように、我もお前の愛するものを壊してやろう」

少しズレた方向を見てそう言い、いきなりそのまま前に倒れた。物になったみたいに。ひとつも神経が通ってないみたいに。

わたしは今度こそ悲鳴をあげた。

外で警備をしていた騎士たちが、バンパーさんに呼びかけてから入ってきた。

拘束されていたはずのヴェルナーは縄を引きちぎり、けれどうつむけで倒れている。しかも片方の肘から下が、少し離れた場所に落ちている。

騎士も、バンパーさんも倒れたまま。

倒れたヴェルナーの前には、虎サイズのもふさま。わたしは兄さまに支えられていた。